本書敘述劉秀建立并中興東漢的歷史。空有漢室后裔名號的劉秀，自幼種田為生，于亂世之中橫空出世，一統天下，創建不可磨滅的功勛。
劉秀自南陽隨兄長劉縯起兵，大敗昆陽四十二萬朝廷精兵，不料為他人作嫁衣。自此韜光養晦，以其文武才德、宏韜大略，先得云臺二十八將畢力輔佐，令河北世族、百姓歸心；而后平定王朗百萬大軍，立足于幽州、冀州天地之間；其后龍歸大海、鳳鳴九天，收銅馬、滅尤來、誅檀鄉、敗赤眉、討梁王后裔；終于掃蕩割據中原之張步、董憲、秦豐，耗盡心力西擊隴原、南破巴蜀、北伐匈奴，令天下復歸大一統，功臣宿將皆得善果，百姓安居樂業。
傳奇帝王劉秀一生坎坷，卻始終不忘初心，終得以文成武就。且看本書對東漢開國歷史的詳細解讀：各方霸主合縱連橫、爾虞我詐；文臣武將橫掃千軍萬馬，讓人熱血沸騰；熱血兒郎重情重義，為報一恩不顧身家性命；劉秀韜光養晦，終成大業；劉秀與愛妻陰麗華兩情繾綣，終成眷屬……
1.《劉秀大傳》中的主角劉秀的一生，甚至比虛構小說中的主人公還要成功。他起于微末，起兵后三年稱帝，十五年一統天下。然后勵精圖治，實現中興。而伴隨他的兄弟及功臣，個個善始善終。與初戀陰麗華終成眷屬，后宮沒有宮斗奪嫡。
2.《劉秀大傳》文筆簡潔流暢的語言，對于戰爭的描寫細致入微，蕩氣回腸；對人物形象的刻畫真實逼真。
3.《劉秀大傳》以《漢書》《后漢書》《資治通鑒》《東觀漢記》為依據，在充分尊重史實的前提之下，劇情跌宕起伏。
4.若你喜讀史書，不妨以此書作為東漢的解讀。若你喜讀戰爭，不妨一觀書中橫掃千軍的熱血沸騰。若你喜愛情誼，不妨細品劉秀與其愛妻麗華的短聚別離。若你喜研謀略，不妨揣摩一番各方霸主合縱連橫的爾虞我詐。若你喜于創業，不妨借古喻今，在劉秀的艱辛之中品味一番不易。若你喜看武俠，不妨略讀幾篇重情重義為報一恩不顧身家性命的熱血兒郎。
5.《劉秀大傳》以帖名“東漢開國風云錄”于2014年3月起在天涯論壇連載，受到讀者持續關注，引發東漢題材小說新一輪高潮。
夜起聽花落，原名廖文科，男，1982年生。自幼喜讀史書，對東漢歷史研讀很深。作品《劉秀大傳》以帖名“東漢開國風云錄”于2014年3月起在天涯論壇連載，受到讀者持續關注，引發東漢題材小說新一輪高潮。
第一卷 血戰南陽.................................................................................................001
第 一 章 劉細解天下事，一語驚醒夢中人 / 002
第 二 章 初立志游學長安，辭眾親一路西行 / 011
第 三 章 游學數年志難酬，亂象初現歸故鄉 / 022
第 四 章 李次元一語成讖，劉伯升首倡義兵 / 031
第 五 章 集眾兵初戰告捷，合綠林兵發棘陽 / 043
第 六 章 失棘陽官兵設伏，慘敗后欲尋援軍 / 058
第 七 章 伯升定計襲藍鄉，沘水一戰破官軍 / 071
第 八 章 漢軍連勝圍宛城，綠林強舉更始帝 / 080
第 九 章 劉秀北徇潁川郡，王尋王邑圍昆陽 / 090
第 十 章 昆陽城外百萬兵，只把文叔聲名揚 / 102
第 十 一 章 宛城歸降聲勢起，功高震主遭人嫉 / 113
第 十 二 章 劉秀別妻征潁川，征討父城得良才 / 121
第 十 三 章 功業未成身先死，東征西討為誰忙 / 132
第 十 四 章 隱忍悲憤消敵意，誓有一日盡殺賊 / 150
