諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得住斯蒂格利茨又一經(jīng)典力作！貧富差距是如何產(chǎn)生的？底特律是如何破產(chǎn)的？中國(guó)的未來(lái)將如何發(fā)展？在書中為你一一闡述。
引言
THE GREAT DIVIDE
一條巨大的鴻溝，橫亙?cè)诋?dāng)代美國(guó)社會(huì)中間，將那些被稱為“百分之一”的巨富們和其他人隔絕開(kāi)來(lái)——這是誰(shuí)都無(wú)法否認(rèn)的。他們的生活和我們完全不同，不論憂愁煩惱還是心愿抱負(fù)，甚至點(diǎn)滴的生活細(xì)節(jié)，都和我們判若云泥。
普通的美國(guó)人擔(dān)心的是孩子上大學(xué)的高昂費(fèi)用、家庭成員的大病醫(yī)療和他們退休之后的生活安排。在以往如潮汐般洶涌的經(jīng)濟(jì)大蕭條中，深陷其中的成百上千萬(wàn)美國(guó)人所想的只是能否保住自己的房子，然而即便如此，數(shù)百萬(wàn)人已然失去了居所。
而那些“百分之一”的富人們，談?wù)摰膮s是其他的問(wèn)題。諸如應(yīng)當(dāng)買什么樣式的噴氣式飛機(jī)，如何更好地避稅（試想如果美國(guó)叫停瑞士銀行的信息保密協(xié)定會(huì)怎樣？開(kāi)曼群島還安全嗎？安道爾呢？），等等。在南安普頓的沙灘上，這些人相互抱怨著鄰居家的噪聲，而自己卻坐著直升機(jī)在紐約進(jìn)出自如。他們同樣也擔(dān)憂自己若是身家破敗會(huì)怎樣，只是這必定是一個(gè)很長(zhǎng)的過(guò)程，且很少會(huì)發(fā)生。
不久以前，我參加了一位為人爽朗又熱心公益的億萬(wàn)富翁舉辦的晚宴。被這條巨大的鴻溝持續(xù)困擾著的他將一些商界巨擘和前沿學(xué)者，連同其他一些為經(jīng)濟(jì)不平等擔(dān)憂的人召集在了一起。在晚宴前的閑談時(shí)間，我碰巧聽(tīng)到一位通過(guò)繼承一大筆財(cái)富而晉升的億萬(wàn)富翁在談?wù)撘徊糠謶卸璧拿绹?guó)人搭便車的問(wèn)題。而此后不久，他們就開(kāi)始大言不慚地談?wù)摫芏愒掝}。席間，絕代艷后和斷頭臺(tái)的故事被這些富豪們數(shù)次引用，以相互提醒不能讓不平等發(fā)展到不可控制的程度。“勿忘斷頭臺(tái)”為晚宴定下了基調(diào)。這次宴會(huì)中這些富翁闡釋的觀點(diǎn)，正是本書的核心觀點(diǎn)——在美國(guó)，社會(huì)階層的不平等并非不可避免，它不是無(wú)情的經(jīng)濟(jì)規(guī)律的產(chǎn)物，而是政府的政策和施政手段造成的。他們想要表達(dá)的是，應(yīng)當(dāng)由政府來(lái)改善這種不平等的狀況。
越來(lái)越多的富翁們意識(shí)到，假使社會(huì)大眾的收入停滯不前，他們的財(cái)富賴以增長(zhǎng)的宏觀經(jīng)濟(jì)也難以持續(xù)增長(zhǎng)。這就是為什么這百分之一的人越來(lái)越多地開(kāi)始迫切關(guān)注社會(huì)經(jīng)濟(jì)的不平等。
樂(lè)施會(huì)從精英云集的2014年達(dá)沃斯經(jīng)濟(jì)論壇年會(huì)中帶來(lái)了證明世界經(jīng)濟(jì)不平等的有力證據(jù)：假設(shè)有一輛載有85位世界級(jí)的億萬(wàn)富翁的客車，它所承載的財(cái)富相當(dāng)于世界人口中較為貧窮的50%，即30億人所擁有財(cái)富的總和。1一年之后，這輛客車需要的乘客數(shù)變少了——80位億萬(wàn)富翁就足夠讓這個(gè)天平平衡。同樣驚人的是，樂(lè)施會(huì)得知世界最富有的1%人口擁有這個(gè)世界將近一半的財(cái)富；并且在2016年的時(shí)候，他們就將擁有能與余下的99%人口總和相等的財(cái)富。
