本書是《明朝那些事兒》第五部，主要講述了嘉靖中后期的歷史。
本卷圍繞著明朝著名奸臣嚴嵩和他的對手們在內閣中的政治斗爭展開了一段驚心動魄的歷史故事。這段歷史跨越了從嚴嵩上臺到倒臺的五十余年，其間仗義執言的夏言、隱忍復仇的徐階、明珠暗投的陸炳、大奸大惡的嚴世蕃輪番登場，高拱、張居正也嶄露頭角。這些治世之才在官場中交織成一張大網，明爭暗斗。當朝的皇上嘉靖帝也由當初將大臣玩弄于股掌的君王，淪落成大臣們操弄權術的工具。內閣中雖然沒有兵戎相見的戰場，卻暗自掀起一陣血雨腥風。內閣不相信眼淚，亦不相信絕對的善惡。
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當年明月，副研究員，明史學會會員，青年歷史學者，心靈歷史開創者，擔任國內多家電視臺文史類節目主講人，暢銷書作家，所著作品《明朝那些事兒》，為三十年來最暢銷之史學讀本，多次獲得“新浪圖書風云榜”最佳圖書、當當網“終身五星級最佳圖書”、“卓越亞馬遜暢銷書大獎”等榮譽，位列全國十大暢銷書之一，2007—2011年度系列暢銷書第一名，該系列作品已被譯為日、韓、英等多國文字出版發行。
第一章 最陰險的敵人
第二章 徐階的覺醒
第三章 天下，三人而已
第四章 致命的疏漏
第五章 隱藏的精英
第六章 勇氣
第七章 東南的奇才
第八章 天下第一幕僚
第九章 強敵
第十章 天才的謀略
第十一章 戰爭——最后的抉擇
第十二章 名將的起點
第十三章 制勝之道
第十四章 侵略者的末日
第十五章 英雄的結局
第一章 最陰險的敵人
第二章 徐階的覺醒
第三章 天下，三人而已
第四章 致命的疏漏
第五章 隱藏的精英
第六章 勇氣
第七章 東南的奇才
第八章 天下第一幕僚
第九章 強敵
第十章 天才的謀略
第十一章 戰爭——最后的抉擇
第十二章 名將的起點
第十三章 制勝之道
第十四章 侵略者的末日
第十五章 英雄的結局
第十六章 曙光
第十七章 勝利
第十八章 致命的正義
第一章 最陰險的敵人
嚴嵩的原則
嘉靖算是消停了，但是大臣們的斗爭游戲卻剛剛進入高潮，夏言除掉了他的最大對手，奪取了全部的權力，所有人都在他的掌握之中。
這一年是嘉靖二十一年（1542），看上去一切都很完美，但他不會想到，崩潰將在最為輝煌的那一刻到來。
毀滅他美好前景的人，叫做嚴嵩。
嚴嵩，字惟中，成化十六年（1480）出生，江西袁州府分宜人。
說起此人，實在是大大的有名，從明代開始，他就被人以各種形式，（寫入書中、編入戲里）不停地罵，反復地罵，并最終獲得了一個榮譽稱號——明代第一奸臣。
事實上，在走上那條不歸路之前，他曾經是一個勇敢正直，堅持原則的人，而那時，他是夏言的朋友。
如同所有的悲劇一樣，嚴嵩的故事也有著一個喜劇的開頭。
應該說嚴嵩的運氣是不錯的，他出生時，家里雖不很富，卻也算個中產階級。他的父親嚴淮多次參加科舉，屢戰屢敗，屢敗屢戰，到最后實在戰斗不動了，就改行當了教書先生。
老子的未竟事業自然是要兒子完成的，剛出生不久的嚴嵩就此開始了他的學習生涯。
嚴嵩的幼年教育是可以寫成啟蒙類教科書的，據說他三歲就學會了寫字，到六歲就能背誦四書五經，但這些還只是小事，兩年之后發生的那件事情才真正引起了轟動。
在這一年，八歲的嚴嵩因為成績好，作為優秀童生考入了縣學。
