本書提出了發生行為的三個必要條件：效用、資源、機會。提出制度設計的符號系統“孫氏圖”，以及在新的制度分析方法下產生的許多重要發現：沒有任何外部性的生產適于自主經營的市場制度；有正外部性的生產，企業的生產規模的自發均衡點偏小，而補貼制度可以使生產規模自發擴大；有負外部性的生產，企業的生產規模的自發均衡點偏大，容易造成資源枯竭，而稅收制度可以使其生產規模縮小，從而揭開了高稅收國家更容易保護環境這個謎底。對于競爭行為，發現只有兩個參與者時競爭最為激烈，而不是人們所認為的競爭參與者越多，競爭越激烈。這說明，允許更多的企業進入市場是治理惡性競爭的有效方法。
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