然而，這條巨大的鴻溝存在的時(shí)間并不長(zhǎng)。猶記得在第二次世界大戰(zhàn)后的幾十年，美國(guó)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展勢(shì)頭強(qiáng)勁，社會(huì)作為一個(gè)整體齊步前行，大眾分享著繁榮的果實(shí)。底層貧窮的人們財(cái)富的增長(zhǎng)速度比上層富有的人們更快。
那正是美國(guó)的一個(gè)黃金年代，但即便是那時(shí)年幼的我，也能看出日漸顯露的頹勢(shì)。在密歇根湖南岸印第安納州的加里城——這個(gè)國(guó)家的標(biāo)志性工業(yè)重鎮(zhèn)長(zhǎng)大的我，已然被貧困、不平等、種族歧視和一波又一波的失業(yè)浪潮的景象所包圍了。勞動(dòng)糾紛在那時(shí)十分普遍，因?yàn)楣と藗兌枷霃膰?guó)家備受稱贊的繁榮時(shí)代中分到屬于自己的那塊蛋糕。媒體用華麗的辭藻表示美國(guó)已然進(jìn)入中產(chǎn)階級(jí)社會(huì)，但我能看見(jiàn)的只是那些低于中產(chǎn)階級(jí)的人們，在這社會(huì)的變革中寂然無(wú)聲。
我的家庭并不富裕，但是我的父母按照自己的收入規(guī)劃好了生活方式，而這也是對(duì)鴻溝宣戰(zhàn)的重要部分。那時(shí)的我身上穿的是哥哥穿過(guò)的衣服，這些衣服都是母親在店鋪促銷的時(shí)候買來(lái)的，價(jià)格雖然稍高，但結(jié)實(shí)耐用。“可不能撿了芝麻丟西瓜”母親這樣說(shuō)。母親在大蕭條時(shí)期畢業(yè)于芝加哥大學(xué)，在我長(zhǎng)大的過(guò)程中，她一直幫著父親管理保險(xiǎn)業(yè)務(wù)。在她工作的時(shí)候，我們兄弟姐妹就由我們的“幫忙阿姨”照看。“幫忙阿姨”名叫米妮·法耶·埃利斯，是一位陽(yáng)光可愛(ài)又勤勞能干的阿姨。即便那時(shí)我只有10歲，我心中還是有些許疑惑：為什么在這個(gè)本應(yīng)所有人都富有，本應(yīng)給所有人提供機(jī)會(huì)的國(guó)家里，這位阿姨卻只讀過(guò)6年書？為什么她要來(lái)照看我們而不是她自己的孩子們呢？
在我高中畢業(yè)之后，我的母親終于有機(jī)會(huì)去追求她自己的人生理想——重回學(xué)校學(xué)習(xí)并考取教師資格證，去小學(xué)教書。她在加里城公立小學(xué)教書。白人身份讓她免試進(jìn)入了學(xué)校，于是她在這所事實(shí)上的種族隔離學(xué)校中成為少數(shù)白人教師中的一員。在她67歲被強(qiáng)制退休的時(shí)候，她開(kāi)始在印第安納州西北的普渡大學(xué)教書，為了能讓盡可能多的學(xué)生接受到大學(xué)教育而努力工作。在她跨入耄耋之年的時(shí)候，她終于退休了。