第二卷 平定河北.................................................................................................161
第 十 五 章 重臣謀反劫莽帝，王邑意外掌朝權 / 162
第 十 六 章 鄧曄于匡亂關中，天下分崩長安危 / 169
第 十 七 章 王莽粉身謝天下，更始初用劉文叔 / 178
第 十 八 章 豪杰歸附赤眉叛，事有轉機巡河北 / 185
第 十 九 章 平冤屈河北樹信，劉林叛陷身困境 / 195
第 二 十 章 一路逃難兇險急，劉秀引眾入信都 / 203
第二十一章 遷都長安封眾王，河北平叛結姻親 / 214
第二十二章 柏人難克取廣阿，上谷漁陽雄師來 / 222
第二十三章 分兵謝躬救信都，親領大軍戰倪宏 / 233
第二十四章 捷報頻傳征邯鄲，誅殺叛逆穩眾心 / 242
第二十五章 赤眉整軍侵關中，劉秀封王拒還朝 / 249
第二十六章 叢臺約兵分城戰，初征銅馬難破敵 / 257
第二十七章 吳漢耿弇收北兵，收降銅馬服眾心 / 265
第二十八章 兵鋒逆轉攻河內，赤眉青犢皆敗逃 / 278
第二十九章 河內惶恐舉郡降，根除異己殺謝躬 / 287
第 三 十 章 赤眉入關氣勢盛，鄧禹領軍進河東 / 296
第三十一章 連戰連捷逼尤來，馮異寇恂破朱鮪 / 311
第三十二章 四方云動更始衰，河北初平即帝位 / 330
第三卷 逐鹿中原.................................................................................................347
第三十三章 光武入主洛陽宮，更始兵敗降赤眉 / 348
第三十四章 赤眉殺降棄長安，光武平亂河北平 / 361
第三十五章 赤眉慘敗盜墳塋，鄧禹兵亂彭寵叛 / 372
第三十六章 漢軍南下定潁川，光武解怨將相和 / 380
第三十七章 睢陽城破劉永逃，景丹西征染病薨 / 392
第三十八章 吳漢強渡黃郵水，鄧奉一怒反大漢 / 403
第三十九章 劉嘉克賊降漢廷，初征鄧奉陷危急 / 412
第 四 十 章 洛陽危局暫消解，馮異挫敵赤眉降 / 424
第四十一章 光武親征入南陽，剿滅叛逆討秦豐 / 438
第四十二章 睢陽復破劉永亡，秦豐敗退守黎丘 / 451
第四十三章 衣錦還鄉添新喜，耿弇獻策討諸敵 / 460
第四十四章 來歙游說西涼歸，揮師北上彭寵敗 / 470
第四十五章 連戰連捷攻徐揚，隗囂遣兵破蜀軍 / 478
第四十六章 垂惠內反豫州平，彭寵受辱死奴手 / 488
第四十七章 吳漢耿弇破平原，馬武聞叛救桃城 / 498
第四十八章 光武東征破龐萌，耿弇奇襲斬費邑 / 508
第四十九章 吳漢統軍破新陽，光武斷糧退五校 / 523
第 五 十 章 連克兩城誘張步，臨淄城外破齊軍 / 531
第五十一章 張步慘敗退平壽，合兵蘇茂御漢軍 / 543
第五十二章 兩賊相爭青州平，關中又傳噩耗來 / 553
第四卷 一統天下.................................................................................................565
第五十三章 中原初定謀益州，怎知隗囂生異心 / 566
