《國富論》于1776年問世，全名為《論國民財富的性質和原因》。亞當·斯密耗時9年完成了《國富論/西方哲理譯叢》。本著作問世的時候，正處于資本主義發展初期，它總結了各國資本主義發展的經驗，提出了自由放任的主張，被譽為“第一部系統的偉大的經濟學著作”，對經濟學和資本主義的發展都起了重大的促進作用。
《國富論》總結了各國資本主義發展的經驗，提出了自由放任的主張，被譽為“第一部系統的偉大的經濟學著作”，對經濟學和資本主義的發展都起了重大的促進作用。
《國富論/西方哲理譯叢》前四篇的內容，旨在說明廣大人民的收入構成，以及不同時代在不同國家提供年度消費的存儲的本質。第五篇也是最后一篇，探討的是封建君主或共和國家的收入。
每個國家的年度國民勞動，本質上是為該國年度消費的一切生活必需品和便利品提供存儲。而這些必需品和便利品，或者由該國勞動直接生產而來，或者用這些自產的物品與外國交換而來。
由于上述勞動產品或交換產品，相對于一國的消費者人數，總是有著大小不一的比例，這就影響著該國國民所消費的必需品和便利品供給的充足與否。
但是，對每個國家而言，這一比例都要受到兩種情況的制約：一是該國勞動普遍的熟練靈巧程度和判斷能力；二是從事有用勞動的人數與不從事此種勞動的人數之比。一個國家，無論土壤、氣候，以及國土面積怎樣，其年度消費供給充盈還是不足，必然取決于上述兩種情況。
另外，國家年度供給充足與否，似乎更多地取決于第一種情況。對那些靠漁獵為生的蠻人民族來說，凡是有勞動能力的人都會或多或少地從事這里所說的有用勞動，來盡可能地為自己，或家庭和部落當中的其他老幼病殘等次勞動力提供生活的必需品和便利品。但是，這些蠻人民族的生活太艱辛了，以至于很多時候他們不得不迫于缺衣少食的困境（或者，至少他們主觀上認為自己是缺衣少食的），而去殺死或者遺棄嬰兒，對老人，還有久病不起的人，任其餓死或被野獸吃掉。而對于繁榮富足的文明民族來說，情況正好截然相反。很多社會成員雖然從來不參加勞動，卻照樣消費著十倍甚至百倍于勞動者所消費的社會產品，即使他們的人數比勞動者人數要少得多；然而社會的整體勞動產品太豐足了，所以社會成員通常都可以有充足的供給，就連最底層的窮人，只要勤儉持家，也會比蠻人民族的任何成員享受更多的生活必需品和便利品。
勞動生產力提高了，原因何在，以及隨之而來的按照什么順序將社會產品分配給各個階層，這些即是本書第一篇要探討的主題。
無論一個國家的普遍勞動水平是何等熟練靈巧，何等有判斷能力，該國年度供給在此生產力基礎上是充盈還是不足，必然取決于年度參加有用勞動的人數與不參加此勞動的人數之比。本書還將談及，不論什么情況下，參加有效生產勞動的人，總是和啟動勞動生產的資本數量及資本運作方式成比例。因此，本書第二篇探討的是資本的性質，資本逐漸積累的方式，以及不同的資本運作方式所啟動的不同勞動生產量。
那些已經具有了相當勞動熟練程度和判斷力的國家，對于勞動實踐的一般做法和方向，往往有著不盡相同的規劃。這些規劃對于增加生產的貢獻也不盡等同。某些國家的政策，是優先鼓勵鄉村的產業，另外一些國家則注重城鎮產業的發展，很少有哪個國家會不偏不倚，完全同等地對待每一種產業。自羅馬帝國衰敗以來，歐洲國家的政策，就更多地注重城鎮產業的發展，如藝術、制造業和商業，而非農業等鄉村產業。導致這種政策的原因，將在第三篇中述及。
這些政策和規劃，起先也許是源于特殊階級的一己私利和偏見，他們絲毫沒有去考慮或者預見這些規劃給社會福利帶來的各種后果；然而這些規劃卻引發了截然不同的政治經濟理論。某些人大力宣揚城鎮產業的重要性，其他人又極力推崇發展鄉村產業。這些各執一詞的理論，不僅極大地影響了學者文人們的觀點，同時也大大左右了君主們的王權統治。本書第四篇，作者將對這些理論學說做出充分且獨到的分析，并闡述他們在不同時代和不同國家所產生的重要影響。
綜上所述，本書前四篇的內容，旨在說明廣大人民的收入構成，以及不同時代在不同國家提供年度消費的存儲的本質。本書第五篇也是最后一篇，探討的是封建君主或共和國家的收入，內容主要集中在以下幾點：一、封建君主或共和國家的必要費用是什么，此費用的哪些部分應該抽自向全社會征收的賦稅，哪些部分應該抽自某些特殊社會階級和成員所負擔的稅務；二、向全社會所有納稅人征收的賦稅，是通過怎樣的方式募集而來，不同的募集方式又各有什么利弊；三、幾乎所有的近代國家政府都把稅收的一部分作為抵押發行國債，此現象原因何在，且這些債務對于真實財富，即社會土地和勞動的年度產物，產生了怎樣的影響。
亞當·斯密（1723-1790），英國蘇格蘭哲學家和經濟學家。斯密是英國古典經濟學體系的創立者、舉世公認的現代經濟學之父，同時他也是蘇格蘭啟蒙運動的重要人物之一。他奉獻了兩部傳世經典：《道德情操論》和《國富論》（又名《國民財富的性質和原因的研究》）。他一生大部分心血都傾注在《道德情操論》的修訂上，從1759年首版到去世，他對《道德情操論》先后進行了6次修訂，正是在修改過程中完成了《國富論》，甚至《國富論》首頁上還強調“《道德情操論》的作者”。
第一篇 論勞動生產力增進的原因及勞動產品自然分配的順序
第一章 論勞動分工
第二章 論引起勞動分工的緣由
第三章 論勞動分工受市場范圍的限制
第四章 論貨幣的起源及其用途
第五章 論商品的真實價格與名義價格
第六章 論商品價格的組成部分
第七章 論商品的自然價格和市場價格
第八章 論勞動工資
第九章 論資本利潤
第十章 論工資與利潤隨勞動與資本用途不同而不同
第十一章 論地租
第二篇 論資財的性質及其積累和用途
第一章 論資財的劃分
第二章 論作為社會總資財的一部分或作為維持國民資本支出的貨幣
第三章 論資本積累或論生產性和非生產性勞動
第四章 論貸出取息的資財
第五章 論資本的各種用途
第三篇 論各國財富的不同增長
第一章 論財富的自然增長
第二章 論羅馬帝國衰落后農業在歐洲舊狀態下受到的抑制
第三章 論羅馬帝國衰落后城市的興起與發展
第四章 城市商業對鄉村改良的貢獻
第四篇 論各種政治經濟學體系
第一章 商業主義或重商主義的原理
第二章 論限制國內能生產的貨物的進口
第三章 論對貿易差額于我不利的國家的貨物進口施加的特別限制
第四章 論退稅
第五章 論獎金
第六章 論通商條約
第七章 論殖民地
第八章 關于重商主義的結論
第九章 論重農主義
第五篇 論君主或國家的收入
第一章 論君主或國家的支出
第二章 論一般收入或公共收入的來源
第三章 論公債
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