就像和我同時(shí)代的很多人一樣，我對(duì)于變革的到來(lái)總是缺乏耐心。我們被告知社會(huì)的變革是很難的，是需要耗費(fèi)大量時(shí)間的。盡管我并沒(méi)有像我的同齡人一樣在加里城經(jīng)受苦難（除了一點(diǎn)點(diǎn)的歧視之外），我卻和他們感同身受。在我研究國(guó)民收入的相關(guān)數(shù)據(jù)幾十年之前，我憑借直覺(jué)感受到美國(guó)并不像它所宣稱的那樣是一個(gè)機(jī)遇之地。一些人或許有很好的機(jī)會(huì)，但另一些人卻幾乎沒(méi)有。小霍雷肖·阿爾杰像是一個(gè)神話，但是他的經(jīng)歷是很多勤奮工作的美國(guó)人所無(wú)法復(fù)制的。我很幸運(yùn)地獲得了國(guó)家提供的機(jī)會(huì)：因?yàn)榈玫揭环輫?guó)家獎(jiǎng)學(xué)金而進(jìn)入艾姆赫斯特學(xué)院讀書。這份機(jī)遇讓我得以在之后的很長(zhǎng)一段時(shí)間里能夠把握更多的機(jī)遇。
就像我在《美國(guó)黃金年代的神話》一書中提到的，在我就讀于艾姆赫斯特學(xué)院的第三年，我從物理專業(yè)轉(zhuǎn)到了經(jīng)濟(jì)學(xué)專業(yè)。我想知道為什么我們的社會(huì)是像現(xiàn)在這樣運(yùn)轉(zhuǎn)的。我選擇做一個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家的目的不僅僅是為了理解不平等、歧視和失業(yè)，我更希望它能教會(huì)我如何防止這些弊病危害國(guó)民。在羅伯特·索洛和保羅·薩繆爾森（兩人后來(lái)都獲得了諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)）兩位導(dǎo)師的指導(dǎo)下，我在麻省理工學(xué)院博士論文中最重要的一章里集中探討了收入和財(cái)富分配的決定性因素。這篇文章于1966年在計(jì)量經(jīng)濟(jì)學(xué)會(huì)（由關(guān)注數(shù)學(xué)和統(tǒng)計(jì)應(yīng)用經(jīng)濟(jì)學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家組成的國(guó)際性協(xié)會(huì)）中展示，并于1969年發(fā)表在《計(jì)量經(jīng)濟(jì)學(xué)》雜志中。盡管半個(gè)世紀(jì)過(guò)去了，它依然為研究這一問(wèn)題提供了框架。
對(duì)有關(guān)經(jīng)濟(jì)不平等問(wèn)題分析的讀者不多。大眾中如此，經(jīng)濟(jì)學(xué)家中亦然。人們對(duì)這個(gè)話題并不關(guān)心。在經(jīng)濟(jì)學(xué)專業(yè)領(lǐng)域內(nèi)，有的人甚至對(duì)此抱有極大的敵意。自里根成為總統(tǒng)開(kāi)始，美國(guó)的社會(huì)不平等程度極大的深化了，但人們對(duì)于不平等的態(tài)度依舊是無(wú)視。芝加哥大學(xué)諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)獲得者，知名經(jīng)濟(jì)學(xué)家羅伯特·盧卡斯教授堅(jiān)稱：所有對(duì)基本的經(jīng)濟(jì)學(xué)理論有害無(wú)益的研究方向中，最誘惑而毒害最大的就是對(duì)于資源分配問(wèn)題的研究。2
和很多保守的經(jīng)濟(jì)學(xué)家一樣，盧卡斯教授所倡導(dǎo)的幫助窮人的最好方法就是把國(guó)家經(jīng)濟(jì)的蛋糕做大。他相信，假使我們過(guò)于關(guān)注那塊分給窮人的蛋糕，就會(huì)減少對(duì)如何把蛋糕做大的研究，而后者才是更為基礎(chǔ)的問(wèn)題。經(jīng)濟(jì)學(xué)長(zhǎng)久以來(lái)的傳統(tǒng)認(rèn)為這兩個(gè)問(wèn)題（關(guān)于效率和分配的問(wèn)題，即關(guān)于蛋糕的大小和蛋糕的分配）是可以分開(kāi)考慮的；經(jīng)濟(jì)學(xué)家的目標(biāo)是找出把蛋糕做到最大的方法，這個(gè)任務(wù)是艱深但又重要的。至于如何分蛋糕那是政治上的事情，與經(jīng)濟(jì)學(xué)家們并無(wú)關(guān)聯(lián)。