第五十四章 初征隗囂入伏敗，馮異逆襲竇融歸 / 573
第五十五章 匈奴戰敗遣使和，隗囂領兵救安定 / 583
第五十六章 隗囂式微急退兵，封鎖關隘拒漢軍 / 596
第五十七章 馬援獻策襲略陽，牛邯開關降大漢 / 605
第五十八章 來歙堅守略陽城，光武親至隗囂敗 / 612
第五十九章 隗囂堅守拒漢兵，光武東歸叛亂平 / 626
第 六 十 章 吳漢岑彭難破城，蜀帝增兵救隗囂 / 637
第六十一章 祭遵危難拒叛兵，隗囂外巡羞憤亡 / 647
第六十二章 岑彭南下祭遵卒，吳漢北征戰事僵 / 656
第六十三章 馮異破敵含笑薨，隗氏敗落隴右平 / 665
第六十四章 火燒荊門破夷陵，來歙建功遇刺薨 / 673
第六十五章 臧宮危難克廣漢，岑彭奇襲志難酬 / 680
第六十六章 吳漢受命再征蜀，急進受困復破敵 / 688
第六十七章 吳漢遇伏險喪命，公孫敗亡成都平 / 701
第六十八章 盧芳驚恐偽朝亂，封禪泰岳永世傳 / 713
附 錄.....................................................................................................................725
第一章劉細解天下事，一語驚醒夢中人
王莽天鳳年間，昔日威武的西漢王朝已被大新王朝取代近十年。中華大地雖說不上大治，但也相對穩定，太平無事。連年來風調雨順，五谷豐登。皇帝易了主，似乎與老百姓并無多大關系。這不又到了打谷季節，新野縣匯聚了南陽各縣收上來的新谷。一時間商賈云集，人來人往，好不熱鬧。南陽郡本屬荊州管轄，但緊靠中原腹地，與豫州潁川毗鄰而居，連接南北，貫穿東西，四通八達，緊扼交通要道，歷來是兵家必爭之地，更是商旅云集之所。新野集市雖比不上宛城繁華，卻也吸引了南來北往的過客，收購新糧果蔬、皮草山貨，運往四方。
人群中有一名青衫公子正于市集游玩，邊走邊瞧，興致盎然。此人名喚李通，字次元，宛城人氏。其父李守，為國師劉歆屬官，因善星歷讖記而為皇帝所看重。李通常年隨父居于長安，少在南陽生活。雖身負奇才，天資聰穎，卻整日游手好閑，不喜為官。李守恐其在京師重地招惹是非，遣其歸鄉閑居，卻正合了李通心意。自回南陽后，沒了父親看管，李通更是無拘無束。家中殷實，無須為了生計煩惱，整日里斗雞走狗、游山玩水，不亦樂乎。近幾日在宛城待厭了，聽聞新野市集甚是熱鬧，便一大早離府，也未帶半個仆從，獨身一人騎馬上路。
恰逢秋收，集上滿是南陽土產，最多的還是剛收的新谷。放眼望去，金燦燦一片，甚是喜人。李通轉來轉去，行至一小攤面前，駐足觀瞧。此店新谷與眾不同。大多賣谷商販，為壓秤盤，多獲毛利，往往粗略打理，便裝袋販賣，谷粒看似飽滿，實則未脫去糠皮，吃起來必然粗糙，累得人買回后還要細細碾磨。更有些奸商還往袋中摻雜些許沙土、碎葉，以充好糧騙取錢財。而此店主人甚是心細，不但篩去沙石，還將谷子打了個干凈，一袋袋新谷看著格外鮮亮誘人。李通細瞧那賣谷之人，二十上下，膚白如雪，眉目清秀，額頭開闊，雙唇寬大，雖一身農裝，卻掩蓋不住一種難以言明的氣質，哪里像個尋常農夫？而旁邊一人年紀稍長，穿一身舊衣，但一瞧便是大戶人家出身，精明干練，正吩咐兩名仆從卸車。
李通最好結交各路豪杰，見二人與眾不同，有心結識。上前輕輕一拜，問道：“二位，在下有禮了。”
