第一章 家族的復興——從一個女人開始
距今兩千多年前的河北省大名縣，位于今天河北省東南部。“大名”這個地名誕生于公元前661年，也就是晉獻公十六年，乃是掌卜大夫卜偃從“魏”字中解出來的，此事在《左傳》《史記》中均有記載。漢高祖十二年（公元前195年），因該地曾屬魏地，所以設立魏郡。又因曾是魏公子元的食邑，故而以元城名之。在魏郡元城的東北角，有個名叫委粟里的所在。何為委粟里呢？“委”是“拋棄”的意思，“粟”是糧食的統稱。所謂“委粟”，就是不用交稅糧了。一個不用交稅糧的地方肯定大有來頭，住在這里的不是皇親也是國戚吧？在一處鬧中取靜的所在，坐落著一座壯觀的府邸。這座府邸屬于王氏家族。一個顯赫一時，早已破落的貴族之家，此時既沒有之前的榮華富貴，也沒有后來的權傾朝野，正處于最失落、最尷尬的時期，看似家業不小，其實不過是強弩之末。那么，這個王氏家族到底是什么來頭？為何會淪落到今天這個地步呢？
幾十年后，王莽曾在《自本》中將祖先一直追溯到了黃帝，黃帝傳八世生虞舜。“舜起媯汭，以媯為姓。至周武王封舜后媯滿于陳，是為胡公”，陳胡公的后人陳完避禍到了齊國，齊桓公以為卿，賜姓田氏。沒想到竟“引狼入室”。經過十一世之后，田和控制了齊國，傳了兩代，開始稱王。傳到田建時，齊國為秦國所滅。到了項羽渡河救趙，田建的孫子田安前去投奔，被封為濟北王。劉邦建立大漢朝之后，曾“站錯了隊伍”的田安失去了王位和封國，后因田榮造反而被誅殺。“瘦死的駱駝比馬大”，田家盡管失了勢，仍舊是高門大戶，奴仆成群，與尋常人家不同，被當地人尊稱為“王家”。田家人聽得入耳入心，索性就改姓“王”了。
田安的孫子王遂，字伯紀，文、景年間，住在濟南東平陵，王遂生子王賀，字翁孺，曾做過武帝朝的繡衣御史。天漢二年（公元前99年），漢武帝窮兵黷武，橫征暴斂，以至于哀鴻遍野，民怨沸騰，堅盧、范主等人在魏郡聚眾起義。漢武帝對外不肯示弱，對內同樣眼里揉不得沙子，要求全力剿滅，一個不留。繡衣御史們紛紛被派往地方，處置膽小懦弱、不作為的官吏。這些繡衣御史多為心狠手辣之人，如暴勝之之輩，堪稱皇帝的爪牙。以至于株連者六郡，遭到誅殺者多時竟達萬余人。唯有王賀宅心仁厚，對“犯錯”官吏往往寬大處理。上級聽聞此事，勃然大怒，以王賀瀆職為由，將其免除了官職。王賀倒也相當豁達，曾自嘆道：“我聽說，救活一千人積累下的福報，就能讓子孫得到封賞，我如今救活了萬余人，后世必然興盛。”王賀流年不利，不但得罪了朝廷被免了官，還跟東平陵的終氏結下了冤仇，故而遷到了前面提到的魏郡元城委粟里，建起了這座曾經很是壯觀，如今已經陳舊破敗的宅邸。在委粟里，王賀的運氣有所好轉，他行善積德，寬宏大量，頗受當地百姓的歡迎，被尊為“三老”。百姓們遇到什么爭執或是麻煩，都請他決斷、評理，一旦他提出意見，無不遵照執行。如今，王賀早已駕鶴西去，王家則日漸凋零，只剩下個空架子。王賀的兒子名叫王禁，字稚君，胸有大志，不修廉隅，沉湎酒色，經常抱怨生不逢時。雖然他繼承了這座大宅子，但已經沒了做貴公子的資本。在少年時就被迫學習了律法。在仕途上也不得意，成年后做了廷尉史。盡管官職很小，卻遺傳了祖先的風流瀟灑和揮霍作風。幾經沉浮之后，終于坐吃山空，捉襟見肘。當時風行男子多娶妻妾，王禁也不能免俗，除了正妻李親之外，還娶了好幾個小妾，生有多個子女。
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