諸如盧卡斯教授的一類觀點(diǎn)在經(jīng)濟(jì)學(xué)專業(yè)領(lǐng)域中十分盛行，也就無(wú)怪乎經(jīng)濟(jì)學(xué)家?guī)缀鯇?duì)國(guó)家中日漸擴(kuò)大的經(jīng)濟(jì)不平等視若無(wú)睹了。他們不會(huì)關(guān)注在GDP不斷增長(zhǎng)的時(shí)候，大部分美國(guó)人的收入?yún)s停滯不前的現(xiàn)實(shí)。這種忽視說(shuō)明他們是無(wú)法對(duì)當(dāng)前經(jīng)濟(jì)中出現(xiàn)的情況做出合理解釋的，他們不能明白這樣增長(zhǎng)的不平等中蘊(yùn)含著什么，更不能制定出能讓國(guó)家走上一條不同道路的策略。
這就是我在2011年《名利場(chǎng)》雜志中將這個(gè)問(wèn)題分享給更多人時(shí)大受歡迎的原因。最終刊登的文章《百分之一——其人、其行、其利》也確實(shí)比我?guī)资昵霸凇队?jì)量經(jīng)濟(jì)學(xué)》雜志上刊登的文章有了更多的讀者。我在《名利場(chǎng)》的文章中談及99%的美國(guó)人都在一條停滯的船上的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，成為占領(lǐng)華爾街運(yùn)動(dòng)的口號(hào)“我們是那99%”。那篇文章中談到的理論在下文中會(huì)反復(fù)出現(xiàn)：如果不平等狀況有所緩解，那么我們這99%的人和那1%中的很多人都能從中受益。那1%中的人若是為了自身利益著想，就更應(yīng)當(dāng)幫助建立一個(gè)分化更少的社會(huì)。我這樣說(shuō)并不是想引起一場(chǎng)新的階級(jí)間的斗爭(zhēng)，而只是想建立一種新型的國(guó)家凝聚力，以彌合這個(gè)由來(lái)已久的巨大鴻溝。
本文同樣針對(duì)“我們?yōu)槭裁匆P(guān)注不平等的增長(zhǎng)”這一問(wèn)題進(jìn)行探討，這不僅僅是有關(guān)價(jià)值觀與道德的問(wèn)題，更是一個(gè)有關(guān)經(jīng)濟(jì)的問(wèn)題，關(guān)于社會(huì)性質(zhì)的問(wèn)題，關(guān)乎我們的國(guó)家認(rèn)知的問(wèn)題。在這之中還有更大的戰(zhàn)略性利益。盡管我們維持著龐大的軍費(fèi)開(kāi)支——近乎是世界軍費(fèi)開(kāi)支總和的一半，但我們?cè)谝晾撕桶⒏缓沟膽?zhàn)爭(zhēng)結(jié)果顯示出了武力的局限性：即使在那些比美國(guó)弱小很多的國(guó)家中，我們也不能牢牢掌控哪怕是很小一塊土地。美國(guó)真正的力量在于它的“軟實(shí)力”，在于道德層面和經(jīng)濟(jì)層面的影響力，在于它為其他國(guó)家做出的示范，和它在經(jīng)濟(jì)和政治體制上的構(gòu)想。
