適讀人群 ：廣大文史愛好者、研究者 ﹡歷史學家、社會史學家熊得山先生遺著，中國社會史研究的經典著作。
﹡ 該書對中國原始社會形態的描述、對中國歷史分期的論述、對中國社會長期遲滯原因的探討，多具新義。
﹡該書關于中華民族和中華文明多元結構的剖解；關于海岱民族、江漢民族和河洛民族的分析，至今仍閃爍著理論的鮮活。
本文所說的中國社會，是指從西周初年到清代鴉片戰爭止這一時期的社會說的。西周初年，相當于公歷紀元前一一二二年，鴉片戰爭，發生于一八四年，其間的距離是二千九百六十二年。這長約三千年之久的中國社會，屬于封建社會的階段，這是近來研究中國社會史的人們所確認的。為什么中國社會在三千年的長期內停頓于封建階段呢？西歐各國所經歷的封建時期，不過八九百年，就都轉進了現代社會的階段。而中國社會卻長期停頓于封建階段，以至成為落后民族，變成了帝國主義侵略的對象。中國社會發展遲滯的原因究竟如何，這是本文所要說明的問題。
人們或許要問： 在這三千年的長期中，中國社會究竟有沒有進步呢？我的答復是： 進步是有的。大體上說來，西周的領主經濟，進到春秋時代，農業生產較前進步，手工業和商業也相當發達。特別是到了戰國時代，鐵制農具的應用比較普遍，灌溉施肥等農耕技術比較進步，農業生產力是向上了。一方面，由于手工業與商業的發達，土地成為買賣的對象，富農和商業資本家，憑著金錢與勢力取得了大宗土地，形成了民間大地主的經濟。另一方面，在學術思想上，周秦諸子，如儒家、墨家、法家、名家、道家、陰陽家各派的學說，在中國學術史上，達到登峰造極的地位。
秦漢之際，血戰數十年，“丁壯委道路，老弱填溝壑”，“民失作業，而大饑饉”�！稘h書·食貨志》所說：“天下初定，民亡蓋藏，自天子不能具醇駟，而將相或乘牛車�！边@表示著當時經濟條件的氣象。自是以后，地主經濟代替了從前的領主經濟，由于農耕技術的較前進步，重農政策的實行，水利事業的發達，經濟比較戰國時代更有進步。工業方面，如煮鹽、冶鐵、冶銅、紡織等比較發達，特別是紙的發明與制造，是值得大書特書的。商業方面，更見發展，商業資本家的勢力很大。而且通西域、至歐洲的國際貿易，也在此時開始。這表示著漢代封建經濟的進步。可是，在學術思想方面，由于漢武帝罷黜百家，獨尊儒術，精神文化從此就始終停頓于儒家學說的范圍，并沒有新的成就了。
但自東漢末年“黃巾賊”的農民暴動之時起，社會陷于極度混亂的狀態，其間經歷三國、魏、晉、南北朝、隋以迄唐之統一，計共四百三十年之久。這四百三十年，差不多都是戰亂的時期，民生凋敝，百物蕭條，這可說是社會的停滯或倒退的時期。
唐代統一中國以后，天下太平，農業經濟由復興而趨于繁榮，如貞觀時代之斗米三錢，可見當時農業生產力之發達。手工業方面，如礦業，有冶銀、冶銅、冶鐵、冶錫等部門；如紡織業，有織布、織麻、織綢緞綾羅等部門；此外有窯業、紙業、糖業、酒業、染業、鹽業、茶業，均極一時之盛。至于商業，國內水陸交通頗為便利，商品易于流通，都市相當繁榮。國際貿易也很發達，陸路通達西方土耳其、波斯、印度，設有市監，掌管蕃國貿易并課征關稅；海路通達印度、錫蘭、波斯、大食、阿拉伯等處，設有市舶司，掌管海上貿易并課征關稅。從這些方面看，唐朝在極盛時代，封建經濟發展到了很高的地步�？墒鞘⑻茣r代封建經濟的繁榮，自從蕃鎮割據之時起，中經五代十國以至宋之統一，差不多二百年之間，就逐漸消失，又顯出了停滯、蕭條的時期。
宋代統一中國以后，經過多年的休養生息，地主經濟又復興起來。工業方面，手工作坊及手工業行會，非常發達，在整個封建經濟上，呈現出小康的景象。但是這種小康，至多也只繼續了兩百年，自從遼金元的游牧民族入侵，宋室南渡以后，社會的進步又停滯不前。元代以游牧民族統治中國，其文化是落后的，當然不能促進社會的前進。農業經濟且雜有農奴制的成分，生產力當然沒有進步。手工業方面，制造場的數目以及制品的種類，雖然很多，表面上好像很發達，而實際上那些制品是專供蒙古貴族消費之用，還不能說是社會經濟的繁榮。所以元代整個社會經濟沒有什么發展。
明代工業頗為發達，例如開礦業、冶金業、染織業、陶瓷業等，其制造所以及制造品的數目甚多。手工作坊與手工工場等，都是較大的規模，這好像和西歐產業革命以前的情形相像。特別是國外貿易，頗為繁盛。當十四世紀與十五世紀之時，中國貨物多運銷南洋一帶，當時的南洋都是華人的勢力。所以就明代當時的社會經濟情形來看，手工工場的相當發達、商品流通范圍的擴大、貨幣經濟的發達、資本之原始的蓄積等等，好像比較那個時期的歐洲還走到前面�？墒沁@種經濟的繁榮不能長久保持，明代的封建機構，忽然采取鎖國主義(十六世紀初)，窒塞本國工商業之發達。自后農民暴動接踵而起，社會經濟又復由繁榮而入于蕭條，到清朝統治中國之時，更趨于停滯。
清代自康熙年間起，至鴉片戰爭之時止，其間農業經濟復呈舊觀，農耕技術雖未有若何改進，而耕地面積卻顯著增加了。在這一點，顯示著農業生產的增多。工業方面，手工作坊及手工工場在沿海一帶，頗為發達。商業方面，大都沿襲明制，采重農抑商主義，對于國外，最初仍嚴守閉關主義，往后始設江浙閩鄂四關，實行有限制的國際貿易。所以沿海各重要都市的工場手工業都趨于發達，資本主義已經長出了嫩芽來�？墒沁@種自發的資本主義的嫩芽出現得太遲一點，終于因為受了壯大的資本主義的暴力的壓迫而橫被摧殘了。
以上是三千年間封建社會發達過程的縮寫。這三千年間社會的進步，是很明顯的。可是我們所注意的，并不是這長期的社會有無進步的問題，而是這社會為什么長期的停頓于封建階段的問題。這就是我所要說明的中國社會發達遲滯的原因。
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