本書是美國心理學會主席約翰·華生的經典名著。
行為心理學是美國現代心理學的主要流派之一，也是對西方心理學影響zui大的流派之一。它誕生于20世紀初的美國，誕生的意義是針對馮特學派理論的缺陷而進行的一場心理學革命。行為心理學一反傳統心理學采用內省的方法，研究飄忽不定、轉瞬即逝的“意識”的研究方向，主張研究能夠直接反應人意識的，看得見、摸得著的一些特征，即對人的行為本身進行研究，因而影響深刻。
作者認為心理學研究的對象不是意識而是行為，主張研究行為與環境之間的關系，心理學的研究方法必須拋棄內省法，而代之以自然科學常用的實驗法和觀察法。他在使心理學客觀化方面發揮了巨大的作用，對美國心理學產生了重大影響。
約翰·華生(John Broadus Watson），1878年1月9日出生在美國南卡羅來納州的特拉弗勒斯·雷斯特，父親皮肯斯·巴特勒是一個性情暴躁的小農場主，母親艾瑪是一位虔誠的美南浸信會信徒。可能是因為母親在孩子的成長過程中表現得過于嚴苛，華生在今后的人生中對任何形式的宗教都很反感。13歲時，父親拋棄家庭，母親賣掉了農場，帶著華生搬到格林維爾鎮居住。在格林維爾，同學們有意無意地嘲弄來自偏僻鄉村的華生，加上早期家庭教育的失當和離異，華生漸漸變得異常敏感，平時情緒低落，學業表現也非常糟糕。因為這種敏感、極端的脆弱特質，他還曾因兩次行為過激而被捕，一次是因為和黑人打架，一次是因為在城內鳴槍。少年時期的華生，可謂苦悶之至。
16歲時，華生按照母親的期望，進入格林維爾的福爾曼大學選修神學，但是不久就轉修了哲學。華生在大學期間開始刻苦學習，五年后，獲得文科碩士學位。畢業后的一段時間，他在一所只有一個班級的小學里擔任校長。后來，他聽說自己過去的哲學教授戈登·摩爾在芝加哥大學任教，就寫信向芝加哥大學校長威廉·瑞恩尼·哈柏請求免費入學，與此同時，他也請福爾曼大學的校長寫了一封推薦信。不久，芝加哥大學就錄取了他。起初，華生師從約翰·杜威學習哲學，后來在心理學家安吉爾的影響下，對心理學產生了興趣，于是決定轉系，師從機能主義心理學家詹姆斯·羅蘭·安吉爾和生理學家亨利·唐納森。為了使學業維持下去，華生在芝加哥同時打幾份零工，包括看門、在實驗室照管白鼠、在宿舍當服務員。
經過三年的刻苦學習，華生于1903年獲得博士學位。畢業后，他留在芝加哥大學教實驗心理學，經導師杜威、安吉爾的推薦，擔任了學校的講師和心理實驗室主任。1904年，華生和瑪麗·伊克斯結婚。1908年，約翰·霍普斯金大學發來邀請，請他擔任實驗室主任，還有高薪的許諾，于是他應邀而至。
在霍普金斯大學工作期間，華生投入了極大的熱情，期間頗有建樹。1913年，他在美國《心理學評論》雜志上發表了題為《一個行為心理學家眼中的心理學》的論文，闡明了他的行為心理學觀點，這篇論文后來被認為是行為心理學誕生的宣言。1914年，他又出版了《行為——比較心理學導論》一書。這本書根據1913年他在哥倫比亞大學前后八次的演講記錄編纂而成，至此，其行為心理學理論體系已初具規模。華生的行為心理學觀點很快被年輕的心理學家們所接受，他本人在1915年當選為美國心理學會主席。1917—1918年，華生在航空部隊信號部門工作了一年，并在1918年開始對幼兒進行研究——這是以人類嬰兒為被試對象的最早嘗試。1919年，華生的代表作《行為心理學觀點的心理學》一書出版，他在書內采用了巴甫洛夫的條件反射的概念，系統地闡述了他的行為心理學理論體系。
在約翰·霍普金斯大學期間，華生和他的學生兼助手羅莎莉·雷納陷入婚外戀。在一次家庭聚會上，華生的妻子瑪麗假裝不舒服，離開后潛入羅莎莉的臥室，發現了華生寫給羅莎莉的多封情書。因婚外情的暴露，兩人的離婚事件登上了報紙頭版。1920年，華生被霍普金斯大學要求辭職，他和瑪麗也在1921年離婚。被迫離開學術界的華生，經朋友引薦進入智威湯遜廣告公司工作。期間，他還在紐約社會研究新學院和柯柏同盟學院做過很多關于行為心理學的講座，反響熱烈，其代表作《行為心理學》也在1925年出版后多次再版。1946年，華生退休并搬到鄉下生活，在康涅狄格州的農莊里度過了最后的時光，享年80歲。
