雨果在小說中塑造了旺代叛軍首領(lǐng)朗德納克侯爵及其侄孫、鎮(zhèn)壓叛亂的共和軍司令郭文，以及郭文的家庭教師、公安委員會特派員西穆爾登這三個中心人物，圍繞他們展開了錯綜復(fù)雜的情節(jié)，描繪了資產(chǎn)階級和封建勢力在一七九三年進(jìn)行殊死搏斗的歷史場面。小說結(jié)尾：朗德納克因良心發(fā)現(xiàn)，返回大火焚燒中的城堡救出三個孩子，郭文為叔祖的人道精神所感動，情愿用自己的頭顱換取朗德納克的生命，西穆爾登則在郭文人頭落地的同時開槍自殺。
第一部 在海上
第一卷 索德烈樹林
第二卷 克萊摩爾號軍艦
一 英國和法國混在一起
二 黑夜籠罩在軍艦和那位秘密乘客身上
三 貴族和平民混在一起
四 戰(zhàn)爭和災(zāi)難
五 力和人
六 天平的兩端
七 航海就是碰運(yùn)氣
八 九比三百八十
九 有人逃走
一○ 他逃脫了嗎？
第三卷 阿爾馬羅
一 語言就是力量
二 鄉(xiāng)下人的記憶力抵得上船長的學(xué)問
第四卷 泰爾馬克
一 沙墩頂上
二 “雖有耳朵，卻聽不見”
三 大號字的用處
四 嘉義芒
五 郭文的簽字
六 內(nèi)戰(zhàn)的種種變化
七 絕不寬大（巴黎公社的口號），絕不饒恕（親王們的口號）
第二部 在巴黎
第一卷 西穆爾登
第二卷 孔雀街的一家酒館
第三卷 國民公會
第三部 在旺代
第一卷 旺代
第二卷 三個小孩
第三卷 對巴托巴繆的屠殺
第四卷 母親
第五卷 魔鬼身上的上帝
第六卷 在勝利之后才發(fā)生戰(zhàn)斗
第七卷 封建和革命
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