長篇小說《巨變》講述的故事發生在蘇北農村一個典型的水鄉——桃鎮。二十世紀八十年代初期，桃鎮人仍沿襲著日出而作、日落而息的傳統農耕生活，農業生產落后，危舊房屋很多，還經常遭遇停電，冬天沒有取暖設備，鄉鎮企業幾乎一片空白，老百姓的生活停留在溫飽水平。進入九十年代，以曹工等為代表的一代知識青年主動返鄉創業，積極建設美好家園。大家緊緊抓住國家的有利政策，發揚窮則思變、苦干實干、大膽創新的精神，憑借自己的知識、智慧和膽識，開拓思路謀發展，通過與科研院校合作、和兄弟鄉鎮聯動發展，形成了大農業發展格局、以特色產業帶動鄉鎮企業的發展。一方土地初步實現了鄉村現代化、農業規模化、農民知識化、經濟國際化的轉型，昔日的農村成為人人向往的世外桃源，桃鎮實現了華麗的巨變。
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