看上去似乎沒什么大不了的，那么我們來列舉另外兩位仁兄進行類比，你就知道其中奧妙：
海瑞，身份：童生，時年二十八歲。
范進，身份：童生，時年五十余歲。
其實這二位兄弟還算是年輕有為的，六七十歲考不上縣學的童生大有人在，相比之下，嚴嵩實在是神童中的神童。
就這樣，嚴嵩一直神童了八年，到了弘治八年（1495），十六歲的嚴嵩準備參加鄉試，包袱都打好了，剛要出發，爹死了。
這實在是讓人悲痛的事情，一般這種時候，都會有固定劇本：跳出來一大幫親戚朋友，說些什么不要悲傷、要正常發揮水平、告慰先人之類的話，然后主人公擦干眼淚，抬頭望天，握拳做苦大仇深狀，毅然踏上前進的道路。
嚴嵩的情況大致差不多，只是有一點不同——他沒有去考試。不是他過于悲痛不想考，而是不能考——根據明代規定，死了爹的，要在家守制三年。
國家政策是沒法違反的，嚴嵩只好在家待業了三年，三年后，他帶著父親的遺愿和滿腔的抱負前往南昌，一舉中第，金榜題名。
嚴嵩的鄉試成績很好，所以對于第二年的會試，他本人十分自信，可事實證明，地方經驗放到中央，往往都是不靈的。考試成績出來后，名落孫山的嚴嵩嘆著氣走了回頭路。
不要緊，下次一定能夠考上！過了三年，他進京參加第二次考試，幾天后，他拿著京城同鄉送的慰問品回了家。
神童也好，天才也好，考不上就考不上，說啥也沒有用。
失望的嚴嵩沒有放棄，他確信自己一定能夠成功。
于是他去考了第三次，這次他不再有任何幻想，考上就好，只要考上就好。
但上天卻跟他開了一個玩笑，善意的玩笑。
老天爺可能覺得嚴嵩先生才學深厚，非要消遣一下他，所以在兩次落榜之后，嚴嵩意外地得知了自己的考試成績——二甲第二名。
一甲只有三人（狀元、榜眼、探花），所以二甲第二，就是全國第五。
這個成績實在太好了，嚴嵩驚訝之余大喜過望，他認為，自己的命運將就此徹底改變。
正德元年（1506），嚴嵩被選為翰林，成為了一名庶吉士，這一年他二十七歲，年少高才，前途遠大而光明——光明時間合計三年。
正德四年（1509），嚴嵩迎來了一個噩耗，他的母親去世了。
嚴嵩是一個十分孝順的人，在父親死后，母親含辛茹苦撫養他，供他讀書考試，所謂子欲養而親不在，實在是一場人生悲劇。
但凡是個人，遇到這種事都會悲傷，但嚴嵩卻似乎有點過了頭，他日夜痛哭，傷心過度，差點送了命，經過緊急搶救才活過來。
這還沒完，悲痛至極的嚴嵩又做出了一個更讓人意外的決定，他要辭官回家隱居。
這是一個讓人欽佩的抉擇，一個前途無量的年輕人，放棄榮華富貴，避開俗世紅塵，只為紀念自己未能報恩的母親。二十七歲的嚴嵩是一個了不起的人。
嚴嵩回到了老家隱居，但國家并沒有忘記他，朝廷曾多次下旨，希望他回朝中為國效力。
可嚴嵩拒絕了，他已經過了守制期，卻仍拒不入朝，只因為另一個理由：
“奸人當道，在下不堪與之為伍！”
他口中的奸人，就是當年紅得發紫的錢寧和江彬，嚴嵩有他自己的骨氣：寧可不當官，也絕不與小人同流合污！
那時的嚴嵩，是一個正直的人。
但隱居十年之后，他終究還是答應了一個人的邀約，再次出山為官。并非是他出爾反爾，只是因為這個人他無法拒絕。
此人就是我們的老朋友，當時的內閣首輔楊廷和。
