《東方之行》收錄了赫爾曼·黑塞對(duì)以印度為主要代表的東方文化的理解與認(rèn)識(shí)的文字。他對(duì)印度的文學(xué)、繪畫、宗教以及經(jīng)典典籍都有著獨(dú)到的見解。黑塞所論的問題涉及到：佛教、婆羅門教與印度教之間的關(guān)系，印度的童話，佛教教義的解讀，對(duì)于《奧義書》等典籍的闡釋等。此外還有關(guān)于印度的五個(gè)小故事。其中包括了極具民間傳說色彩的傳奇“一位印度王的傳奇”，具有佛教意味的“印度式生命軌跡”，講述西方人在異域世界經(jīng)歷的“羅伯特·阿吉翁”，寓言“森林人”以及一個(gè)以印度殖民為背景的諷刺故事“新娘”。這五個(gè)故事有的詼諧，有的沉重，但無一例外都表達(dá)了黑塞創(chuàng)作的主題：個(gè)體的一生都在積極尋求本真自我的過程中力圖實(shí)現(xiàn)自我的和諧、實(shí)現(xiàn)人性神性的統(tǒng)一、實(shí)現(xiàn)人與自然的統(tǒng)一。
赫爾曼·黑塞（1877—1962），出生于德國(guó)南部的小鎮(zhèn)卡爾夫，曾就讀墨爾布隆神學(xué)校，因神經(jīng)衰弱而輟學(xué)。1899年，自費(fèi)出版了第一部詩集《浪漫主義之歌》，未獲得公眾承認(rèn)；1904年，以第一部長(zhǎng)篇小說《彼得·卡門青特》轟動(dòng)德國(guó)。后來，他辭去工作，專事寫作，先后完成《在輪下》（1906年）《蓋特露德》（1910年）《羅斯哈爾特》（1914年））等早期重要作品。1912年，黑塞移居瑞士并在1923年加入瑞士國(guó)籍。第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束之后，黑塞的創(chuàng)作發(fā)生了明顯的變化，試圖從宗教、哲學(xué)和心理學(xué)方面探索人類精神解放的途徑。這時(shí)期的主要長(zhǎng)篇小說有《德米安》（1919）、《悉達(dá)多》（1922）、《荒原狼》（1927）、《納爾齊斯與歌爾德蒙》（1930）和《玻璃球游戲》（1943）等。其中《荒原狼》轟動(dòng)歐美，被托馬斯·曼譽(yù)為德國(guó)的《尤利西斯》。1946年，黑塞獲得諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)。
我與印度及中國(guó)的關(guān)系
孩提時(shí)起，我便從外部熟稔印度的氣韻，我的外祖父、母親和父親都曾長(zhǎng)期生活在印度，會(huì)說印度的語言（馬拉雅拉姆語、卡納達(dá)語、印度斯坦語，外祖父還懂梵語），我們家里有許多印度的物件、衣服、織物、圖畫，等等，不知不覺中我已汲取了如此許多對(duì)印度的認(rèn)識(shí)。讓我尤為難忘的是母親講述的她在印度度過的那美好動(dòng)人的時(shí)光。我的父母和外祖父母都是傳教士，外祖父在印度傳教幾十年。但是他們?nèi)硕疾皇悄欠N普通的傳教士，他們喜歡印度的語言和靈魂，并且頗有研究。我記得父親有一本手抄的書，里面記錄著他在印度期間寫下的許多東西，我特別記得，書中有許多佛教的禱告詞，是父親翻譯的，有的譯成德語，有的譯成英語，他偶爾會(huì)讀給我們聽，看得出他對(duì)這些禱告詞虔誠和詩意饒有興趣。
我的父母和外祖父母很喜歡印度，也非常樂意去了解印度，然而他們的基督教信仰是他們的障礙，他們肯定印度和印度的思想，不過有所保留，他們認(rèn)為只有耶穌的教導(dǎo)才是神圣并且有決定性的，就如他們也敬重歌德和其他西方的智者，卻始終帶有那種讓我不快的保留。
自從離開祖宅，我再?zèng)]有接觸過與印度有關(guān)的事物，那時(shí)的影響全然留存在潛意識(shí)中。二十七歲左右，我開始研習(xí)叔本華時(shí)，才再次接觸到印度的思想，隨后幾年中，我經(jīng)常碰到一些探求者，他們的思想大部分或多或少都帶有神智學(xué)色彩，我通過他們也越來越多地接近印度的本源，了解了《薄伽梵歌》的譯本，從那時(shí)起開始熟悉印度思想。很快我又接觸到諾伊曼翻譯的《法句經(jīng)》以及奧爾登貝格著的《佛陀》，后來又讀了多伊森翻譯的著作。
我當(dāng)時(shí)的哲學(xué)思想是一種雖然成功、卻倍感疲憊并且生厭的生活哲學(xué)，我把整個(gè)佛教理解成順應(yīng)天命和苦行，理解成遁入空門、無欲無求。這種觀念持續(xù)多年。
我的東方知識(shí)和思想因中國(guó)人而充實(shí)并且得以修正，這些中國(guó)人是我通過衛(wèi)禮賢的譯著逐漸認(rèn)識(shí)的。之前我已經(jīng)從父親那里對(duì)老子有所了解，父親又是從蒂賓根的格里爾教授那里得知老子的（格里爾自己也翻譯了《道德經(jīng)》）。父親一生都是虔誠的基督徒，但是始終在探索并且絕不恪守教條，他在生命的最后幾年深入研究老子，并且經(jīng)常把老子跟耶穌進(jìn)行比較。我自己則是幾年之后研讀老子，他在很長(zhǎng)一段時(shí)間里帶給我最重要的啟示。
在其他方面，例如在我從一些心理分析學(xué)說得出的結(jié)論中，我也越來越多地看到一種我心目中的智慧典范，看到那種對(duì)綜合思維的認(rèn)識(shí)，一種雙向的、而非單一的思維。簡(jiǎn)短的文字難以闡明我這一思想發(fā)展的各個(gè)階段。雖然我的人生經(jīng)歷越來越沉重，而且?guī)Ыo我巨大的痛苦，但是順應(yīng)天命卻越來越遠(yuǎn)離我的思想，我自己有時(shí)也把這一思想轉(zhuǎn)折稱之為從印度到中國(guó)的轉(zhuǎn)折，也就是說，從苦行的印度思想轉(zhuǎn)向接近生活的、“肯定式的”的中國(guó)思想。
對(duì)我而言重要的東方書籍有：《薄伽梵歌》、《佛陀語錄》、多伊森翻譯的《吠檀多》和《奧義書》、奧爾登貝格的《佛陀》、《道德經(jīng)》（我讀過所有的德語譯本）、《論語》和《莊子》。
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