兩人轉身觀瞧，還以為是買谷客商，雙雙還禮。年輕人上前問道：“先生可要買谷？我這谷子最是干凈，先生可隨意驗看。”
李通回道：“在下宛城李通，字次元，并非買谷商人。只是見二位不為利所趨而弄虛作假，心中敬佩。由谷見人，便知二位重信重義。李某唐突，愿與兩位義士交個朋友。”
那年輕人略感意外：“先生可是宛城李氏族人？”
“正是。家父李守。”
年輕人很是高興：“在下舂陵劉秀，字文叔，不過是一鄉野農夫。久聞宛城李氏一方豪杰，能有幸結識先生，實乃劉秀三生有幸。”轉而又向李通介紹，“這位是我姐夫，新野人氏，姓鄧名晨，字偉卿。”
鄧晨相視一笑，問道：“聽聞令尊在長安為官，李公子怎有閑暇來新野游玩？”
“長安雖然繁華，但也比不得鄉土親切，故而李通回鄉閑居，愿與同鄉朝夕相處，才顯快活。”又問，“文叔既是舂陵人氏，可識得劉劉伯升？”劉秀還未及答話，鄧晨樂道：“伯升正是文叔兄長，亦是鄧某大舅子。”李通大喜。在長安之時，就從友人口中聽過劉之名。舂陵劉氏乃前朝長沙定王劉發后人，久居南陽，世代顯貴，人丁興旺，族中多有出仕為官。雖然當今圣上登基后，前朝宗室多被削官去爵，可歷經兩百余年的皇族依然是南陽第一大族。那劉一脈，雖因其父早早亡故而家道中落，但他還是憑一己之力，重在南陽站穩腳跟。李通回鄉后，又聽到不少關于劉的傳聞。據說其人豪放不羈，文武兼備，最喜結交天下豪杰。三教九流，無所不識。為人更是仗義疏財，廣施恩澤，其名如日中天，南陽有幾人不知其事？李通早就有心結識，一聽劉秀竟是劉兄弟，自然喜上眉梢。
“久聞伯升威名，只是無緣相見。今日竟與文叔、偉卿不期而遇，真是上天眷顧。不知文叔何時回舂陵，李某欲同行拜見伯升，還煩勞文叔代為引薦。”劉秀似有難色：“須待我賣完這最后一車新谷，才會回家。只怕會耽擱先生時日。”
“無妨無妨，李某也無他事，便陪二位在此幾日，也好多親近親近。”“先生既然有暇，那自然再好不過。只是賣谷繁雜，讓先生留于此處，委屈先生了。”
“我等既已相識為友，何必如此客套。二位若不嫌棄，便稱我次元吧。”說完將馬拴在一旁，徑直轉了進來，與劉秀、鄧晨閑聊起來。說起家世，才覺劉秀亦不簡單。劉秀九歲喪父，兄妹幾人由其叔父劉良收養。劉是家中長子，繼承了微薄家業。而劉秀分得數頃田地后，不愿給劉良多添負擔，十來歲年紀，便棄學務農，養家糊口。李通想想自己打小錦衣玉食，何曾受過半分勞苦，可劉秀幼時雖亦無憂無慮，生活富足，十來歲卻要為生計操持粗役，就他這份堅韌，便已讓自己嘆息了。
三人正聊得歡暢，有幾輛馬車突然停在面前，下來一人。鄧晨瞧見，忙迎了上去：“次伯多日不見，可還安好？”
那人還禮道：“偉卿安好？我正要陪母親去郊外秋游，遠遠便見你在此。又在幫你小舅子賣谷吧？正好我家中要買些新糧。你家谷子最是精細，母親很是喜歡。你便將這車直接送去我家，找我弟結賬即可。母親還在等候，不便久留，容我他日再與偉卿盤桓。”
“那便多謝次伯眷顧了。對了，這位是宛城李通，剛巧與我相識。”轉又向李通介紹，“這位是新野陰識，亦是我友，二位也可多多親近。”
新野陰氏，李通略知一二，其祖出自管仲。雖不如劉氏強盛，但也是南陽名門望族。李通上前與陰識相見，客套幾句。卻偷瞧見劉秀在鄧晨身后，一臉羞赧，癡癡望著陰家車隊。李通順著望去，見車上坐一華貴老婦，應是陰識母親，而旁邊陪一豆蔻少女，亭亭玉立，如出水芙蓉，雖僅十三四歲模樣，但已出落得風姿秀麗，一看便是個美人坯子。李通久居長安，也算見過世面，閱人無數，卻也找不出幾人能與之匹敵，難怪劉秀看傻了眼。那少女依在老婦身邊有說有笑，隱隱聽見是陰識小妹，喚作麗華。
