本書主要是對于科學知識的性質及其正當性進行考察，但是我對科學知識所進行的重新思考會引發科學領域之外的廣泛問題。我的考察首先從拒絕科學的超然性(detachment)超然性這里指與人無涉、客觀中立的意思。譯者注理想開始。這種錯誤的理想也許在精確科學中并無害處，因為在那些領域科學家實際上對其視而不見。但是我們將看到，它在生物學、心理學和社會學中產生了毀滅性的影響，并且遠遠超出科學領域的范圍，使我們的整個觀點誤入歧途。而我想要建立另外一種相當普泛的知識理想。
因此，本書涉及的范圍極廣，并且我還發明了用作本書標題的這個新術語：個人知識。個人和知識這兩個詞看起來是自相矛盾的，因為真正的知識被認為是非個人化的、普遍接受的和客觀的。但是這個表面上的矛盾可以通過修改認知(knowing)這一概念來被消除。
我把格式塔(Gestalt)心理學的研究成果作為對于這個概念進行修改的主要線索。科學家對于格式塔心理學所蘊含的哲學意義避而遠之，而我卻堅定地擁護它。我把認知看作是對于被認知事物的主動理解，是一項需要技能的活動。技能性的認知和行為的實施，是以作為線索或者工具的一組細節為附屬條件，來促成一項技能性成就，不管該成就是實踐方面還是理論方面的。因此，我們可以被說成是附屬地(subsidiarily)意識到處于我們對于相關整體的焦點意識(focal awareness)之內的這些細節。線索和工具就是這樣來被使用的東西，它們不是按照其本身的樣式來被觀察。它們被當成我們身體器官的延伸，這就涉及我們自身存在的某種變化。因此，理解行為是不可逆的，也是不可批判的，因為我們不能擁有任何確定的框架來對已確定框架之重構進行批判性的檢驗。
這就是在所有理解行為中都會出現的認知者的個人參與，但這并非使我們的理解變為主觀性的。理解不是任意的行為，也不是被動的經驗，而是一項聲稱具有普遍有效性的負責任的行為。由于認知活動與隱藏著的實在世界發生接觸，在這種意義上認知活動實際上是客觀的；這種接觸作為某種條件，使得我們能夠預見某一無限范圍的、尚未被認識到的(也許還未被設想到的)真實的隱含之物。因此我們似乎有理由把這種個人性與客觀性的融合描述成個人知識。
個人知識是一種理智的承諾或寄托(commitment)，因此也具有內在的風險性。只有那些有可能是錯誤的斷言才可以被說成是傳達了這種客觀知識。本書所載的一切斷言都是我的個人寄托。它們為自己代言，并且僅限于此。
在整本書中，我都試圖表明這個立場。我已經指出，每一項認知行為，都被那個認知主體的激情所驅使；這個因素不是些許的美中不足，而是知識的必不可少的組成部分。圍繞著這個核心事實，我試圖把那些我真誠持有，并且不得不真誠持有的相互關聯的信念構建為一個體系。但是在根本上，對于這些信念的堅守也只是我的個人忠誠，并且只有確保了這點，它們才可以要求獲得讀者的關注。
邁克爾·波蘭尼曼徹斯特1957年8月致謝致謝本書以我于1951年至1952年在阿伯丁大學開設的吉福德講座之講義為基礎。我要感謝阿伯丁大學給我這樣的機會，使得我可以擴展自己的思想。因為后來的研究工作并沒有使我的觀點發生實質性的改變，那些講義的大部分都可以不加變動，只有少部分經過重新思考后被刪除或者補充。
曼徹斯特大學讓我能夠接受阿伯丁大學的邀請，并在那里用了九年的時間來專門寫作這本書。該大學的評議會和理事會允許我從物理化學的席位轉到一個沒有教學任務的教授職務，他們的寬宏大量讓我覺得內心歉疚。我還特別要感謝當時的副校長約翰·斯托普福德爵士和當時的校理事會主席西蒙·維森肖勛爵。
我在研究過程中得到了阿拉丁大學很多同事的幫助，他們的耐心讓我一直很欽佩，請允許我再次感謝他們。關于本書主題，我兩次在芝加哥的社會思想研究委員會進行演講，回想起和那里的同仁共度的時光，我也心懷感激之情。
本書還要感謝瑪卓莉·格林博士的大力協助。當我于1950年在芝加哥次和她討論本研究的時候，她就好像已經猜到了我的全部目標，從那時起，她一直幫助我實現這項研究目標。她把自己的哲學研究放在一邊，多年來全身心地參與到這項研究中。我們的討論對于每一階段的進展都起到促進作用，本書的幾乎每一頁都受惠于她的評論。我在本書中獲得的所有成就都有她的一份功勞。J.H.奧爾德罕博士、歐文·克里斯托兒先生、伊麗莎白·蘇魏爾小姐和愛德華·什爾斯教授曾通讀了本書的手稿；W.哈斯先生、W.梅斯博士、M.S.巴特利特教授和C.勒猶斯基博士曾閱讀了手稿的部分。他們都提出了改進的建議，我深表感謝。奧莉薇·戴維斯小姐十年來承擔了本書的文秘工作，她的技能和辛勞給了我無比的幫助。在本項研究中，書籍、差旅和補助的費用是由洛克菲勒基金會、伏爾加基金會和文化自由大會提供的。
后，我還要向一個人表達我的愛慕之情，她毫不猶豫地與我一起分擔了這項非同尋常的事業之風險，并年復一年地承受著我作為這一不尋常的活動之中心人物所帶給她的壓力。她就是我的妻子。
在1952年至1958年間，我就本書的主題發表過以下論文。括號中的頁碼是本書相應的頁碼。
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