在嚴嵩看來，楊廷和是朝廷的支柱，在楊廷和看來，嚴嵩是難得的人才，而更為重要的是，十年前（弘治十八年1505）的那次會試，點中嚴嵩卷子，對其贊揚有加，并成為他老師的人正是楊廷和先生。
楊先生真可算得上是個有眼力的人，因為十七年后（嘉靖二年1523）的殿試中，他還夸獎過另一位新科進士，斷定此人必成大器，之后還大力提拔。
看來這個世界確實很小，因為這位幸運者的名字叫做徐階。
正德十一年（1516），嚴嵩再次出山。
論資排輩是官場的優良傳統，在這種指導思想下，嚴嵩的境遇并不太好，所謂“任你通天大才，只有推倒重來”，他先進了翰林院，卻只干了個編修（翰林院的低級官員），一年多啥也沒混出來。
但人生總是充滿變數的，正德十三年（1518），嚴嵩得到了一份差事——傳旨。
這就是傳說中的欽差，雖說是個體力活，不過能到地方上擺擺威風，混吃混喝，也算不錯，于是嚴嵩樂顛顛地上路了。
然而事實證明，這趟所謂的欽差，實際上是個苦差。
嚴嵩十分盡責地完成了使命，然后一路往回趕，但上天似乎還沒玩夠，他又一次在錯誤的時間，將嚴嵩送到了一個錯誤的地點。
具體說來，當時嚴嵩先生所處的環境如下：
時間：正德十四年（1519）六月；
具體方位：江西省臨江府。
如果感覺比較眼熟，那說明你的記性還不錯，此時此地，除了嚴嵩外，還有一位仁兄正在鬧騰一件大事，這就是偉大的王守仁先生。
嚴嵩的運氣實在不好，全國那么多地方他不去，偏偏趕上了寧王叛亂，要是他趕得巧，沒準還能和剛剛坐船上岸的王巡撫打個照面。
不過他既沒有王巡撫的膽略，也沒有旗牌令箭，于是只好躲了起來。
但凡是躲避戰亂，都有個時間限制，仗打完了該干嘛就干嘛去了，但嚴嵩可能是在戰亂中受了什么刺激，他躲得比較徹底，京城也不去了，托人請了個假，直接回了老家。
嚴嵩的行為放到今天，往小了說是怕事，往大了講是玩忽職守，這事要放在朱元璋手里，估計嚴嵩的人皮都晾干了。
可當時的朱厚照先生是沒有時間管的，他正忙著玩，嚴嵩何許人也？哪能勞他老人家大駕。
就這樣，嚴嵩又開始了休養生活，但上天注定要讓他出場，兩年之后，又一個機會來臨了，朱厚照先生駕崩，楊廷和開始代理朝政。在嚴嵩看來，報效國家的時機終于到了。
正德十六年（1521）四月，嚴嵩正式進京，他的人生從此被徹底改變。
可剛一進京，嚴嵩就發現情況不對，他去拜會老師楊廷和，楊廷和還認識他，也打了招呼，卻不怎么理會，搞得他十分尷尬。
這人怎么說變就變呢？嚴嵩納悶了。
其實楊廷和還是比較夠意思的，他之所以不管嚴嵩，實在是因為他正忙著一件大事——和皇帝斗爭。
嚴嵩算是倒霉到家了，復出混得不好，傳旨遇到了寧王之亂，好不容易回到京城，又撞上了大議禮事件。
這一年嚴嵩已四十一歲，前輩上級退休了，同輩的都升了官，晚輩又不買他的賬，他成了個沒人理也沒人管的累贅。
吏部的官員考慮了很久，覺得這人實在沒啥用，又榨不出油水，就安排他去了南京翰林院。
在當年，南京翰林院有個外號叫“鬼都不理”，既無權又無錢，窮得叮當響，可是嚴嵩沒有辦法，只好老老實實地去了南京。
但他沒有想到，正是這個缺德的工作安排救了他的命，帶來了光輝遠大的前途。
因為就在他出發去南京之后不久，兩個人就急匆匆地以相反的方向從南京趕來，在京城掀起了一場無比凌厲的風暴。
這兩個人就是張璁和桂萼，轟轟烈烈的大議禮就此進入最高峰。
斗爭的結果人盡皆知，在這場慘烈的政治斗爭中，無數官員落馬折腰，內閣被全部清洗，新一代的權貴登上舞臺。