行為心理學是20世紀初影響力最大的心理學流派，在這之前，是以威廉·詹姆斯為首的機能主義心理學派占據主導。機能派認為，意識是機體適應環境達到生存目的的工具，其學派任務是對意識狀態的“適應功能”進行描述和解釋。詹姆斯認為，意識狀態是一種連續不斷的整體——稱之為“意識流”，人和動物的靈魂都是“本能”沖動的作用。機能派心理學研究的對象是意識，而心理學是對意識狀態的描述和解釋，意識狀態是一種永不停歇的狀態，詹姆斯反對把意識分解為基本元素的做法，認為這種做法破壞了心理的整體。詹姆斯關于意識的觀點主要有：靈魂就是個人意識的一部分，而意識是經常變化的；每個人的意識都可以是源源不斷的，每個人的意識狀態都是意識流的一部分等。不過，詹姆斯最為得意的創作還是他的“內省法”。
內省法對研究人的心理有非常重要的作用，因為人的外部行為和內部心理活動的關系往往不是分離的，而是相關的。但是，心理學研究又不能僅用內省法而妄下結論。因為人對于自己心靈或者心理狀態的自我觀察報告，都是在內省之后通過回想得出的，而回想的準確程度非常低。而且人的心理活動有的是可以感覺到的，有的是尚未感覺到的，尚未感覺到的心理活動根本不可能進行內省，即使是意識到了的心理活動也未必能做出精確的報告，甚至不愿報告或者提供虛假報告。因此，“內省法”存在嚴重的缺陷，這也預示著詹姆斯的機能心理學已經脫離實際而走到了虛妄的邊緣。很快，心理學界出現了一批又一批的機能主義心理學批判者，在眾多批判者中，行為心理學學派逐漸獲得了人心。行為心理學家將“意識”這個概念從心理學中剔除，使心理學成為了一門自然科學，他們主張用客觀的實驗去研究心理學，而不是靠不切實際的“內省”。行為心理學強調客觀，也就是認為物質決定意識，這和馬克思的唯物辯證法思想不謀而合。行為心理學顛覆了以前所有強調意識的心理學學派的思想，同時，行為心理學家也從心理學角度發動了一場對唯心主義的有力批判。
總而言之，行為心理學為現代心理學的發展做出了重大貢獻。它存在和發展的時間長達半個多世紀，從20世紀20年代到50年代，它一直都是心理學界的最先進思想。行為心理學使心理學真正脫離了哲學和神學，推動心理學向成熟的科學方向邁出重要的一步，心理學由此成為一門自然科學。
當然，由于當時社會的局限性，行為主義的很多理論也逐漸變得不合時宜，其中的S-R理論很片面，在一定程度上阻礙了心理學對意識的研究。隨著社會的發展和科學思想的變遷，行為心理學再一次被否定，就像以前行為心理學否定機能主義一樣。不過這也證明，心理科學的發展是有規律可循的，它隨著社會的發展而發展，隨著人們認知水平的提高而提高，隨著內部矛盾的化解而更新。
行為心理學的興衰告誡人們，作為心理科學研究人員，只有把握好時代的脈搏，正視當前心理學中存在的局限，不斷創新自己的理論和思想，才能讓心理學經久不衰。
約翰·華生(John Broadus Watson，1878年1月9日—1958年9月25日）是美國心理學家，行為主義心理學的創始人。1915年當選為美國心理學會主席。主要研究領域包括行為主義心理學理論和實踐、情緒條件作用和動物心理學。
第一章 心理起源：告訴你什么是行為心理學
1.行為心理學中的刺激與反應
2.行為心理學與社會的關系
3.在生活中建立一套自己的實用心理學標準
4.行為心理學應該成為一門學科
5.放棄靈魂，心理學就是科學
6.打破主觀的行為心理學
7.行為心理學家的研究綱領
8.行為主義與心理學、生理學
