本書是近代佛教史研究的開(kāi)拓性著作。包含了梁?jiǎn)⒊珜懙囊幌盗蟹鸾虤v史和經(jīng)典的學(xué)術(shù)研究論文，是中國(guó)近代學(xué)者研究佛教史的重要成果。在書中，梁?jiǎn)⒊岢隽瞬簧儆袃r(jià)值的觀點(diǎn)和研究方法，解答了中國(guó)佛教史的許多疑難問(wèn)題。這些研究把中國(guó)佛學(xué)和佛教史的研究推進(jìn)到了新的水平。
梁?jiǎn)⒊姆饘W(xué)研究把中國(guó)佛學(xué)和佛教史的研究推到了新的水平，是近代中國(guó)佛教史研究的重要成果，具有開(kāi)拓性。
梁?jiǎn)⒊?873—1929），字卓如，號(hào)任公，別署飲冰室主人、哀時(shí)客、中國(guó)之新民等。廣東新會(huì)人。近代中國(guó)著名學(xué)者、思想家、政治活動(dòng)家。
中國(guó)佛法興衰沿革說(shuō)略
一
佛法初入中國(guó)，相傳起于東漢明帝時(shí)。正史中紀(jì)載較詳者，為《魏書·釋老志》，其文如下：
“漢武……開(kāi)西域，遣張騫使大夏還，傳其旁有身毒國(guó)，一名天竺，始聞?dòng)懈⊥乐獭０У墼獕墼辏┦康茏忧鼐皯検艽笤率贤跏挂链婵谑诟⊥澜?jīng)。中土聞之，未之信了也。后孝明帝夜夢(mèng)金人，頂有白光，飛行殿庭，乃訪群臣，傅毅始以佛對(duì)。帝遣郎中蔡愔博士弟子秦景等使于天竺，寫浮屠遺范。愔仍與沙門攝摩騰、竺法蘭東還洛陽(yáng)。中國(guó)有沙門及跪拜之法，自此始也。愔又得佛經(jīng)四十二章及釋迦立像，明帝令畫工圖佛像置清涼臺(tái)及顯節(jié)陵上，經(jīng)緘于蘭臺(tái)石室。愔之還也，以白馬負(fù)經(jīng)而至，漢因立白馬寺于洛城雍關(guān)西。摩騰、法蘭咸卒于此寺。”
此說(shuō)所出，最古者為漢牟融《理惑論》。文在梁僧祐《弘明集》中，真?zhèn)挝锤覕唷＃ā端鍟そ?jīng)籍志》有《牟子》二卷。注云：漢太尉牟融撰，今佚。《弘明集》本篇篇目下注云：一名蒼梧太守牟子博傳。然讀其內(nèi)容，則融乃蒼梧一處士，流寓交趾，不惟未嘗為太尉，且未嘗為太守也。書凡三十七節(jié)，專務(wù)擁護(hù)佛法，文體不甚類漢人，故未敢置信。若其不偽，則此為論佛法最古之書矣。）其后文飾附會(huì)，乃有永平十四年僧道角力、宗室妃嬪數(shù)千人同時(shí)出家種種誕說(shuō)。又造為摩騰所譯《四十二章經(jīng)》，編入藏中，流通迄今。殆皆不可信（此等誕說(shuō)最古者，出《漢顯宗開(kāi)佛化法本內(nèi)傳》，見(jiàn)唐道宣《廣弘明集》，注云：未詳作者。據(jù)所說(shuō)則道士褚善信、費(fèi)叔才奉敕集白馬寺前與摩騰等斗法，道經(jīng)盡毀云云）。大抵愔、景西使，騰、蘭東來(lái)，白馬馱經(jīng)，雍西建寺，事皆非虛。然所謂提倡佛法者亦僅此。至于創(chuàng)譯經(jīng)典，廣度沙門，則斷非彼時(shí)所能有事也（《四十二章經(jīng)》真?zhèn)蝿e詳?shù)谖逭拢Ｈ徽b習(xí)佛法者早已有人，蓋不容疑。《后漢書·光武十王傳》云：
