自唐至五代，尚書省始終是國家承認的“天下政本”。但“天下政本”的含義卻在行政體制轉型過程中，經歷了從宰相機構到國家最高行政機構，再到國家名義上最高行政機構（保有一定的政令權）的轉變。其中每一階段都有一個從量變到質變的過程。尚書省“天下政本”含義的轉變，即尚書省與宰相（宰相機構）權力、職能、地位和作用的交替變換，是唐、五代時期行政體制轉型的實質內容，亦是中央官制發展的重要組成部分。伴隨著這種轉變，中央其他行政機構、職官系統性質亦發生不同程度的變化，職掌趨于模糊。反之又對尚書省在國家政務運作中的地位和作用形成沖擊。在此沖擊之下，尚書省或積極調整，或被動回應，內部從建制、運行模式到機構之間的關系都隨之演進。這種變化正是唐、五代時期官制發展的縮影，充分展現出唐宋變革時期的諸種特色。
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