胡瑗、孫復、石介三人一般被稱為“宋初三先生”，學界多認他們為“理學先驅”，即他們的思想對宋明新儒學的形成有重要作用。
首先，“宋初三先生”的思想有其特殊的時代背景。在政治上，邊患頻仍，女后干政，黨爭蜂起，中華正統和皇權至上都受到威脅，朝臣內部也因政見不同而黨同伐異；在經濟上，災荒連年，兵事不斷，民生維艱，宋朝為振興財政而采取休養生息、屯田務農、改革榷法等政策；在文化上，佛老日盛，重文輕武，駢文流行，以儒道為己任的士大夫們力圖通過推行書院教育立師道、興儒學，更推尊古文以對抗駢文�！八纬跞壬币矃⑴c其中，這是他們思想誕生的重要背景。
其次，具體來說，胡瑗在解《易》的過程中大膽疑經，以儒言理，對形上學問題關注較多，對“理”的概念多有闡述；在其《尚書》學思想中，批駁傳疏，以經解經，注重闡發“皇極”為本和五常取中而行的思想；在《春秋》學方面，則認為不用日月其實不明，倡尊王抑霸之說；在對《中庸》解釋的過程中，他以性情學說貫之，認為至愚之人皆有善性，忠恕之道也不遠人情，但需注意的是，他的人性論并非徹底的性善論，還具有性三品說的痕跡；在教育思想方面，主明體達用、分齋教學的理念，一生大部分時間都在參與教學實踐，培養了大批人才；除此之外，他的音樂造詣頗高，主以尺生律之說，對《論語》也有一定的看法。
孫復的《春秋》學思想遠承公谷，近取陸淳，也受到范仲淹的影響，認為《春秋》多貶而少可，懷疑經文，駁棄傳疏；在道統方面，認為佛老雖患，但根本已固，不能完全將佛老驅逐出中國，他還區分佛老與儒學“無為”概念之差別，而他的道統譜系則相對比較駁雜；除此之外，他認為文道關系是道為本、文為用，在教育方面也重視教化，且認為教育要以儒道為本。
石介的易學思想對孔子之后易學傳承的譜系有所梳理，并據此作出今之易學，出于費直的論斷，在解《易》的過程中則多以儒理解釋，而且對經文持信任態度，不似胡瑗、孫復多懷疑經典本身；在古文思想方面，石介積極參加古文運動，認為為文要以儒道為根本，且提出文必有源、文本諸識等看法；除此之外，他排斥佛老，樹立道統，在《春秋》學方面也有與其師孫復不同的特點，倡有褒有貶之說。
最后，根據上述“宋初三先生”思想的研究，可結合三先生弟子及其傳承情況和歷代學者對他們的評價，對“宋初三先生”的學術地位作一客觀合理的評價。從三先生弟子及其傳承情況看，胡瑗之弟子最多，有繼承其關注形上學方面的趨勢而發揚儒家形上學之路向，以程頤為代表；有繼承其性情之說而發揮儒家心性學說之路向，以徐積為代表；有繼承其經學思想而固守師說之路向，以孫覺為代表；有繼承其重時務之學而重政治實踐之路向，以劉彝為代表。孫復和石介的弟子較少，但孫復之《春秋》學經過朱長文傳到南宋《春秋》學大家胡安國，亦可見其學術脈絡。更需要注意的是，有些三先生的弟子還參與了其他學派如二程理學、荊公新學等，據此也可看出宋初學派間的交流融通。歷代學者如北宋之歐陽修、范仲淹、司馬光等，南宋之朱熹，金代之黨懷英，明清之黃宗羲、全祖望等對三先生均有評價，從這些評價中可看出，理學未盛之北宋初和金代，多從經學、教育角度評價三先生之功績，而理學發達之后，則主要以朱熹之評價為標準，即主要從三先生對理學的貢獻角度評價，《宋元學案》亦主要沿襲之。
總之，在筆者看來，“宋初三先生”在唐宋儒學轉型過程中有其重要的作用，主要體現在三個方面：第一，詮釋經典方面。在經典范圍上既重視“五經”又開始關注“四書”，在解經風氣上從信奉傳疏到懷疑經傳，在解經內容上從以三綱五常到形上性命解釋；第二，道統排佛方面，在道統譜系上較為龐雜，在道統人物評價上提高了孟子和揚雄的地位，在排佛老方面既從現實危害角度排佛叉開始從概念理論角度排佛；第三，在形上心性方面，胡瑗提出和重視“理”的概念，他的心性學說具有一定的雜糅性，其弟子徐積的學問具有“心學”特色，孫復和石介也有一些對心性的看法。
序
中文摘要
緒論
一、關于選題
二、研究現狀
三、創新之處
第一章 “宋初三先生”所處的時代背景
第一節 政治背景
一、澶淵之盟，西夏之亂
二、太后垂簾，仁宗親政
三、慶歷新政，黨爭蜂起
第二節 經濟背景
一、天災兵事，民生維艱
二、休養生息，屯田厚農
序
中文摘要
緒論
一、關于選題
二、研究現狀
三、創新之處
第一章 “宋初三先生”所處的時代背景
第一節 政治背景
一、澶淵之盟，西夏之亂
二、太后垂簾，仁宗親政
三、慶歷新政，黨爭蜂起
第二節 經濟背景
一、天災兵事，民生維艱
二、休養生息，屯田厚農
三、鹽茶之利，榷法幾變
第三節 文化背景
一、崇信符瑞，佛道昌盛
二、重文輕武，科舉日盛
三、推尊古文，恢復教育
第二章 胡瑗思想研究（上）
第一節 胡瑗易學思想
一、大膽疑經，不惑注疏
二、暢于義理，以儒言經
三、形上本體，“理”之多義
第二節 胡瑗《尚書》學思想
一、皇極之義，大中之道
二、五常之性，取中而行
三、批駁傳疏，以經解經
第三節 胡瑗《春秋》學思想
一、不用日月，其實不明
二、尊王抑霸，衛夏攘夷
三、大膽疑經，批駁傳疏
第三章 胡瑗思想研究（下）
第一節 胡瑗《中庸》學思想
一、至愚之人，皆有性善
二、忠恕之道，不遠人情
三、大中之道，至誠而明
第二節 胡瑗教育思想
一、蘇湖任教，管勾太學
二、身教踐履，言如獅吼
三、明體達用，分齋教學
第三節 胡瑗其他思想
一、以尺生律，力圖復古
……
第四章 孫復思想研究
第五章 石介思想研究
第六章 “宋初三先生”的影響及評價
附錄一 “宋初三先生”年譜簡編
附錄二 “宋初三先生”著作簡考
主要參考文獻
后記
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