“楚王英喜為浮屠齋戒，永平八年奉黃縑白紈三十匹詣國(guó)相贖愆罪。詔報(bào)曰：‘王誦黃老之微言，尚浮屠之仁慈。潔齋三月，與神為誓，何嫌何疑，當(dāng)有悔吝。其還贖以助伊蒲塞桑門之盛饌。’因以班示諸國(guó)。”
漢明遣使事，相傳在永平十年（《釋老志》、《弘明集》、《高僧傳》皆無(wú)年歲。其指為永平十年，自隋費(fèi)長(zhǎng)房之《歷代三寶記》始）。然報(bào)楚王英詔在永平八年。浮屠（佛陀）、伊蒲塞（優(yōu)婆塞）、桑門（沙門）諸名詞，已形諸公牘，則其名稱久為社會(huì)所已有可知。有名稱必先有事實(shí)，然則佛法輸入，蓋在永平前矣。《釋老志》稱：“漢世沙門，皆衣赤布。”則當(dāng)時(shí)沙門，應(yīng)已不少。然據(jù)晉石虎時(shí)著作郎王度所奏，謂：“漢明感夢(mèng)，初傳其道。唯聽(tīng)西域人得立寺都邑以奉其神，其漢人皆不得出家。魏承漢制，亦循前軌。”（《高僧傳》卷十《佛圖澄傳》引）此述漢魏制度，最為明確。蓋我國(guó)自古以來(lái)，絕對(duì)的聽(tīng)任“信教自由”，其待遠(yuǎn)人，皆順其教不易其俗。漢時(shí)之有佛寺，正如唐時(shí)之有景教寺，不過(guò)所流寓外人自崇其教，非含有獎(jiǎng)勵(lì)之意也。然桓帝延熹九年，襄楷上書，有“聞宮中立黃老浮屠之祠”一語(yǔ)（《后漢書》本傳）。據(jù)此，則其信仰已輸入宮廷矣。桓、靈間，安息國(guó)僧安世高，月支國(guó)僧支婁迦讖，先后至洛陽(yáng)，譯佛經(jīng)數(shù)十部。佛教之興，當(dāng)以此為紀(jì)元。
三國(guó)時(shí)劉蜀佛教無(wú)聞，曹魏稍翻有經(jīng)典。而潁川朱士行以甘露二年出家，實(shí)為漢地沙門之始（據(jù)費(fèi)長(zhǎng)房《歷代三寶記》卷三）。士行亦即中國(guó)西行求法之第一人也。吳孫權(quán)因感康僧會(huì)之靈異（參觀《高僧傳·會(huì)傳》），在建業(yè)設(shè)建初寺，是為佛教輸入江南之始。而支謙亦在吳譯《維摩》、《泥洹》、《法句》諸經(jīng)，故后此佛學(xué)特盛于江南，謙之功也（詳?shù)谖逭拢?nbsp;
至西晉時(shí)，洛下既有寺四十二所（見(jiàn)《釋老志》），而竺法護(hù)遠(yuǎn)游西域，赍經(jīng)以歸，大興譯事（詳?shù)谖逭拢颖狈鸾虧u以光大。及石勒僭號(hào)，而佛圖澄常現(xiàn)神通力以裁抑其兇暴（參觀《高僧傳·澄傳》），其于佛教之弘布，極有力焉。
計(jì)自西歷紀(jì)元一世紀(jì)之初至四世紀(jì)之初約三百年間，佛教漸漸輸入中國(guó)且分布于各地。然其在社會(huì)上勢(shì)力極微薄，士大夫殆不知有此事。王充著《論衡》，對(duì)于當(dāng)時(shí)學(xué)術(shù)、信仰、風(fēng)俗，皆痛下批評(píng)，然無(wú)一語(yǔ)及佛教，則其不為社會(huì)注目可知。沙門以外，治此學(xué)者，僅一牟融。然所著書猶真?zhèn)坞y斷，具如前說(shuō)。
