《科學素養文庫·科學元典叢書：惠更斯光論》中收入的著作，是自文藝復興時期現代科學誕生以來，經過足夠長的歷史檢驗的科學經典。為了區別于時下被廣泛使用的“經典”一詞，我們稱之為“科學元典”。
我們這里所說的“經典”，不同于歌迷們所說的“經典”，也不同于表演藝術家們朗誦的“科學經典名篇”。受歌迷歡迎的流行歌曲屬于“當代經典”，實際上是時尚的東西，其含義與我們所說的代表傳統的經典恰恰相反。表演藝術家們朗誦的“科學經典名篇”多是表現科學家們的情感和生活態度的散文，甚至反映科學家生活的話劇臺詞，它們可能膾炙人口，是否屬于人文領域里的經典姑且不論，但基本上沒有科學內容。并非著名科學大師的一切言論或者是廣為流傳的作品都是科學經典。
這里所謂的科學元典，是指科學經典中最基本、最重要的著作，是在人類智識史和人類文明史上劃時代的豐碑，是理性精神的載體，具有永恒的價值。
《科學素養文庫·科學元典叢書：惠更斯光論》附《惠更斯評傳》，光究竟是“粒子”還是“波”？17世紀以來，在以惠更斯《惠更斯光論》為代表的“波動說”和以牛頓《惠更斯光學》為代表的“微粒說”之間，展開了一場長達200余年的大論戰…… 科學元典是科學史和人類文明史上劃時代的豐碑 是歷經時問考驗的不朽之作 讓我們一起仰望先賢，回眸歷史 體悟原汁原昧的科學發現 科學元典是科學史和人類文明史上劃時代的豐碑，是人類文化的優秀遺產，是歷經時間考驗的不朽之作。它們不僅是偉大的科學創造的結晶，而且是科學精神、科學思想和科學方法的載體，具有永恒的意義和價值。
《惠更斯光論》導讀
序
葵譯諸說明
第1章 論沿直線傳播的光線
第2章 論反射
第3章 論折射
第4章 論空氣的折射
第5章 論冰洲石的奇異折射
第6章 論起折射和反射作用的透明體的形狀
附錄1 惠更斯評傳
附錄2 發現惠更斯
譯后記
由于東羅馬帝國滅亡，整個中東及近東地區全部成了穆斯林的天下，因而歐洲人從此不能再向他們的前輩那樣，利用君士坦丁堡的特殊地理位置，通過波斯灣前往中國、印度和香料群島（即印度尼西亞的馬魯古群島、班達群島），也不能再直接通過這個位于博斯普魯斯海峽的巨大港口來獲得他們日益依賴，特別是需求量巨大的絲綢、香料等。歐洲人必須找到一條新的貿易路線。那時的歐洲人的地理知識的相當匱乏。他們對世界的認識，仍然建立在圣經的基礎之上。他們所知道的世界并不比上千年前的古羅馬人或古希臘人多。他們不知道美洲、大洋洲和南極洲。搶在最前面的可能是葡萄牙殖民者。1498年，葡萄牙探險家達·伽馬完成了繞道南非好望角進入了印度洋的航行。葡萄牙于1511年，控制了溝通太平洋與印度洋的馬六甲海峽，在班達群島建立了香料貿易基地；于1512年，霸占馬魯古群島。對于葡萄牙來說，發現通往東方的新航路，既是東西交通史上的創舉，又是其后100年輝煌的霸權之開端。之后，西班牙人和荷蘭人接踵而來。經過激烈爭奪，到17世紀時，馬魯古群島落入荷蘭的東印度公司手中。西班牙航海家哥倫布的航行，目的也是尋找通往東方新航路，尋找出產香料的東印度群島。但他沒右達到這個目的，1492年10月12日卻“發現”了新大陸。這一天后來被北美洲、南美洲和加勒比海地區的國家確定為發現美洲的紀念日。為西班牙政府效力探險的葡萄牙人麥哲倫于1519-1521年率領船隊，進行了首次環球旅行。
需要指出的是，以上那些所謂“地理大發現”，只是歐洲人當時的眼光，而不是人類歷史上真正的第一次發現。歷經14年的潛心研究，英國皇家海軍退役軍官孟席斯于2002年11月出版578頁的專著<1421年：中國發現了世界》。他于2003年在英國倫敦皇家地理學會上做出了“中國明朝航海家鄭和率領的艦隊首次完成了環球航行”、“鄭和是環球航行的第一偉人”的結論。1421年，即明成祖永樂十九年，中國人發現美洲大陸，早于哥倫布70年；中國人發現澳洲，先于庫克船長350年；中國人到達麥哲倫海峽，比麥哲倫的出生還早60年。
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