本書是蘭德爾·施韋勒的代表著作之一，提出了制衡不足理論學說，是研究國際關系中制衡理論必讀的經典作品之一。本書論述了為什么歷史上的各個國家經常會低估它們的生存所面臨的威脅？為什么一些國家能夠有效地動員其物質資源以制衡威脅，而另一些國家則無法做到？“制衡不足”現象是國際政治當中一種司空見慣卻少有研究的行為。基于此，本書提出了四種國內層次變量——精英共識、精英凝聚力、社會凝聚力以及政權/政府脆弱性，這四個變量之間的邏輯關系構建產生了制衡不足的五種因果圖式，得出結論：國家的一致性程度決定了國家能否審慎應對外部威脅和權力變化。本書提出了一種關于制衡不足的理論，體現了社會科學理論突破的一般邏輯，對國際關系理論的發展以及理解當代國際政治現實具有重要意義。
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