此期之佛教，其借助于咒法神通之力者不少。摩騰角力，雖屬誕詞，然康會(huì)在吳，佛澄在趙，皆藉此為弘教之一手段，無(wú)庸為諱。質(zhì)言之，則此期之佛法只有宗教的意味，絕無(wú)學(xué)術(shù)的意味。即以宗教論亦只有小乘絕無(wú)大乘。神通小術(shù)，本非佛法所尚，為喻俗計(jì)，偶一假涂。然二千年來(lái)之愚夫愚婦，大率緣此起信。其于佛法之興替，功罪正參半耳。
二
佛法確立，實(shí)自東晉。吾于敘述以前，先提出兩問(wèn)題：第一，佛法何故能行于中國(guó)，且至東晉而始盛耶？第二，中國(guó)何故獨(dú)尊大乘，且能創(chuàng)立“中國(guó)的佛教”耶？此第二題，當(dāng)于第六章別解答之，今先答第一題。
我國(guó)思想界，在戰(zhàn)國(guó)本極光明。自秦始皇焚書，繼以漢武帝之“表章六藝罷黜百家”，于是其機(jī)始窒。兩漢學(xué)術(shù)，號(hào)稱極盛，攬其內(nèi)容，不越二途：一則儒生之注釋經(jīng)傳，二則方士之鑿談術(shù)數(shù)。及其末流，二者又往往糅合。術(shù)數(shù)之支離誕妄，篤學(xué)者固所鄙棄，即碎義逃難之經(jīng)學(xué)，又豈能久饜人心者？凡屬文化發(fā)展之國(guó)民，“其學(xué)問(wèn)欲”曾無(wú)止息，破碎之學(xué)既為社會(huì)所厭倦，則其反動(dòng)必趨于高玄。我國(guó)民根本思想，本酷信宇宙間有一種必然之大法則，可以范圍天地而不過(guò)，曲成萬(wàn)物而不遺。孔子之《易》，老子之五千言，無(wú)非欲發(fā)明此法則而已。魏晉間學(xué)者，亦欲向此方面以事追求，故所謂“易老”之學(xué)，入此時(shí)代而忽大昌。王弼、何晏輩，其最著也。正在縹緲彷徨，若無(wú)歸宿之時(shí)，而此智德巍巍之佛法，忽于此時(shí)輸入，則群趨之，若水歸壑，固其所也。
季漢之亂，民瘵已甚，喘息未定，繼以五胡，百年之中，九宇鼎沸。有史以來(lái)，人類慘遇，未有過(guò)于彼時(shí)者也。一般小民，汲汲顧影，旦不保夕，呼天呼父母，一無(wú)足怙恃。聞?dòng)蟹鹑鐏?lái)能救苦難，誰(shuí)不愿托以自庇？其稔惡之帝王將相，處此翻云覆雨之局，亦未嘗不自怵禍害。佛徒悚以果報(bào)，自易動(dòng)聽(tīng)，故信從亦漸眾。帝王既信，則對(duì)于同信者必加保護(hù)。在亂世而得保護(hù)，安得不趨之若鶩？此一般愚民奉之之原因也。其在“有識(shí)階級(jí)”之士大夫，聞“萬(wàn)行無(wú)常，諸法無(wú)我”之教，還證以己身所處之環(huán)境，感受深刻，而愈覺(jué)親切有味。其大根器者，則發(fā)悲憫心，誓弘法以圖拯拔；其小根器者，則有托而逃焉，欲覓他界之慰安，以償此世之苦痛。夫佛教本非厭世教也，然信仰佛教者，什九皆以厭世為動(dòng)機(jī)，此實(shí)無(wú)庸為諱，故世愈亂而逃入之者愈眾。此士大夫奉佛之原因也。
前所論者為思想之伏流，此所論者為時(shí)代之背景。在此等時(shí)代背景之上，而乘之以彼種之思想伏流，又值佛法輸入經(jīng)數(shù)百年，醞釀漸臻成熟，此所以一二大德起而振之，其興也，沛乎莫之能御也。
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