劉秀此時心中早已翻江倒海一般。去年來新野賣谷時，劉秀巧遇陰家車馬外出，遠遠看見陰麗華，便一見傾心，相思成疾。苦于自己雖為劉氏宗族，卻
家境貧寒，也不敢與人相說。只是但有閑暇，便跑來新野，希望能再見一面。一年中雖遠遠瞧見過幾次，但如今天這般相距尺步，還是頭次。能看得如此真切，還能聽到其歡聲笑語，劉秀心中熱血沸騰。
李通悄悄一笑，也不點破。陰識與二人隨意攀談幾句，便匆匆拜別，登車遠去。
三人目送車隊轉過街角，便與仆人一起裝車運往陰府。劉秀心中若有所失，也不與二人相談，低著頭自顧自地趕車。待把一車糧食盡數卸入陰家倉中，算得錢款，劉秀趕著空車出來，才與李通說道：“既然已售得余谷，我這便回舂陵，若次元兄愿同去，那我便引去我兄長家相見。”
李通喜道：“如此甚好。”
鄧晨挽留：“今日才與次元相見，不若回我家中用飯，明日再去舂陵不遲。”李通辭謝道：“天色尚早，待李通舂陵歸來，必往偉卿家中叨擾。”劉秀亦說：“離家數日，盡住在姐夫家里，怎好再添麻煩，我這便回家，還請姐夫代向二姐辭行。”
二人辭別鄧晨，乘著牛車，緩緩往舂陵歸去。
回到舂陵，因有李通同行，劉秀家也不回，便匆匆引了李通直赴兄長府中。剛至府前，便見大門敞開，里面傳出陣陣歡笑之聲。問過家丁，言有客遠來，劉正邀眾公子陪坐，為客人洗塵。
劉秀雖已和劉分家獨居，可也常來府中探望，也不用家丁傳報，便引李通穿過庭院，來到堂屋。剛進去，就見數人分坐堂中。劉正設宴款待賓客，與眾人飲酒暢談，十分熱鬧。見劉秀來訪，眾人放下酒樽，笑呵呵地與劉秀見禮。
劉秀環顧一周，都是熟人。劉自然端坐主位，虎背熊腰，甚是威武，雙目如炬，不怒自威。
左側首席正是遠客。其名朱佑，字仲先。本是宛城人氏，自幼喪父，歸于外家復陽劉氏，同舂陵劉氏算是遠親，又與劉秀兄弟同病相憐，故而十分親近。雖離舂陵數年，但與二人往來甚密，情誼厚重。朱佑為外家打理生計，常奔走四方，習得一身武藝傍身，每來舂陵，都與劉切磋技藝，也曾教劉秀一些防身之術。
右側首席是一儒雅文士，長目細眉，舉手投足間散發出一種莊重睿智氣息。此人名劉賜，字子琴，乃劉秀族兄。雖是一文人，卻不乏勇武之氣。前些年其兄劉顯因怨為吏捕殺，劉賜與顯子劉信結客報仇，亡走天涯。天鳳元年，逢皇帝大赦天下，才得歸鄉。與劉最是意氣相投，整日形影不離，是劉府中常客。
其下坐著族父劉歙之子劉終。劉終打小便異常機敏，總有不少鬼點子，引得族中兄弟爭相效仿，四處惹是生非，沒少受劉歙責打。劉終雖然頑劣，卻非常孝順，與其父感情甚厚。每次受完責罰，劉終總會老實數日。但沒過幾天，便又耐不住性子，舊病復發，惹得劉歙又氣又惱，卻也毫無辦法。
對面是劉秀二哥劉仲。其性情與劉、劉秀又不相同。劉豪放，劉秀敦厚，而劉仲卻沉默寡言，不喜嘈雜，常一人獨處，少與外人往來。今日能受邀作陪，當真少見。只不過雖坐席上，依然沉默，偶爾舉杯相陪，少有言語。劉秀與眾人見禮，又向大哥引薦李通。劉聽聞來者是宛城李氏，剛從長安歸鄉，甚是高興，起身相迎：“久聞令尊為人嚴毅，受人敬重，而次元兄亦是才華橫溢，享譽京師。今日得見，真乃一大快事。”
李通忙推辭道：“伯升兄謬贊，當真折煞李通了。李通不過是一紈绔子弟，徒有虛名，哪比得上伯升兄宅心仁厚，享譽南陽。李通在長安時，便聽同鄉贊伯升兄威名，慷慨仁義，聽得李通甚是仰慕。能有幸結識兄長，聆聽教誨，才是李通三生有幸。”