不幸的是，由于這不斷增長(zhǎng)的不平等，美國(guó)經(jīng)濟(jì)已經(jīng)不再為大部分美國(guó)人民服務(wù)——修正通貨膨脹的影響后，普通美國(guó)家庭的生活水平甚至不如25年前，而貧困線以下的人口比例反而增加了。相比之下，快速發(fā)展的中國(guó)經(jīng)濟(jì)卻是為大多數(shù)國(guó)民服務(wù)的。在美國(guó)的中產(chǎn)階級(jí)陷入停滯時(shí)，中國(guó)已然讓5億人口脫離貧困。一個(gè)不能為大多數(shù)國(guó)民服務(wù)的經(jīng)濟(jì)模型顯然是不可能被其他國(guó)家效仿的。
《名利場(chǎng)》雜志中的文章思路在我的《不平等的代價(jià)》一書中得以延續(xù)。在那本書中我對(duì)一些話題做了深入探討，也正因?yàn)榇耍以?013年受到《紐約時(shí)報(bào)》邀請(qǐng)，寫下了一系列關(guān)于社會(huì)不平等的文章，我將之稱為“巨大的鴻溝”。我希望通過(guò)這個(gè)系列文章，能夠進(jìn)一步警醒國(guó)民正視這個(gè)問(wèn)題：我們的國(guó)家不再是我們信任的那片充滿機(jī)遇的土地。我們已經(jīng)變成了發(fā)達(dá)國(guó)家當(dāng)中社會(huì)不平等程度最高的國(guó)家，我們?cè)趥�(gè)人機(jī)會(huì)上是極不平等的。我們的不平等體現(xiàn)在各個(gè)方面。但這些并非不可避免，它們不是經(jīng)濟(jì)學(xué)定律的必然結(jié)果。恰恰相反，它們只是我們的政治和經(jīng)濟(jì)政策的產(chǎn)物。若是現(xiàn)在的政策有所改變，那么我們必定能夠得到更好的結(jié)果，那將是更好的經(jīng)濟(jì)發(fā)展（無(wú)論怎么測(cè)量）和更少的不平等。
我最初為《名利場(chǎng)》雜志寫的那篇文章，以及我為“巨大的鴻溝”系列欄目寫下的文章構(gòu)成了本書的核心。在這15年間，我還每個(gè)月為世界報(bào)業(yè)辛迪加撰寫專欄。最初我是想為東歐劇變之后向市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型的國(guó)家提供新興的經(jīng)濟(jì)學(xué)觀點(diǎn)，但在這期間世界報(bào)業(yè)辛迪加大獲成功，以至于全世界包括大多數(shù)發(fā)達(dá)國(guó)家都在轉(zhuǎn)載它的文章。當(dāng)然，我為世界報(bào)業(yè)辛迪加寫下的很多文章都是有關(guān)不平等的。這本書中包括了這些文章中的一部分和在其他一些報(bào)紙和期刊上發(fā)表的文章。
盡管這些文章的主體是不平等，我依然決定加入幾篇有關(guān)大衰退的文章。這些文章寫于2007～2008年經(jīng)濟(jì)危機(jī)時(shí)和危機(jī)后，美國(guó)與世界經(jīng)濟(jì)陷入“大頹靡”的時(shí)候。我把這些文章加進(jìn)本書當(dāng)中，是因?yàn)榻?jīng)濟(jì)危機(jī)和不平等是密不可分的——不平等導(dǎo)向經(jīng)濟(jì)危機(jī)，而危機(jī)會(huì)擴(kuò)大現(xiàn)有的不平等，不平等的深化使得經(jīng)濟(jì)嚴(yán)重下滑，讓經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇變得更加艱難。當(dāng)然，就不平等本身而言，其對(duì)經(jīng)濟(jì)危機(jī)的深度和時(shí)長(zhǎng)并沒(méi)有不可避免的影響。但事實(shí)上，經(jīng)濟(jì)危機(jī)并不是上帝的意旨，不像是百年一遇的洪水或是地震。它是我們給自己埋下的禍根，過(guò)度的不平等是我們自身政治和經(jīng)濟(jì)政策的后果。
