“在知識的意義上，西方也是中國的一部分。”
“對西方而言，現在的中國已經不只是中國問題專家關注的對象，也正在成為他們知識思想發展的一個不容忽視的參照。”
本書為劉擎教授自2003年到2019年撰寫的西方知識界年度回顧，致力于從“內部視角”去觀察西方，并為當今中國的公共討論提供相關背景和線索。作者圍繞重要的思想爭端、事件和書籍，從政治發展趨勢、意識形態和文化領域等方面，呈現西方世界在20世紀前二十年的思想圖景。同時，書中還收錄作者重要的演講和訪談，從總體上評估全球秩序的困境與未來、西方社會的現狀和主流趨勢，探討世界主義與身份政治之間的關系。
★ 將西方作為方法：了解西方不僅是情報學的必要（西方作為對手），也是倫理責任的必要（西方作為鄰人），更是認識自我的必要（西方作為內在于自我的部分）。
★ 不止于新聞記者式的報道和歷史學家的編年體記錄，更有深具理論素養的剖析和把握：沿著自由主義民主及市場經濟、技術文明和身份政治三條主線，圍繞爭論、事件和重要書籍，呈現21世紀前二十年的西方思想圖景。
★ 由于前二十年也是中國進入和深刻改變全球秩序，并對西方產生沖擊的時期，這一思想圖景在某種程度上也是中國的肖像。借助這一他者的目光，可以更冷靜地反觀中國的處境，而不是急于吶喊世界歷史的中國時刻。
★ 就21世紀作為一部思想史而言，本書既是未完成之作，也可以視為提前完成的五分之一。閱讀本書既是在同時閱讀許多本書（由于其材料的豐富），也是在閱讀時代這部大書。
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