嚴嵩運氣實在不錯，出事的時候他在南京，無門無派，無牽無掛，每天喝喝茶，談談京城八卦新聞外，日子過得十分滋潤。
話雖如此，但這件事情對他的前途似乎也沒有太大影響，畢竟他的老師楊廷和是斗爭的失敗者，他從中撈不到任何好處。
但嚴嵩自己卻很清楚，他飛黃騰達的時候到了，因為事情并非看上去那么簡單，除了老師楊廷和外，他還有一個十分要好的老鄉兼朋友——桂萼。
果然，不久之后，京城傳來消息，嚴嵩由南京調回北京，連升三級提任國子監最高長官（祭酒）。
坎坷的人生，狡詐的官場改變了嚴嵩，他從一次又一次的失敗中領悟了成功的秘訣——左右逢源。
無論何時何地，在最終勝負顯現之前，絕不能押上所有的籌碼。
——洛克菲勒
這之后，嚴嵩的事業進入了黃金期，嘉靖七年（1528）四月，他升任禮部右侍郎（副部），嘉靖十年（1531）九月，升任南京禮部尚書，后又改任吏部尚書。
嚴嵩向現實妥協了，他改變了自己，開始逢迎皇帝，阿諛奉承，但這似乎也很正常。
因為在朝廷中，拍馬屁不是為了升官，而是為了生存。
所以至少到目前為止，嚴嵩仍然是個比較正派的人，雖然他要求進步的手段并不光彩，卻也知道什么該做，什么不能做，在朝廷上仍然直言不諱，毫不顧忌。
換句話說，他是一個有原則的人。嘉靖十七年（1538），這個原則被打破了。
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這一年的七月，最麻煩的事情來了。
此時距離大議禮事件已經過去了十幾年，該認的認了，該給的也給了，應該說嘉靖先生也該滿意了。
可這位仁兄卻是個得寸進尺的主，他突發奇想，又提出了新的要求。
而這個要求，是絕對不會得到大臣支持的。
嘉靖不但要追認他爹為皇帝，還打算把他爹搬進太廟，成為以后歷代皇帝朝拜的對象，最后，他還打算給自己的父親一個封號——明睿宗。
此要求在歷史上有一個特定的稱謂——稱宗祔廟。
這是一個極其無理的要求，沒有做過皇帝的人，怎么能夠進太廟，稱睿宗呢？先前給自己爭個爹，多少還算是人之常情，現在干這種出格的事，就是貪得無厭了。
所有的朝廷大臣都聽說了這件事，卻并不出聲，因為他們要等待一個人的反應。
這個人就是專門負責禮儀的禮部尚書。
很不幸，當時的部長就是嚴嵩，這下無論如何也躲不了了。如果贊成會被眾人唾罵，如果反對會被皇帝處罰。
但老江湖就是老江湖，嚴嵩開動腦筋，費盡心思寫了一封奏疏給皇帝。
這是一封質量很高的奏疏，全篇計洋洋千余字，好像什么都說了，仔細一看，什么都沒說。
嚴嵩又耍了一次兩面派，如果換了別人，這篇文章或許能蒙混過關，但這次他遇到了嘉靖先生。
剛看完奏疏，嘉靖就召見了嚴嵩，并用幾個詞概括了對他的印象——騎墻、滑頭、兩頭討好。
滿頭冷汗的嚴嵩狼狽地逃離了那個可怕的人，他終于意識到，在這個人面前，天下人無非兩種而已——支持他的，或反對他的。
除此之外，沒有第三條路。
于是兩個選項同時出現在他的面前——原則，還是利益？
嚴嵩毫不猶豫地選擇了后者。
他不想再折騰下去了，他已經五十八歲，吃了太多的苦，受了太多的累，利益就是他所追求的全部。
原則？多少錢一斤？
在做出決定的那個晚上，他揮筆寫下了《慶云頌》和《大禮告成頌》，以紀念嘉靖先生的英明決策，三十年的文學功底最終化成了溜須拍馬的遣詞造句。