劉哈哈大笑：“不過是朋友們抬舉罷了，哪有次元說得那般傳奇。來！來！來！容我為你引薦諸位良友。”說完將眾人一一介紹于李通，又是一陣客套。劉請李通與朱佑并席而坐，又使劉秀與劉仲合席，陪在李通身側。
李通、劉秀來遲，剛剛入席，便被眾人連敬數盞。兩人推辭不過，幾杯下肚，面色紅潤。劉秀近來農事繁忙，也有些時日未曾來兄長府中，不由得四下觀瞧。劉所居是祖上傳下宅院。雖寬敞氣派，但歷經數代，年代久遠，顯得蒼老陳舊。待父親故去后，家中陷入窘境，府中不少祖上傳下來的值錢物什都被典當變賣以養家糊口。及大哥成人，繼承家業后，也不知他經營些什么，家中稍有起色，但看這府中陳設，便知其生活也并非十分寬裕。念及此處，劉秀想到大哥整日廣交友人，動輒設宴款待，或贈以錢物，如此過活，日子怎能長久？也不知大哥如何打算，待有時機，定要勸他一勸，勤儉持家才能細水長流。劉秀正想心事，就聽劉向李通問道：“次元自長安歸來，不知近日朝中有何趣事？不妨道來，也讓我等長長見識。”
李通思索片刻，說道：“近來倒有兩件大事，在長安朝野議論紛紛。一件是皇帝重申六管之令，除原先制定的官府專賣酒、鹽、鐵，鑄錢，征山澤稅及放貸予民六項外，又新增征收奴婢稅。上公以下，家有奴婢者，按每口征收三千六百錢。當下已在長安頒布，預料不出年底，便要推及天下，引得朝野一片嘩然。”
劉終一聽急了：“若真這樣，各家豈不是又要折了一筆錢財？這不是逼得我等趁收稅前遣散仆役不成？”
劉賜反問道：“如何遣散？家中仆役多是無家無業、流落鄉野之人，再有就是邊關戰亂，家破人亡、逃難之人。雖為糊口賣身于我，但好歹在此有條活路。你將他們遣散出去，豈不是斷了他們生計？”
劉終無奈：“可三千六百錢也不是小數，若按這個征法，十幾畝地豈非白
種了？”
朱佑無田無產，不過幫外家打理些生意，對此倒不甚在意，勸解道：“也莫過計較。南陽土地肥沃，若細心打理，也便補上這虧空了。”
劉終嘆了口氣，低頭飲酒不語。劉此時心中卻又有一番算計。自皇帝登基以來，諸多政令不得人心，勞民傷財，不少人無力繳稅，亡入江湖落草為寇。前些年據聞為了征討匈奴，募天下囚徒、壯丁、甲士三十余萬，出塞討伐單于。因調遣不一，有先至者，便令屯于邊郡。孰料軍隊執法不嚴，放縱士兵，邊郡百姓多遭侵奪，比匈奴蠻子有過之而無不及，更可惱的是大軍集結后又不了了之。天下士族百姓雖不敢明言，但也頗為不滿。若長此下去，怕皇帝難坐穩江山。
劉見眾人不語，便問李通：“還有一事如何？”
李通飲口酒，笑談道：“另一件卻是皇家之事。皇孫王宗自畫一圖，穿天子衣冠，還私刻印章，為人發覺，舉于皇帝。王宗畏罪自殺，被皇帝貶爵，草草下葬。王宗姐姐為衛將軍王興夫人，亦連坐王宗之事，雙雙自殺謝罪。”劉終聽聞，興高采烈，大喝一聲：“好，皇帝不仁，報應子孫。”劉雖亦覺暢快，但畢竟初識李通，不明底細，其父又在朝中為官，不可不防，便罵道：“快快住口，此等大不敬之語豈可亂講？”
李通笑道：“無妨無妨，長安皆以此事作飯后笑談，皇室顏面全無，又不好張揚，也未追究他人。”轉而又想起一事，便說道，“國家之事也無甚趣味。今日初識文叔，聽聞其二十來歲還未婚娶。李某倒覺有樁好姻緣，若伯升亦覺可行，李某愿保一媒。”
劉喜道：“我這兄弟確也該成家立業，未知次元所言何家之女？”“今日與文叔相識新野，巧遇陰家出游，有幸得見其女喚作麗華，當真是國色天香，若能配與文叔，實乃天作之合。”