這本書大部分是關(guān)于不平等的經(jīng)濟(jì)學(xué)原理的。但是就像我剛才所說(shuō)的那樣，政治與經(jīng)濟(jì)是不能被嚴(yán)格劃分開(kāi)來(lái)的。在這本書的很多文章，包括我之前《不平等的代價(jià)》一書當(dāng)中，我這樣描述了政治和經(jīng)濟(jì)的關(guān)系：經(jīng)濟(jì)不平等容易演變?yōu)檎尾黄降龋紊系牟黄降冗M(jìn)而增長(zhǎng)了經(jīng)濟(jì)的不平等，在美國(guó)這個(gè)給金錢賦予無(wú)上權(quán)力的政治體系中更是如此，最終形成了惡性循環(huán)。但這個(gè)過(guò)程卻在近幾年加深了，這要?dú)w咎于2008年經(jīng)濟(jì)危機(jī)后成百上千億的資金被用來(lái)保護(hù)銀行而不是用來(lái)保護(hù)房屋持有者，因?yàn)榇蟛糠值拿绹?guó)人都被這樣的政治進(jìn)程迷惑了。在財(cái)政部長(zhǎng)蒂莫西·蓋特納和國(guó)家經(jīng)濟(jì)委員會(huì)主任勞倫斯·薩默斯（他一手操縱放松管制政策，經(jīng)濟(jì)危機(jī)由此滋生）等人的影響下，奧巴馬政府最初不但不支持，甚至還反對(duì)重建房屋信貸，以免除美國(guó)人遭受掠奪性和歧視性的銀行貸款。難怪這之后很多民眾對(duì)上下兩院均表示不滿。
我一向反對(duì)增刪之前寫下的文章，或是修改它們。我也不會(huì)把刪去的東西加上來(lái)以滿足所謂的字?jǐn)?shù)要求，重要的觀點(diǎn)和想法是必然要保留的。3用新聞體寫作有很多優(yōu)點(diǎn)，字斟句酌，言簡(jiǎn)意賅，突出時(shí)效，又沒(méi)有學(xué)術(shù)寫作的諸多繁文縟節(jié)。在寫這些文章的時(shí)候，我總是會(huì)引入一些時(shí)新的討論，而又謹(jǐn)記除此之外要將更深層次的信息傳達(dá)出去。我希望這本書能在這些宏闊的主題上表達(dá)得體。
作為經(jīng)濟(jì)顧問(wèn)委員會(huì)主席和世界銀行首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家，我很少寫專欄。而直到世界報(bào)業(yè)辛迪加在2000年邀請(qǐng)我的時(shí)候，我才開(kāi)始每月按時(shí)為他們寫作專欄。這項(xiàng)任務(wù)讓我極大地增加了對(duì)那些每周寫一到兩篇專欄的人的尊敬。相比而言，每個(gè)月寫一篇專欄則是有很大選擇空間的。在每個(gè)月中世界發(fā)生的諸多經(jīng)濟(jì)大事里，總有一個(gè)是最值得關(guān)注并能夠傳達(dá)更多信息的。
在過(guò)去的幾十年里，有4項(xiàng)社會(huì)的核心元素造成了美國(guó)和其他發(fā)達(dá)國(guó)家當(dāng)中日益嚴(yán)重的社會(huì)不平等現(xiàn)象，即這條巨大的鴻溝：一是管理不善，二是經(jīng)濟(jì)全球化，三是州政府的角色問(wèn)題，四是市場(chǎng)的問(wèn)題。就像這本書中所展示的那樣，這4個(gè)元素互相關(guān)聯(lián)。不斷增長(zhǎng)的不平等與宏觀經(jīng)濟(jì)的問(wèn)題、2008年經(jīng)濟(jì)危機(jī)，以及隨之而來(lái)的大衰退之間，前者既是后三者的原因，又是它們的結(jié)果。不論全球化帶來(lái)了多么迅速的增長(zhǎng)，它仍舊加劇了不平等，而正是如此，我們對(duì)全球化的管理開(kāi)始產(chǎn)生了不妥之處。