9.習得性反應與非習得性反應
10.傳統哲學、社會科學將何去何從？
第二章 習慣性行為：最本能最真實的行為心理學
1.習慣使個體適應自己“遭遇的情境”
2.習慣——從拿奶瓶到建造摩天大樓
3.是否人人都可養成好習慣？
4.習慣與條件反射的關系
5.影響動作習慣形成的因素有哪些？
6.在習慣形成的最后階段發生了什么？
第三章 克服妒忌心理：怎樣克服嫉妒心理
1.“妒忌”是什么？
2.妒忌的反應及其引起的情境
3.孩子何時會出現對父親或母親的妒忌？
4.哥哥會妒忌弟弟嗎？
第四章 人格心理學：揭示最真實的人格魅力
1.行為心理學家對人格的解釋
2.如何研究人格？
3.探究人格的多種方法
4.關于人格的研究有捷徑嗎？
5.人格的改變離不開語言嗎？
第五章 學會戰勝恐懼：怎么克服恐懼害怕的心理
1.恐懼可以消除嗎？
2.用言語消除恐懼
3.怎樣依靠社會戰勝恐懼？
第六章 人性的弱點：行為心理學家的人性分析
1.警惕心理學詐騙
2.成人有哪些人格弱點？
3.精神病是真實存在的嗎？
4.如何改變我們的人格？
第七章 天賦與本能：行為心理學家眼中的人體潛能
1.“天賦”真的存在嗎？
2.環境和遺傳哪個會影響人類？
3.人的本能是否存在？
4.一個飛鏢的“本能”
5.拋棄意識的心理學
6.“智力測驗”真有那么神奇嗎？
7.行為心理學的字典里沒有“記憶”
8.行為心理學家如何解釋“意義”？
第八章 情緒心理：人類與生俱來的情緒反應
1.詹姆斯誤區理論——情緒內省
2.情緒可以用公式來計算嗎？
3.兩位心理學家的情緒分類
4.情緒研究的正確引路人——行為心理學家
5.復雜情緒的產生來自于外界嗎？
6.有趣的非習得性反應
7.復雜情緒是如何產生的？
8.情緒的轉移——移情
9.情緒產生的基礎——內臟和腺體
第九章 情緒反應：條件反射中的實驗與觀察
1.如何重建條件反射或無條件反射？
2.是什么引起孩子們發笑？
3.一定要培養消極反應
4.建立消極反應就是體罰嗎？
5.內在的消極反應與生命的存留
6.面對“詞語”的反應
7.行為與情緒的微妙關系
第十章 言語與思維：行為心理學中的思維分析
1.語言和器官
2.言語習慣的形成
3.逐漸發展的語言
4.人是怎樣用單詞替代物體和情境的？
5.語言有“替代品”嗎？
6.詞語形成的最后關鍵——動覺
7.言語習慣的保持
8.行為心理學家的思維觀
9.支持行為心理學家觀點的證據
10.我們什么時候思考？
11.我們如何進行思考？
12.“新的情境”是如何產生的？
第十一章 嬰兒行為心理：人類本真的行為反應
1.人類幼兒研究的阻力
2.妊娠期的胎兒活動
3.有趣的幼兒“本能”
4.“本能”作為術語的尷尬存在
5.非習得性資質
6.嬰兒因何啼哭？
第十二章 人體生理反應：外部刺激帶來的行為變化
1.探尋有效的刺激
2.刺激可以替代
3.反應亦可以替代
4.建立全新的反應機制
5.腺體反應中的刺激替代
6.腺體反應的分化
7.關于人類的“流口水”實驗
8.各式反應中的刺激替代
9.手的慣用性
12.行為心理學也要研究“人體構造”
附錄一：約翰·華生年譜
附錄二：約翰·華生名言
附錄三：約翰·華生理論思想
1.行為心理學中的刺激與反應
夜晚，將探照燈的光打到人的臉上，人們的瞳孔便會迅速收縮，而如果將光源切斷，人的瞳孔又會重新放大。在氣氛和諧的室內，若是突然有東西掉落到地上發出巨響，那么，屋內的每個人都會受到驚嚇而左右張望。又或者室內有難聞的氣味，屋里的人也會捂著鼻子出去透氣。將室溫升高，里面的人就會出汗并脫掉上衣，但將室溫控制在一個很低的溫度線下，里面的人又會做出哆嗦、相互擁抱取暖等反應。