劉秀聽李通忽提此事，料其猜得自己心意，不禁羞得面紅耳赤，急忙推辭道：“次元莫要說笑，劉秀還未考慮婚娶之事。”
劉見李通指名道姓說出陰麗華，又說與之遇于新野。而劉秀一被說破，立馬臊成這般模樣，料三弟必然有意。猜中劉秀心思，劉卻不說話，別有意味地瞧著劉秀發笑。
劉賜卻說：“次元初歸南陽，可能對陰家之事不知。陰識兄妹自幼與母親相依為命。那麗華天生麗質，還未及笄，便已是遠近聞名的美人，深受家人寵愛。那陰識早有說辭，必要尋個非常之人，才肯下嫁。次元不明所以，貿然說媒，怕會吃個閉門羹。”
劉秀知劉賜所言不假，自覺迎娶陰麗華終是鏡花水月，南柯一夢，不覺暗自傷神。李通不明緣由點破此事，亦頗覺尷尬，只得轉引話題，又與眾人聊起天南地北奇聞逸事。而劉秀卻只顧自己心事，再無興趣聽別人話語。
酒宴散去已是深夜，望著滿堂的杯盤狼藉，劉秀滿是躊躇，欲言又止。劉已有幾分醉意，斜倚在榻上，看著不安的劉秀：“三弟有事？莫要為難，但說無妨，為兄自替你主張。你看這南陽郡，宗室血親，盜寇游俠，為兄有幾人不識？又有幾人不給為兄幾分薄面？”
劉秀鼓起勇氣說道：“大哥，按說這些話弟弟我不便說三道四，但我觀大哥這些年來，整日與些不相干的人宴飲高歌、斗雞走狗，其中不乏招搖撞騙、舉止低劣之徒。雖說大哥繼承家業，如何用度自有大哥做主，但再大家業也禁不住這樣折騰。須知細水長流方是持家之道，愿大哥仔細斟酌。”
劉愣了一下，轉而一改先前慵懶的姿態，正襟危坐。“三弟，你真是這樣看待為兄嗎？”
“我怕大哥敗盡家業，兩個侄兒日后沒飯吃，怨我這個叔叔未能及時勸解你。”劉秀賭氣說道。
劉呵呵一樂：“好個劉文叔，我的好三弟，我倒還不知你竟如此伶牙俐齒。可文叔啊文叔，你只知其一，不知其二。你所說的持家之道固然有理，但卻不合時宜。須知盛世有盛世的活法，亂世有亂世的準則。天下太平，人人安穩，自然要持家過活。可亂世之中，任你如何打理家業，就算掙得富可敵國，到頭來不過是為他人添作嫁衣。你莫看今天太平無事，可你要細細揣摩，便知眼下太平不過是鏡花水月。咱這個大新皇帝臨朝前，原本是我劉氏外戚，仗著族中聲望，向上妄稱祥瑞，虛造太平，欺瞞太后，阿諛奉承；向下虛與委蛇，矯情造作，結黨營私，誆騙天下。他一步步獨掌大權，最終偷得天下。而這位安漢公登基后，又安了什么漢？他頻頻折辱外藩，引得外邦交惡，窮兵黷武，不顧及百姓疾苦，多少兒郎葬身邊關，又可曾打下尺寸土地？他廢除私田，嚴禁買賣，看似是保全百姓耕地，卻縱容皇親重臣惡意欺占，哪有什么顧忌？他并天下十三州為九州，強遷民戶，勞民傷財。他幾番篡改幣制，鑄造新錢，兌換幾經更改數額，使得流通混亂，經濟蕭條。咱這個大新皇帝惹得天怒人怨，又怎能長治久安？”
劉秀看著劉高談論闊，滔滔不絕，聽得是萬分震驚：“大哥，你與我同處南陽一隅，廟堂之遠，你又如何知道這些天下之事？”
劉得意地笑了笑：“前些年，為兄游學長安，雖說沒做多少學問，但也略有一些人脈，對政事也有所耳聞。后雖歸鄉，但與諸友常有聯系，故而對朝中之事多少有些詳熟。你可知當今天子是如何稱帝的嗎？”
“此事天下皆知啊！”劉秀眨了眨眼，接著說道，“武功縣一口百年老井阻塞斷水，縣令孟通籌錢疏井，竟得一晶瑩白石，上書‘昭告安漢公莽為皇帝’，太后知天命難違，遂準王莽稱假皇帝，攝行皇帝事。而后又有梓潼人哀章于深山古廟發一銅匱，上書‘天帝行璽金匱圖’，‘赤帝行璽某傳予黃帝金策書’，言王莽為真天子，當承天命，御天下兆民。王舜、平晏、劉歆、甄豐等朝中重臣借此上奏，太后自知大漢國祚已失天命，遂準王莽即真天子位，這才開創了大新朝。”
