本書主要研究世界強國走向海洋、成為海洋強國的經驗教訓。這是大戰略（grand strategy）問題，或國家戰略問題。因此，作者在寫作這本書的時候，基本依據大戰略（國家戰略）的研究方法，研究大國走向海洋的戰略問題。
關于大戰略的研究方法，吳春秋認為：“西方大戰略的制定形成了一套較為成熟的方法論，包括基本原則和程序。大戰略必須為實現國家目標和政策服務，而國家目標和政策又是根據國家利益確定的。因此，明確國家利益是制定大戰略的前提和基礎。利益和目標決定戰略要求；政策提供滿足這些戰略要求的準則；人力、物力、財力提供達成戰略要求的手段。”總之，研究大戰略必須研究以下四個環節：（1）國家利益；（2）國家目標（政治目標）；（3）國家政策；（4）綜合國力。作者在研究大國走向海洋的國家戰略時，盡量考慮各國在當時的國家利益和戰略目標，實現這些國家利益和目標對走向海洋的需求，走向海洋采取的政策，實現海洋戰略的綜合國羅（不單純是海上軍事力量）等。
第一章 緒論
第二章 古埃及
第三章 希臘王國
第四章 波斯帝國
第五章 腓尼基/迦太基
第六章 古羅馬
第七章 拜占庭帝國
第八章 阿拉伯帝國
第九章 奧斯曼帝國
第十章 葡萄牙
第十一章 西班牙
第十二章 荷蘭
第十三章 英國
第十四章 法國
第十五章 俄國/蘇聯/俄羅斯
第十六章 美國
第十七章 德國
第十八章 日本
第十九章 印度
第二十章 中國
第二十一章 海洋強國興衰的經驗教訓
結語：中國走和平建設海洋強國之路
參考文獻
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