嘉靖終于滿意了，他已經確定，這個叫嚴嵩的人將會對他言聽計從，并服從他的一切命令。
很快，嚴嵩的這一舉動在朝廷中引起了軒然大波，指責聲、罵聲鋪天蓋地而來，余音繞梁，三十日也沒絕。
但嚴嵩卻并不在乎，他已經確定了自己的人生方向：只要能夠飛黃騰達、位極人臣，可以不擇手段，可以背叛所有的人，背棄人世間的所有道德！
“大徹大悟”的嚴嵩樹立了自己全新的人生觀，但很快他就發現，要想達成自己的企圖，就必須清除一個障礙——夏言。
相對而言，夏言是個不太聽話的下屬，他會經常反駁上級意見，甚至退回皇帝的圣旨，讓皇帝難堪，因為他還是一個有良知、有原則的人。
不要臉的嚴嵩準備除掉要臉的夏言，這似乎并不困難，但在實際操作中，嚴嵩才發現這幾乎又是一個不可能完成的任務。
因為夏言還有一個他不具備的撒手锏。
如果要評選明代最難寫的文章，答案絕不是八股，而是青詞。
必須說明的是，青詞不是誰都能寫，也不是誰都能用的，這玩意的版權完全歸嘉靖所有，他人不得侵犯，該文體特點是全用賦體、詞句華麗，寫作難度極高。因為寫作時要使用專門的青藤紙，所以叫青詞。
青詞是修道祭天時用的，具體方法是寫好后燒掉，主要內容除了陳述個人愿望外，還兼議論敘事，其筆法十分玄乎，經常搞得人莫名其妙，不過也無所謂，反正是寫給神仙看的，寫完就燒，也不留檔，而嘉靖先生似乎對神仙的理解能力也很有信心。
順便說一句，這一招并非嘉靖的專利，時至今日，燒紙請愿仍然大行其道，只是內容換成了簡體字而已。要知道神仙都是很牛的，懂個七八國外語也很正常，相信還是能夠看明白的。
在當時的朝廷中，會寫這種文章的人很多，但能讓嘉靖滿意的只有兩個，一個是夏言，另一個不是嚴嵩。
夏言實在是個天才，他不但口才好，文筆好，寫這種命題作文也很在行，這樣的一個人，嘉靖是離不開的。而另一位會寫青詞的顧鼎臣（嚴嵩同年科舉，狀元）雖然寫得也很好，卻是一個不懂政治的人，雖然入閣，卻完全無法和夏言對抗。
于是轉來轉去，嚴嵩依然沒有機會。
但天無絕人之路，經過苦苦思索，嚴嵩終于找到了另一條制勝之道。
聰明人有聰明人的主意，蠢人也有蠢辦法，嚴嵩不蠢，但要對付夏言，他卻只能用那個最笨的方法——拼命干活。
寫得不好不要緊，多寫就行，從此嚴嵩起早貪黑，六十高齡每日仍筆耕不輟，就算文章質量不過關被退稿，也從不氣餒，以極其熱忱的服務態度打動了嘉靖先生。
干不干得好是能力問題，干不干那就是態度問題了，相對而言，夏言就是一個態度極不端正的人，而讓嘉靖下定決心整治夏言的，是這樣兩件事情。
有一次，嘉靖起得晚了點，推遲了上朝，回頭一清點人數，發現夏言不在，他便問下邊的大臣：夏首輔去哪兒了？
出乎意料的是，下面竟無人回答。
后來還是一個太監私下里告訴他，夏言之前來過，聽說還沒上朝，連招呼都沒打，就回家睡覺去了。
嘉靖發毛了，我遲到你就早退，還反了你了！
而讓他們徹底決裂的，是著名的“香葉冠”事件。
嘉靖信奉道教，而夏言偏偏是個無神論者，每次嘉靖和他討論道教問題，夏言都聽得打瞌睡。久而久之，嘉靖也覺得沒意思了，不想再和他談。
可問題在于，這個人雖然不信道，卻會寫青詞，在嘉靖看來，如果稿子質量不高，是會得罪神仙的，而神仙大人一生氣，自己長生不老的報告就批不下來。