“哈哈，”劉一陣大笑，“這般愚弄天下之言你可也信？什么白石？什么銅匱？全是狗屁！那白石且不說，但這哀章我可識得。為兄游學長安之時，此人素無所長，好為大言。那銅匱便是他私下鑄造，匱上還書‘莽大臣八人，另名王興、王盛、哀章，凡十一人，皆屬官爵，為輔佐’。就這么個破玩意兒，
王莽老兒便當作寶，硬是用它當了墊腳石，登上九五之尊。真真是竊鉤者誅，竊國者侯。而那銅匱所言十一人，皆因此被拜為新朝重臣。那王興本是城門令史，王盛更是個賣餅小販。只因與哀章共做銅匱，皆封官授爵，登堂入室。而我大漢宗親，除了那背祖忘宗的劉歆老兒，其余人等無論是否具有真才實學，皆遭貶黜。如此處事不公，怎能堵住天下悠悠之口。”
劉秀目瞪口呆：“還有這等事？當真是無恥至極！”沉吟片刻，又問道，“大哥，你……你說這天下當真不穩？”
“遲早的事。現在天下太平不是王莽之功，不過是近年來風調雨順，老百姓勉強過得下去罷了。若有一天……”劉緊緊盯著劉秀雙眼，突然一笑，話鋒一轉，“對了，聽聞李次元欲為你保媒，不知你作何打算？”
劉秀正聽得入神，冷不丁被劉這樣一問，心結又起：“大哥，你怎么又突然問起此事？”
劉笑道：“男大當婚，女大當嫁。父親去得早，長兄如父，我自然要為你婚事著想。我且問你，想不想娶陰家小姐？”
劉秀低頭苦思，猛然抬頭，斬釘截鐵說道：“想！今世非她不娶。”“那你打算如何迎娶？就憑你種的那幾頃薄田？陰家肯依？”劉秀被此一問，心如刀絞，若有所失地看著桌角，一把端起酒樽飲個干凈。辛辣的酒水順著喉頭流入心里，兩行熱淚又從心間涌向眼眶。
劉見觸到劉秀傷心之處，心有不忍，說道：“三弟，你也莫要傷感，其實就憑大哥在南陽聲望，即便他陰家是名門大戶，也要給為兄幾分薄面，更何況我與那陰麗華兄長陰識相熟，讓他將妹許配與你亦有可能。只不過……”“不過何事？”劉秀聽聞劉有法相助，不禁希望再起，忙問道。
“不過……若只是憑我緣故，讓你娶到陰家小姐，那陰家也只會將你看作是我劉親眷罷了。但有人問起，陰麗華所配何人，也只會說嫁與劉之弟，至于劉秀何許人也，無人在意。這樣的婚姻是你所愿嗎？”劉靜靜地看著劉秀問道。
劉秀聽到這里，心灰意冷斜坐榻上，至于劉后來又說了些什么，已經半句都未聽得進去。自父母相繼亡故之后，還從未像現在這樣茫然過。是啊，正如大哥所言，若是陰識看在大哥面上，將麗華許配自己，那我劉秀究竟算作什么？在麗華眼中，自己又算什么？但若不靠大哥，自己那點家底，在陰家怕是連大門都進不去。我要怎么辦？我該怎么辦？放下那可憐的尊嚴，低眉順眼與自己所愛攜手一生？還是奮發圖強，闖出一片自己的天地，博個封妻蔭子，使所愛有所依傍？我不過一南陽農夫，宗室血脈也只屬于過去，就算我地種得再好，收成再多，也改變不了自己卑微的一生。天啊！誰來告訴我到底該怎么辦？劉秀失魂落魄地站起身來，向外走去。天又陰沉了下來。起風了，吹得劉秀衣襟啪啪作響。天邊一團黑云低沉著越來越近，怕是要下雨了。在打谷時節，這可算不得什么好事，但劉秀心中此時已對這將來之雨渾不在意，自顧自地向家走去。
劉在身后望著劉秀單薄的背影，喃喃道：“弟弟啊，莫要怪為兄心狠說這樣的話，世道遲早有變，你若仍不知進取，安于現狀，何以立于亂世之中？你遲早會明白我的良苦用心。”
……
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