作者引出“軍閥主義”的概念，并沿用C.M.威爾伯關于“軍閥主義”是“一種有組織的政治體系，其中武力通常是權力分配和制定政策的決定因素”的定義。這樣，軍閥政治統治時期的社會關系，以及由這種關系所形成的政治系統，就成為作者主要關注的對象了。換言之，對個別具體的軍閥的政治行為進行描述，并不是（或并不僅僅是）本書的研究要旨，而是通過“角色”的分類，然后加以系統分析的方式，從而凸顯歷史描述與政治分析的最佳結合點。用作者自己的話說就是，本書的研究路徑是“避免對角色作出評價”，而重點在于對體制進行分析。
第一章作者提出了自己的方法論框架，論證其理論體系的依據；第二章從歷史實證的角度，簡單敘述了中國軍閥派系的起源；第三章至第七章從關系、兵源、訓練、武器及其經濟等諸多側面，對中國軍閥政治系統的各項要素作出了較詳細的分類研究；第八章則在上述各章的基礎之上，簡要概括出軍閥政治行為的基本準則；最后，在第九章中，作者又運用國際政治理論的“權力均勢”范式，試圖從中進一步抽象出中國軍閥政治發展的一般性歷史模式。很顯然，作者對全書的這種總體安排是經過深思熟慮的，它已初步構成了別具一格的分析框架和認識格局。正如美國政治學者G.吉勒卡評價的那樣：“這是一本特別有價值的書，該書引用了幾乎所有的中文和英文的第二手資料，同時也引用了大量的第一手資料，對1916—1928年間的中國軍閥時期的政治，進行了動態的、有根據的、有思想的，并引人入勝的探討。”
齊錫生，早年畢業于臺灣東海大學，后赴美國深造，主修國際關系和政治學，獲芝加哥大學博士學位。1967—1992年任教于美國北卡羅來納大學（University of North Carolina at Chapel Hill），1992—2002年參與香港科技大學的建校工作并任社會科學部主任。曾先后在美國多所大學和中國臺北“中研院”從事研究工作。研究興趣包括中國近代以來的內政外交問題、國際關系理論和軍備戰略問題。著作有：Nationalist China at War: Military Defeats and Political Collapse, 1937-1945(1982)、Politics of Disillusionment: The Chinese Communist Party Under Deng Xiaoping, 1978-1989(1991)、Toward a Global Community of Scholars (1997)等。
第一章 導言
第二章 軍閥派系的出現
歷史背景
1911—1917年軍隊的作用
1917—1920年軍人派系的產生
結論
第三章 軍閥派系的構成
個人關系的結合
自身利益的考慮
意識形態上的聯系
這些因素在派系結合中的作用
第四章 軍事能力：招募新兵
第五章 軍事能力：訓練
紀律性方面的訓練
技術訓練
結論
第六章 軍事能力：武器和戰術
武器
戰術和戰略
結論
關于地理的重要性
第七章 經濟能力
固定的收入來源
特殊的收入來源
軍閥財經政策的評價
第八章 軍閥政治的行為準則
個人行為準則的特點
對待其他軍閥的行為準則
基于政治合法性價值的行為考量
第九章 中國的政治系統
靜態分析的局限性
軍閥政治的系統分析
中國軍閥政治的發展階段
結論
附錄一 1916—1928年間政治軍事領導人年表
附錄二 1916—1927年間各省最高軍事長官年表
附錄三 1916—1928年大事年表
附錄四 參考書目
索 引
譯 后
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