我們的體內也有因刺激而產生作用的諸多部位，例如，因為沒有進食的緣故，胃部的肌肉開始有節奏地進行收縮，而一旦攝入了足量的食物，胃部又會停止收縮。我們身上的肌肉，也不僅僅只受到來自血液的刺激，它們同樣受制于自身的張力——張力的增強，會使得肌肉和軀體滿有活力，充滿內勁；而張力減弱時，肌肉就會松弛，使得軀體失去活力。
動物和人類作為有機體，會不斷地受到來自環境客體的刺激，包括身體內部組織本身的變化所帶來的刺激。但需要注意的是，千萬不要認為我們的身體內部組織對我們的影響力，比外部客體對我們施加的影響力更為神秘或者不同。
人類除了眼、耳、鼻、舌這些感覺器官，還有整個肌肉系統，包括橫紋肌、非橫紋肌。這些肌肉不僅僅是反應器官，也同樣是感覺器官。在人類的行為方面，它們起著非常重要的作用，人類絕大多數的反應都是在橫紋肌和內臟組織的變化所引起的刺激上建立起來的。
如果有人關注過人類行為的成長過程，他就會發現，新生兒的成長過程中雖然有很多刺激能夠引起他們的反應，但同樣也有很多刺激不能引起它們的反應。比如人們將蠟筆畫或者貝多芬的交響曲樂譜放到新生兒的面前時，就不會指望孩子能夠做出什么反應。在接下來的論述中，我們將會與大家一起探討那些在一般情況下不會引起反應的刺激，以及那些能夠引起我們反應的刺激——我們把后者稱為“條件反射”。
從出生到死亡，有機體無時不刻不在受內在的或外來的刺激，而當有機體受到刺激時，就會開始反應，做出運動。這些反應可以是大幅度的，能夠通過肉眼觀察到的，如手臂、大腿、軀干的運動；也可能是十分微弱的，只有通過相關儀器才能檢測到。這樣的微弱反應，可能是以呼吸的變化反映出來，也可能是以血壓的升降表現出來，還可能是一絲不易被人捕捉到的眼神流露。
在大多數情況下，有機體都會為了適應刺激所帶來的襲擊而做出本能的反應。在適應的過程中，有機體會通過運動改變自身的生理狀態，以使刺激作用消失。也許這么說不夠形象具體，但通過以下舉例，這個問題就不難理解了。依然拿飲食舉例，當人感到饑餓的時候，胃部會開始收縮，接著我們會難以忍受，感到心理失衡，于是開始尋找有什么可以吃的。這時，我們可能會驚喜地發現冰箱里仍有剩下的面包奶酪，于是便饑不擇食地享用起來。飽餐一頓之后，我們的胃部得以恢復，即便大街上的超市和購物中心里擺放著各式各樣的悅人眼目的食品，我們也不會再有進食的欲望。或者在寒冷的冬季，走在大街上，強風刮到我們全身，我們就會加快腳步，或者尋找一個可以擋風取暖的地方來驅散身體里的寒氣。又或者，我們飲酒過度時，脾胃為了保護自己不受傷害，也會迫使喝酒的人把酒吐出去。其實，以上這些都是有機體為了適應刺激、保護自己而做出的反應。
行為心理學家對刺激—反應的研究和強調，引起了一些心理學家的不滿，他們認為行為心理學家的興趣是記錄肌肉的反應，而對這些肌肉反應的觀察總結對心理學的研究并不能做出實質性的幫助。于此，我要聲明，行為心理學家的主要關注力集中在整個人類的行為上，而不單單是肌肉反應。具體研究時，行為心理學家會觀察一個人如何在工作日履行他的職責，他們對反應的研究無非是想清晰明白地告訴人們，一個人正在做什么，還有為什么要這么做。所以，那些宣稱行為心理學不過是研究肌肉反應的心理學家，他們對行為心理學的歪曲理解是令人難以容忍的。
2.行為心理學與社會的關系
在對社會發展進行實驗時，我們通常會面臨兩種情境：
第一，當社會情形變得無法容忍時，我們要采取怎樣的行動才能將自己從困境中解救出來？現實中，我們在絕大多數情況下都會盲目地采取行動，而在采取行動前，又通常會這樣給自己進行心理暗示：在這樣的境遇下做出如此的改變，雖然無法肯定一定能進入坦途，但至少要比現在的境遇好。其實，這是不知道社會實驗將來會引發何種反應而做出的應激行為。
第二，想要某批人或者某個地區的人做某件特定的事，但我們現在不知道該如何讓那些人做出這樣的反應。不同于第一個對于反應是未知的社會實驗，第二個社會實驗操縱刺激的目的，不是為了看將要發生什么情況，而是要看刺激能否引起特定的反應。
