前現代的暹羅王國是如何變成了泰國這樣一個現代民族國家？所謂的泰國性是如何形成的？泰國的國家感是什么？地理學以及制圖術在19世紀末、20世紀初的泰國歷史中發揮了怎樣決定性的作用？
在這部東南亞研究和邊疆研究的經典著作中，史學家通猜·威尼差恭對這些問題做出了回答。他提出，舊的本土空間觀被新的西方地理學話語替代，邊界、主權、邊緣等概念逐步為人們所接受，正是在這種變化中，泰國的地緣機體被一步步塑造出來。本書突破了以往民族國家研究的范式，從獨到的角度重新講述了這段歷史。
序言
在20世紀最后的這十年里，受歐洲共同體的推動，整個世界正轉變成一種新的共同體。各式各樣不再局限于一國的跨國公司如雨后春筍， 紛紛涌現；市場與生產也愈加全球化；貨幣金融體系以及信息、資本的流動早已經沒有了邊界。亞洲、太平洋世界以及美洲，都在試圖趕上歐洲的步伐。整個世界似乎正準備超越19世紀的歐洲遺產：民族國家與民族主義早晚都會被棄置一旁。但與此同時，蘇聯集團的瓦解釋放了民族主義的強大能量；確實，這是一種相當古老的族類民族主義（ethnic nationalism），它要比馬克思或列寧曾設想的更有力量。新的古老國家再次浮現。國家感（nationhood）即使正被淘汰，也依然充滿著號召力。
本書正是在這樣的一種背景下逐漸成形的。國家跟每個人的生活息息相關。國家擁有一整套政府體制、經濟運行機制以及社會文化結構；所有這些，都會影響到個人。我們必須承認，國家感具有一種能夠將彼此互不相知的成員結合成一個共同體的強大凝聚力。這種力量是如此之強大，以至于人們愿意為之犧牲生命。它鼓舞著一代又一代的人，為了革新性、建設性的成就，而奮斗進取。事實上，哪怕是一些國家中的激進分子，也和他們的對手一樣忠于國家，渴求獲得國家感。
然而，民族主義的破壞性影響還是十分巨大的。確實，它的這種破壞性使我們更多地意識到一個國家的任意性與人為性。在這種經濟跨國主義與政治民族主義并存的局面下，對民族主義與國家感的研究將會開辟一個新的方向。我們不再被它的普遍性和偽裝所壓倒。這樣的一種觀念，在個人與其國家之間的關系方面，已經造成了一種距離，因為我們如今可以用一種可能超越于國家感世界之上的優勢來對國家感進行條分縷析。宏觀地看，一個民族可以被看成是一種特殊歷史背景下的文化建構，這種建構善惡兼容。這種情況真假難辨；它是一種話語，一種用新的方式所闡明的可能性，在20世紀末我們造就了這樣一種可能性。
通過將舊稱暹羅的泰國作為個案，本書經由對話語交鋒與替代的眾多時刻的分析，探究了國家感是如何通過一種早已熟知的科學（地理學及其基本認知技術，制圖）被任意而又人為地塑造出來的。就算是一個民族國家最具體實在的身份認同，比如它的領土，以及與之相關的價值和具體實踐活動，所有這些我稱之為地緣機體的東西，都是一步步形塑出來的。書中導論部分用一種不尋常的方式探究了國家感的重要意義：通過自身族人之眼，或者正如愛德華·薩義德所說的，通過一種替代東方學家想象的內在觀念，對泰民族/國家（Thai nation）的認同加以質疑。它確立起了主要的研究問題和研究目標以及基礎觀念和方式。
第一章進而對一些本土的空間觀念加以探究，其中包括宇宙觀或宗教方面的概念，以及世俗層面的概念。它表明，前現代社會從來就不缺少想象空間的知識與技術。第二章則展示了地理知識轉換的具體形態。通過對早期暹羅的地理學課本的研究，本章通過運用符號學方法，
對知識的替代現象做了深入研究；并用類似的方法，對眾多的轉換時刻做了相應的闡釋。
第三、四和五章研究的則是地理學知識在三大觀念與實踐領域的替代問題：邊界（boundary）、領土主權（territorial sovereignty）以及邊緣地帶（margin）。在這些領域，在涉及暹羅邊疆的眾多問題上，現代地理學以各種不同的方式排擠了本土觀念，而堅稱自己才是一種新的、具有合法性的正確知識。在所有的事例當中，符號政治的操作方式從來就不單單是知識界或者學術界的。這種替代常常發生在外交和政治活動中，發生在戰爭和國際關系當中，甚至出現在日常交際的文字材料當中。第六章敘述了制圖（mapping）是如何在塑造一個新的暹羅的過程中發揮決定性作用的。跟軍事力量一起發揮作用的過程中，制圖不僅預期，并且具體規劃了暹羅所應有的模樣。一個民族國家的地緣機體浮現出來了。
第七和八章討論了地緣機體的話語是怎樣通過一種特殊的方式來形塑一種為自身生存服務的知識的。通過對歷史的關注，文中的論述表明了新的地緣機體是如何形塑了人們看待和理解暹羅的過去的方式。事實上，地緣機體本身出現的時刻，在泰國歷史的一種新的繪圖法形塑過程中扮演了關鍵性角色，而這種新的繪圖法在整個20世紀主導了泰國的歷史觀，也必定會在未來持續下去。
現代地理學、繪圖和一個國家地緣機體上的霸權也許要比我們準備要認識的情況強大得多。它不斷重塑它自己，從而將我們囊括到它的統治之下。這種情況，不僅對泰國民眾來說是千真萬確的，也拓展到這個被繪制的世界（this mapped world）的一些其他事件當中。
通猜·威尼差恭，泰裔美國歷史學家，威斯康星大學麥迪遜分校東南亞歷史教授，美國藝術與科學學院成員。早年求學于泰國國立法政大學，后在悉尼大學獲得博士學位。1991年起任教于威斯康星大學麥迪遜分校，1997至1999年擔任該校東南亞研究中心主任。2013年擔任亞洲研究協會主席。他的研究對泰國民族主義的概念產生了深遠影響，主要著作《圖繪暹羅》曾獲亞洲研究協會哈里?J.班達獎。
新書資訊