在有關科學技術的倫理評價中，道德地位概念受到非常廣泛的援引，但這個概念尚未得到清晰闡釋，因而難以發揮應有的重要作用。本著作嘗試對道德地位概念進行系統論證，并以此為線索，對各種規范性理論進行反思，對科技和社會發展引起的倫理困境進行分析。第1-4章對道德地位概念及相關研究現狀做了總體性說明：探討了道德地位的基本含義；闡述了在道德地位的來源、本質和要求等問題上的不同觀點，總結了現有研究對于道德地位概念的共識性意見；通過論述道德地位和其他重要概念之間的關系，進一步澄清道德地位概念的獨特理論功能；論證了作為物種成員身份的道德地位概念。第5-7章對于道德地位的基礎、性質和要求展開深入論證，嘗試重構了中、西方某些主要倫理傳統中的道德地位觀念，對當代道德哲學前沿研究中所闡發的道德地位概念進行了 分析，由此推導出能夠指導行動的基本倫理原則：即不傷害人的“必要善”；在他人的“必要善”受到嚴重威脅而我又能夠給予援助的情況下，應當給予援助；所有行動者的道德地位平等。第8-10章分析了有關人類增強、器官移植，以及頭部移植等生物醫學技術的發展帶來的倫理困境，并結合對現實倫理問題的分析，進一步闡述和論證了上述基本倫理原則。
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