我們可以通過舉例子來說明其中的差異。對于第一種社會實驗，我們在生活中是常見的，人們對其結果往往不能預言，最典型的例子就是戰爭。當一個國家發生戰爭時，國內和國際會做出怎樣的反應是不可預計的。
還有就是應對社會窘況時，所采取的一些盲目對治行為。我們知道，酒吧給美國社會帶來了很多遭受譴責的影響。由于酗酒帶來了很多家庭暴力問題，為了保護婦女權益，政府實施了禁酒令。但是，這個政策將會激起的社會反應是無法預言的。即便想要通過禁酒來降低犯罪率，減少婚外情等有違治安的現狀，但是對于那些熱衷于研究人類罪性和地域文化的學者來說，雖然無法預言將要發生的情況，但也能夠清楚地知道，禁酒并不會使犯罪率降低。禁酒令致使地下私酒買賣泛濫，很多人通過販賣私酒來賺取豐厚利潤，酒販子的潛力因此得到深度挖掘——有人把福特汽車的中間掏空，有人用嬰兒車來偷運葡萄酒和白蘭地，還有人在家里藏酒的地方安裝假門。禁酒令也帶來了嚴重的社會問題，一紙空文根本無法消除人們喝酒的欲望，正規市場雖然被禁了，但地下黑市卻得到了飛速發展。尤其嚴重的是，在禁酒令實施之前，因為沒有財政依據，黑社會波瀾不興；而在禁酒令實施之后，依靠私酒貿易帶來的暴利，美國的黑社會開始發展壯大。與此同時，警察也日益腐敗，犯罪率不斷上升。禁酒令沒能如預期一樣，凈化國民的道德情操反而導致成千上萬的公民因參與酒的走私而被槍殺，也有一些人因為酒精中毒死亡，而且兇殺案盛行。禁酒令頒布10年之后，許多美國人開始呼吁解除禁令。當時正值美國經濟大危機，全國上下惶惶不可終日，美國人希望飄香的美酒能緩解他們緊張憂慮的心情，喚起他們對新生活的渴望，希望重啟的釀酒業、售酒業能刺激深陷危機中的經濟，使之早日復蘇。最終的社會反應表明，禁酒是一場盲目操縱形勢的鬧劇。
還有一個盲目操縱社會刺激的典型例子是俄國君主體制的垮臺和蘇維埃政權的建立，這種政體上的徹底革命看似是進步的，實則讓俄國的公民素質和科技水準倒退了數百年，大大阻礙了俄國的工業發展進程。我們且簡單地將這個過程中的刺激-反應列成圖式：
所加的刺激反應過于復雜而無法預測
S R
推翻君主制，建立蘇維埃政府
戰爭
禁酒令 ？
輕率的離婚 ？
沒有任何婚姻 ？
雙親在無知中撫養孩子 ？
宗教心理為道德標準取代 ？
財富的平均化 ？
取消世襲財產 ？
這種社會實驗的可怕之處在于，它并不遵循嚴格的試驗程序來展開工作，也不通過小規模的試探摸索來尋找出路，就像一群烏合之眾，野蠻、激進地揚言要摧枯拉朽，廢掉一切舊事物，建立新世界，結果卻讓整個社會的經濟水平和公民素質倒退到了原始的幼稚狀態。
以上都是第一種社會實驗激起的狀況，這些狀況的出發點僅僅是為了改變糟糕的現狀，并沒有明確想要實現的目標和反應，其行動是盲目的、無序的，毫無嚴謹性、邏輯性可言。
現在我們開始討論第二種社會實驗，即在反應是已知的且被社會認可的條件下，我們如何使刺激所激起的反應導向刺激本身。這個過程需要建立一組組的刺激方案，而后要嚴謹有序地加以求證。這里通常被人們接受的反應是婚姻的和諧、未婚者的克制、參加教會，還有基督教中要求的積極行動。我們為實現這些既定的反應，需要從刺激源中逐漸篩選出有效的刺激方案來得到既定的反應。試想一下，行為心理學家通過刺激-反應的方程式來解決社會問題，從刺激所激起的反應中積累大量的數據資料，再從引起既定反應的刺激中建立刺激源的數據，有了這套數據資料，相信行為心理學家的研究會對我們的社會發展產生不可估量的價值。而且，行為心理學家相信，科學地從刺激—反應的方程式去研究社會現象，并在此基礎上建立起來的社會學的結構和知識，才是真正的社會學。
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