- 董橋說：讀書不必貪多貪新，讀通三兩大家的文章脈絡，一生受用不盡！要感悟文學翻譯之精妙，當讀名家名譯。《夏濟安譯哲人隨筆》，不僅是一本文字優美的散文集，也是一本出自名家的翻譯秘籍。
- 散文世界浩如煙海，如何理出頭緒？跟著本書譯者夏濟安的腳步，閱讀一位位名家的代表作，以時間為線索，從作家小傳 賞析 注解逐步深入，輕松了解美國散文的發展史。
- 本書精選了十位風格各異的大作家之作，篇幅適中，文筆優美，既有風景游記、歷史感懷，也有哲理思辨、文學評論，是一本美國文學百寶箱。
本書隸屬中國翻譯家譯叢第四輯，由著名翻譯家夏濟安先生選編，收入了亨利·戴維·梭羅、本杰明·富蘭克林、托馬斯·杰斐遜、華盛頓·歐文、納撒尼爾·霍桑、威廉·卡倫·布萊恩特、拉爾夫·沃爾多·愛默生、赫爾曼·梅爾維爾等名家之作。
選篇內容涵蓋了自然風景、哲理思辨、作家研究等諸方面，加有譯者精心撰寫的作家小傳與詳盡注釋，生動地展現了活躍于十八至十九世紀的這一批作家文學創作與思想發展的脈絡。夏濟安先生的譯文莊重優美、曉暢自然。
序
本書所收的文章，從美國殖民時期起，迄南北戰爭為止。這個時期里的美國文學還沒有完全擺脫模仿因襲的風氣。從這幾篇文章里，我們至少可以看出：那時候的美國作家即使不存心模仿，心里總念念不忘歐洲那些大作家。美國民族文學的產生并不是一蹴即得的；美國人經過一大段的學習時期，苦心研究別人的長處和自己可能的長處，然后自信心漸漸建立，利用本國特有的材料，發揮本國特有的天才，最后才有純粹的受人尊敬的美國文學產生。中國新文學現在正處在學習時期，美國人的學習和創作經驗，值得我們參考的地方有很多。
本書所收作家共有十人，這時代里的重要作家，除了少數例外之外（如愛倫·坡），已經大多被收羅在內。
其中愛德華茲的《飛蜘蛛》，不算是他的代表作。愛德華茲的思想，正是五月花船上和麻州即馬薩諸塞州，麻州為其簡稱。海灣公司里美國先民的清教思想。清教在美國殖民地早期，幾乎成為國教；教會權力如此之大，在近代史上是罕見的。到了愛德華茲那時候，清教已漸失勢；愛德華茲是清教回光返照時的最后一個大師。我們選他，一則是因為我們尊重清教徒在美國歷史上所占的地位，再則是因為清教徒嚴肅的態度無形中仍舊是美國民族性里很重要的一個因素。
富蘭克林恰巧相反，他所代表的是美國民族性里世俗的、實用的、科學的這一面。愛德華茲是歐洲加爾文教派在美國的發言人，富蘭克林則是歐洲理性主義在美國的先鋒。這兩種歐洲的思想，都被美國人所吸收，形成了美國文化。
杰斐遜是美國民主政治的大功臣。他的民主思想受洛克、孟德斯鳩等的影響很大。他采用了歐洲的思想，在美國付諸實行，而且獲得極大的成功。
歐文的散文以流利馳名，他模仿英國18世紀的散文，十分成功。以后美國民族自尊心抬頭，對于歐文這種從事模仿的作家，未免覺得不滿。但是他在歐洲文壇上的地位，使得歐洲人對美國文學刮目相看，也使美國文人從此以后獲得更大的自信。他在《見聞錄》中介紹英國的風土人情，無疑也促進了英美兩國的了解。
布萊恩特、愛默生和洛威爾都是詩人。我們這里所選的只是他們的散文。布萊恩特是深愛美國的人，這從《詩歌與我們的時代和國家的關系》一文中可以看出來。布萊恩特首先指出：美國可以有她自己的詩。這點預言，到了今天當然是被證實了。洛威爾用美國北方人（所謂Yankees）的方言所寫的《比格羅詩稿》（The Biglow Papers），更是開美國當代汗牛充棟的方言文學的先河。他們兩人的詩的形式，盡管大體上是在模仿英國詩，但是其促進美國文學獨立運動的功勞，實不可沒。
愛默生在當時是美國第一大思想家，非但美國人崇奉之若圣人，歐洲（包括馬修·阿諾德）受其影響者也頗不乏人。他的思想，強調個人的尊嚴，闡明自律自立的重要，這也是形成美國個人主義的很重要的因素。他是個先知，他鼓舞起美國人的活力；美國人奮發有為的精神，受他的影響不小。
霍桑是個深刻沉郁的小說家。可是我們所選的《古屋雜憶》只能表現他比較輕松的一面。他對于人生和自然的深刻觀察以及他的文字技巧，從這篇散文里也可以看出一二。
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