《牡丹亭》是明朝劇作家湯顯祖的代表作，描寫了官家千金杜麗娘對夢中書生柳夢梅傾心相愛，竟傷情而死，化為魂魄尋找現實中的愛人，人鬼相戀，最后起死回生，終于與柳夢梅永結同心的故事。《牡丹亭》以文詞典麗著稱,賓白饒有機趣,曲詞兼用北曲潑辣動蕩及南詞宛轉精麗的長處。明呂天成稱之為驚心動魄,且巧妙迭出,無境不新,真堪千古矣!作者湯顯祖推崇生者可以死，死可以生的至情，纏綿秾麗，感人至深。
本次推出的四大名劇大字本，其特點為開本較大、正文字號較大、排版疏朗悅目，每本書后附加美觀實用的內容結構梗概圖表，對每出主要情節加以總結說明，便于讀者更好的理解原書內容。
前言
《牡丹亭》是明代大曲家湯顯祖的代表作，這時作家的思想和藝術都已經成熟。明代話本小說《杜麗娘慕色還魂》為《牡丹亭》提供了基本情節。《牡丹亭》在《驚夢》、《尋夢》、《鬧殤》各齣的賓白中還保留了話本的若干原句。在小說中，杜麗娘還魂后，門當戶對的婚姻順利締成；而在戲曲中，湯顯祖進行了脫胎換骨的創造性勞動，把小說中的傳說故事同明代社會的現實生活結合起來，使它具有強烈的反禮教、反封建色彩，煥發出追求個性自由的光輝理想。
女主角杜麗娘是古典戲曲中最可愛的少女形象之一。出身和社會地位規定她應該成為具有三從四德的賢妻良母。她的人生第一課是《詩經》的首篇《關雎》。傳統說法認為它是后妃之德的歌頌，是最好的閨范讀本。她卻直覺地認出這是一支戀歌。在婢女春香的慫恿下，她偷偷地走出閨房。不到園林，怎知春色如許，春天的大自然喚醒了她的青春活力。她生活在籠罩著封建禮教氣氛，幾乎與世隔絕的環境中，眼睜睜地看著青春即將逝去，她卻無能為力，不由自主，只好把熾熱的感情壓制在心中。湯顯祖沒有因襲前人小說戲曲中一見傾心，互通殷勤，后花園私訂終身的手法，而安排杜麗娘在游園之后和情人在夢中幽會；幽會以后，接著描寫她第二次到園中《尋夢》。《驚夢》和《尋夢》是杜麗娘郁積在心中的熱情的爆發，也是她反抗現實世界的實際行動。
《牡丹亭》的感人力量，在于它具有強烈地追求個性自由，反對封建禮教的浪漫主義理想。這個理想作為封建體系的對立面而出現。善良與美好的東西都屬于杜麗娘。湯顯祖描寫杜麗娘的美貌很成功，而描寫杜麗娘的感情和理想的那些片段更具魅力。《牡丹亭》寫出，她不是死于愛情被破壞，而是死于對愛情的徒然渴望。通過杜麗娘的形象，《牡丹亭》表達了當時廣大男女青年要求個性解放，要求愛情自由、婚姻自主的呼聲，并且暴露了封建禮教對人們幸福生活和美好理想的摧殘。
人們看到杜麗娘和春香，自然會想起她們兩個世紀前的先驅者崔鶯鶯和紅娘。紅娘使《西廂記》全劇為之生色。沒有她的鼓勵，崔張的愛情不見得會有所發展；沒有她的見義勇為，崔張不會有成功的希望。有這樣一位紅娘的存在，卻說明了崔鶯鶯的軟弱。在《牡丹亭》里，杜麗娘和春香的情形卻恰恰與此相反。如果說游園前春香還有比杜麗娘大膽潑辣的一面，而杜麗娘的整個思想卻遠遠超出春香之上。她是自己的思想和行動的主宰。因此，在鬧學、游園之后，春香在戲曲中是愈來愈不受重視了，幾乎只是偶然帶上一筆而已。杜麗娘的反抗性超過崔鶯鶯，正如后出的林黛玉又超出她一樣。
春香鬧學的反封建精神和杜麗娘的整個反封建精神完全一致。所不同的是身份和地位只允許杜麗娘在內心和夢中、死后所實現的反抗，春香在平時就實行了。雖然杜麗娘想得更為深刻，在夢中、死后表現得更為徹底，然而在平時春香又究竟比她潑辣。湯顯祖通過春香把反封建思想表達更加暢透明朗，但是這里并沒有杜麗娘所真正缺少的東西，因為她早已成人長大了。
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