本書主要包括三大部分:首先,集中闡釋中國史學的優良傳統和民族特色,包括修史制度、歷史哲學、實錄精神、史書體裁、文史結合、名山事業等,并結合具體的史著展開論述;其次,發掘傳統史學中孕育的近代元素,考察其在中國史學近代化過程中所發揮的銜接作用,如公羊歷史哲學與進化史觀的傳播、民本思想與史學致用功能的現代化等,進而總結近現代新史家對史學優良傳統的繼承和弘揚;最后,論述中國史學的海外傳播及其回響,從演進路徑、編纂理論、編纂方法等層面對中西方史學展開對比研究,得出歷史編纂是中國史學最為優長和最具特色之所在的結論。