毛皮貿易是北美印第安人同歐洲毛皮商人交換當地所產珍貴動物毛皮的行為，它是北美西部發展史上一個獨特的歷史篇章：毛皮商人和印第安人合作，不斷把毛皮邊疆向西部推進，不僅獲取了高額的利潤，完成了工業資本的原始積累，還探查了地理情況，通過特定的方式為后來的農業發展掃清了障礙；一代一代的荒野背包客在毛皮貿易利益的驅動之下，走進茫茫的西部荒野開拓貿易點，在與酷烈的自然環境搏斗的過程中彰顯了人類挑戰生存極限的意志和勇氣，2016年奧斯卡獲獎影片《荒野獵人》即是以這段歷史為背景展開故事情節的。
毛皮貿易對當時的國際關系和北美洲的歷史發展產生了重要影響，它是新法蘭西殖民地存在的基礎，也是列強爭霸和深入北美內陸探險的關鍵因素。毛皮貿易還是中美貿易的探路者。以約翰阿斯特為首的美國貿易商人派船到北美西北海岸收集海獺皮，然后運到廣東交易，從而開啟了中美貿易的新篇章。
在電影《荒野獵人》中，奄奄一息的迪卡普里奧無意中窺見了荒野深處驚人的美：巨大的松木在風中晃動；草穗在夕陽的余暉下輕搖；陽光破云而出，輕柔地撫摸肌膚。在茫無涯際又不明所以的荒野中，為了毛皮利益而舍命的皮毛客們感受到了個體真實的存在，巨大的自信和巨大的恐懼相伴而生……西方人為了毛皮而深入北美的叢林、西部和南部，驅動他們的，除了對利潤的巨大渴求，也有征服未知之地的勇氣和決心。由此，毛皮邊疆不斷地向西部推進，不僅獲取了高額的利潤，完成了工業資本的原始積累，還探查了地理情況，通過特定的方式為后來的農業發展掃清了障礙；《動物改變世界》可以說是一部《荒野獵人》的前史，讀者可以從另一個角度去理解北美的邊疆拓展的宏偉歷史進程。
付成雙，南開大學世界近現代史研究中心教授，主要從事北美西部史、環境史等相關問題的研究。
總序 錢乘旦
第一章 海貍打開北美地圖
“海貍先生”
北美洲的“軟黃金”
第二章 誕生在海貍背上的殖民地
——新法蘭西
新法蘭西之父
皇家殖民地
第三章 圣勞倫斯河谷以南的毛皮貿易
新英格蘭：毛皮貿易的積極效仿者
新尼德蘭：靠毛皮貿易發家的殖民地
南部鹿皮貿易
第四章 毛皮貿易與英法爭霸
“餓肚子公司”的由來
哈德遜灣的硝煙
探險家背負的使命
第五章 美國革命與北美毛皮貿易
英國利益≠殖民地利益
“不可容忍法案”
漁翁得利：加拿大毛皮貿易的擴張
第六章 哈德遜灣毛皮帝國的誕生
西北地區的召喚
哈德遜灣公司深入內陸
塞爾科克勛爵意外化解了兩公司的矛盾
第七章 美國毛皮貿易的興衰
中國市場的誘惑
夢斷阿斯特利亞
圣路易毛皮帝國
落基山里的聚會
第八章 毛皮貿易時代的終結
“小皇帝”辛普森的哈德遜灣帝國
浴火重生：從毛皮帝國到零售巨頭
最后的“盛宴”：大草原野牛的命運
結語 毛皮貿易在北美歷史上的地位
附錄一 主要英美制度量衡單位與公制單位的轉換
參考文獻
出版后記
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