這實在是個性命攸關的事情，所以每次嘉靖總是耐著性子向夏言催稿，可是夏言總是愛理不理，要么不寫，要么應付差事，搞得嘉靖十分不快。
拖皇帝的稿也算夠膽了，可這并不足以證明夏言的勇氣，他還干過更為膽大包天的事。
嘉靖為了顯示自己的虔誠，每次上班時都不戴皇帝金冠，而是改戴道士的香葉冠，此外，他還特意親手制作了五頂香葉冠，分別賜給自己最親近的大臣。
夏言得到了其中一頂，卻從來不戴。
嘉靖開始還不在意，可他左等右等，始終沒看到夏言換帽子，才忍不住發問：
“我上次給你的帽子呢？”
“尚在家中。”
“為何不戴？”
“我是朝廷大臣，怎么能戴那種東西？！”
嘉靖的臉都發白了，他尷尬地盯著夏言。
可夏先生似乎并不肯就此干休：
“以臣所見，希望陛下今后也不要戴這種東西，君臨天下者，應有天子之威儀，以正視聽。”
傷自尊了，真的傷自尊了。
要知道，這玩意兒雖然不中看，卻是嘉靖先生自己親手做的，是他的勞動成果和汗水結晶。夏言不但不要，還把他訓了一頓，確實讓人難以接受。
于是他發火了：
“這里不需要你，馬上滾出宮去！”
夏言這樣回答：
“要我出宮離開，你必須親自下旨（有旨方可行）！”
然后他冷笑著大步離去，只留下了氣得發抖的皇帝陛下。
鬧到這個地步，不翻臉也不可能了，而在這君臣矛盾的關鍵時刻，嚴嵩出現了。
在五頂香葉冠中，還有一頂是給嚴嵩的，但他的表現卻與夏言完全不同。由于嚴先生沒有原則，所以自然也不要老臉，他不但戴上了香葉冠，還特意罩了一層青紗，表示自己時刻不忘領導的恩惠。
嘉靖十分高興，他特別表揚了嚴嵩。
嚴嵩是夏言的同鄉，兩人關系一向不錯，夏言發達之后，出于老鄉情誼，他對嚴嵩十分關照。
然而慢慢他才發現，嚴嵩是一個偏好投機、沒有道德觀念的人，只要能夠達到目的，此人就會不擇手段，任意胡來。
剛強正直的夏言十分反感這種行為，雖然嚴嵩對他十分尊敬，早敬禮晚鞠躬，他卻越來越瞧不起這個人。
一個卑躬屈膝的人，無論如何逢迎下作、厚顏無恥，最終即使得到信任，也絕對無法獲得尊重。
夏言看透了嚴嵩，對他的那一套深惡痛絕，只希望這個人滾得越遠越好。
然而嚴嵩似乎并不在意，他很清楚，自己是夏言的下級，無論如何，現在還不能翻臉，為了緩和兩人的關系，他決定請夏言吃飯。
夏言接到了請柬，他想了一下，答應了。
約定的時間到了，菜也上了，卻沒有一個人動筷子——因為夏言還沒有到。
眼看要吃隔夜飯了，嚴嵩說，我親自去請。
他來到了夏言的府邸，門衛告訴他，夏言不在。
這擺明了是耍人，故意不給面子，嚴嵩的隨從開始大聲嚷嚷，發泄不滿，然而嚴嵩十分平靜，他揮了揮手，回到了自己的家。
面對著發冷的酒席，和滿堂賓朋嘲弄的眼神，嚴嵩拿起了酒宴的請柬。
他跪了下來，口中念出夏言的名字，將請柬的原文從頭到尾念了一遍，最后大呼一聲：
“未能盡賓主之意，在下有愧于心！”
表演結束了，他站了起來，不顧眾人驚異的目光，徑自走到酒席前，開始吃飯。
今日我受到的羞辱，將來一定要你加倍償還！
黑狀
在夏言看來，嚴嵩是一個沒有原則的小丑，一個無關緊要的小人。
事實確實如此，那次晚宴之后，嚴嵩依然故我，一味地溜須拍馬、左右逢迎，而夏言也是一如既往地看不起他。
但夏言的看法只對了一半，因為小人從來
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