序：何謂中國
“中國”一詞，我們老祖宗早在3000多年前就開始使用了，但其含義不同于現代，主要有以下幾種。
含義之一，指京師。《詩經·大雅·民勞》有：“惠此中國，以綏（安撫）四方。”此處“中國”是指周惠王所在地京師洛陽，而不是指國家。《孟子》一書中也有“我欲中國而授孟子室”（《孟子·公孫丑上》）。此處“中國”也是指京師。為什么說“中國”是指京師？這從《史記·五帝本紀》所載“夫而后（堯之后）之中國踐天子位焉，是為帝舜”之“中國”的注解中可以得到佐證：“帝王所都為中，故曰中國。”
含義之二，指中原。《孟子》一書中還多處提到“中國”一詞，不是指京師，而是指中原，如“獸蹄鳥跡之道，交于中國”，“陳良（人名），楚產也（楚國人），悅（喜愛）周公、仲尼之道，北學于中國”（《孟子·滕文公上》）。《莊子》中提到“中國”一詞，也是指中原，如“中國之君子，明乎禮義而陋于知人心，吾不欲見也”（《莊子·田子方》）。不過，此時所說中原地域不及后世中原地域廣，僅相當于今河南一帶。
含義之三，指各路諸侯。《禮記·王制》載：“中國、戎夷，五方之民（五方是指中國、夷、蠻、戎、狄），皆有其性（習俗不同）也，不可推移。”所謂蠻、夷、戎、狄，即東方曰夷，南方曰蠻，西方曰戎，北方曰狄。《左傳·莊公三十一年》載：“凡諸侯有四夷之功，則獻于王，王以警于夷。中國則否，諸侯不相遺俘。”由此可見,春秋前期 “中國”一詞是與蠻、夷、戎、狄相對使用的。那么，此處“中國”一詞究竟是指什么呢？《公羊傳·僖公四年》載：“南夷與北狄交，中國不絕若線。桓公救中國而攘夷狄。”所謂“桓公救中國”就是救援邢、衛等國。由此可見，此時的“中國”，已經擴大到被認為是“諸夏”的國家。
何謂“諸夏”？《公羊傳·成公十五年》載：“《春秋》內其國而外諸夏，內諸夏而外夷狄。”
“諸夏”是漢族先民的古稱，常稱“華夏”，有時單稱“夏”，或單稱“華”。“華夏”一詞最早見于《左傳·襄公二十六年》：“楚失華夏。”從字義上來講，“華”字有美麗的含義，“夏”字有盛大的意義，兩字連起來，的確是個美好的詞。
夏、商時期，應該是華夏民族的形成時期；而集華夏制度文化和精神文化之大成的“周禮”的形成，則是華夏民族最終形成的標志。古時華夏民族聚居于黃河南北，以為該地區居天之中，故稱之為中國，也有中土、中原、中夏、中華之稱。這些稱呼，有時也是對黃河流域的幾個國家的統稱。
含義之四，指全國。秦始皇統一全國后，國家有時統一，有時分裂。統一時期“中國”是指全國，分裂時期“中國”是指中原。“皇帝（劉邦）……繼五帝三王之業，統天下，理中國”（《漢書· 陸賈傳》）。這個“中國”就是指全國。但在中國歷史長河中，從黃帝時期到清朝，中國境內曾出現大大小小的王朝約83個，卻沒有一個王朝將“中國”兩字直接作為其朝代的名稱。如漢朝的國號曰“漢”，唐朝的國號曰“唐”，以后建立的王朝國號有宋、遼、金、元、明等，清政府與外國簽訂的條約上簽署的國名是“大清”等。
1912年辛亥革命后，成立中華民國，當時合漢、滿、蒙、回、藏5個大族為一家，定名為“中華”，全稱為“中華民國”，簡稱“民國”。1949年10月1日，中華人民共和國成立，標志著我國新民主主義革命的勝利，中華民族從此走上了偉大復興的道路。
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前言
前言
中華民族屹立于世界東方數千年，有著輝煌的過去，世界人民曾引領以望之。但進入近代，清政府腐敗和閉關鎖國，致國家日益衰敗而成為列強爭食的對象——先有英國發動的鴉片戰爭，后有日本發動的侵華戰爭，戰火在神州大地燃燒了近百年，國家滿目瘡痍，百姓在饑餓線上掙扎。
1949年10月1日，五星紅旗在北京天安門廣場冉冉升起，中國人民重新站起來了。1978年改革開放，中國經濟從此飛速發展，中國人民開始富起來了。今日中國社會加速前進，我們正在向世界強國而奮斗。相信在不遠的將來，中國一定會實現中華民族偉大復興的中國夢。
中國發展如此之快，變化如此之大，身在此中的我也感到很振奮——真是日新月異、一日千里！身處境外的一些人可能還不知道中國已經發生了天翻地覆的變化，有的人對中國的認識可能還停留在過去，有些人還會問“中國有汽車嗎?是不是還在推板車？”“你們上海還要多少年才能趕上我們的新德里？”這樣令人啼笑皆非的問題。之所以有這種疑問，是因為他們不了解中國。
世界上有的人由于不了解中國而誤解中國、懷疑中國、不喜歡中國。
為什么會出現這種現象呢？我想，他們不了解中國，是因為他們中大多數人沒有來過中國；誤解中國、懷疑中國、不喜歡中國，是因為他們對中國的了解和認識主要來自西方的新聞報道。
自中華人民共和國成立以來，西方媒體的宣傳中一直充斥著丑化中國的言論，很少有關于中國的真實報道。
為了幫助世人了解中國、消除對中國的誤解，為了回答中國為什么發展那么快，筆者特寫此書！
本書分四篇：地理中國、文化中國、歷史中國、近現代至當代中國。因涉及面廣，本書很難面面俱到，只能說是對中國的簡介。
另外要說明的是，本書有的數字只具有相對準確性，如各省、市、自治區人口數就在不斷變動中；又如山的高度，由于地殼的變動而有所變動，加之由于有的山國家沒有精準測量過，至今沒有一個統一的準確高度；江河湖泊也有類似情況，由于泥沙的淤積，其長度、面積也會隨著時間的推移而有所變化。由于上述原因，本書所采用的數字只具有相對準確性，無法做到精準化。對書中疏漏之處，希望廣大讀者多多批評指正。
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