對(duì)我們自身經(jīng)濟(jì)和全球化進(jìn)程的管理不善反過(guò)來(lái)又和我們政治體系中的特殊利益群體產(chǎn)生了關(guān)聯(lián)。我們的政治體制越發(fā)代表那1%的群體。但是當(dāng)政治成為我們當(dāng)前問(wèn)題的部分原因時(shí)，我們只能通過(guò)政治來(lái)尋找這些問(wèn)題的解決之道，因?yàn)槭袌?chǎng)自身是不能解決這些問(wèn)題的。不受約束的市場(chǎng)只能帶來(lái)更多的壟斷、更多的金融行業(yè)違規(guī)和更不穩(wěn)定的貿(mào)易關(guān)系。只有通過(guò)民主機(jī)制的改革，即讓政府對(duì)全體人民負(fù)責(zé)，更多地反映全體人民的利益，我們才能彌合這條巨大的鴻溝，讓國(guó)民共享、國(guó)家繁榮。
本書中的論文分為8個(gè)部分，每部分有一篇小的介紹性文章導(dǎo)入，以介紹該部分寫作的背景，或是談?wù)撘恍┰谶@些文章中未能詳談的問(wèn)題。
我將以“序幕：裂痕初現(xiàn)”開(kāi)始。在經(jīng)濟(jì)危機(jī)前的幾年，我們國(guó)家經(jīng)濟(jì)的領(lǐng)導(dǎo)者（包括前美聯(lián)儲(chǔ)主席艾倫·格林斯潘）夸口說(shuō)新的經(jīng)濟(jì)模式能夠使我們避免先前危害我們經(jīng)濟(jì)的經(jīng)濟(jì)波動(dòng)，這所謂的偉大的改進(jìn)能夠讓我們進(jìn)入低通脹率和“高”增長(zhǎng)率的新時(shí)代。但稍稍靠近一點(diǎn)看，就能發(fā)現(xiàn)這堂皇宣言的背后是大規(guī)模的經(jīng)濟(jì)管理不善和政治腐敗（其中的一部分在安然丑聞中暴露出來(lái)）。更壞的是，經(jīng)濟(jì)的增長(zhǎng)成果并沒(méi)有由大多數(shù)美國(guó)人分享，巨大的鴻溝只是日漸加深。這一章中將描述經(jīng)濟(jì)危機(jī)的產(chǎn)生以及它的后果。
在第1章將介紹一些關(guān)于不平等的關(guān)鍵問(wèn)題（包括《名利場(chǎng)》雜志中刊登的《百分之一——其人、其行、其利》和《紐約時(shí)報(bào)》中“巨大的鴻溝”系列的開(kāi)篇文章），之后我將在第2章用兩篇文章回憶我早期是如何對(duì)這些問(wèn)題產(chǎn)生了興趣。第3、4、5章將會(huì)闡述不平等的測(cè)度、原因及結(jié)果3方面的問(wèn)題。第6章中我將集中討論對(duì)于一些核心政策的看法。第7章中我主要關(guān)注的是其他國(guó)家的不平等情況以及針對(duì)這一問(wèn)題的政策設(shè)計(jì)。最后，第8章我將探討當(dāng)今美國(guó)社會(huì)不平等的根源——?jiǎng)趧?dòng)力市場(chǎng)的積弱。我在這一章中提出了我們?nèi)绾文茏詈玫亟鉀Q勞動(dòng)力與市場(chǎng)的問(wèn)題，以及如何讓他們?cè)隗w面的工作崗位上拿著合適的工資。后記包括了和《名利場(chǎng)》編輯卡倫·墨菲的一篇訪談，其中談到了一些在不平等的討論中被反復(fù)提到的問(wèn)題，比如：美國(guó)在哪一步走錯(cuò)了？那1%的人不是創(chuàng)造就業(yè)的人嗎？如果社會(huì)更加平等最終是否還是會(huì)傷害到那99%呢？
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