蜚滋協助惟真王子成功召喚古靈、拯救六大公國之后，決意再次歸隱田園。然而，在眾人皆以為他死去的十五年后，皇家刺客的命運卻再次找上門來……
訂婚大典在即，晉責王子卻離奇失蹤。珂翠肯王后遂命已是顧問大臣的切德，請求蜚滋再次出山，返回六大公國，并趕在訂婚大典前于暗中找回失蹤的晉責王子。故友弄臣以黃金大人的身份返回公鹿堡，與蜚滋一同完成尋回王子的任務。兩人命運之間的神秘關系也在執行任務的過程中漸漸顯露……
弄臣究竟是什么人？他與蜚滋之間又有什么樣的特殊關系？返回故土的蜚滋，又將如何面對痛苦的往昔以及風雨飄搖的未來？
羅賓·霍布（Robin Hobb），
生于美國加州，在阿拉斯加的費爾班克斯度過大部分成長歲月。目前與一只大狗、四只貓以及子女親屬住在華盛頓州的塔科瑪。
她畢生熱愛奇幻與科幻文學，因此走進這個領域的創作。在男性主導的奇幻寫作界，羅賓·霍布成功地走出自己的一條道路，她所擅長的是描述傳統作品中所未曾接觸過的領域。代表作有《刺客正傳》（The Farseer Trilogy）和《刺客后傳》（The Tawny Man Trilogy）、《魔法活船》三部曲（Liveship Traders Trilogy）等。
曾獲得阿西莫夫讀者大獎（Asimov’s Readers’ Award），并獲得星云獎（Nebula Award）和雨果獎（Hugo Award）的提名。
麥全，
專業譯者，譯有羅賓·霍布經典之作《魔法活船》三部曲（Liveship Traders Trilogy），以及魔幻之城系列小說《圣石傳奇》五部曲（The Belgariad）等作品。目前旅居美國。
時間，到底是那不停運轉的巨輪，還是巨輪壓軋過后的痕跡？
——凱士達的謎題
潮濕的晚春，他翩然駕到，再度把外頭擾攘的世界帶到我家門前。我三十五歲了。二十歲時，我總覺得三十五歲已是近乎老朽昏聵的邊緣。然而臨到頭來，我才知道這年紀既非青春，亦稱不上老邁，而是毫無著落地懸浮在兩者之間。我既不能以年少輕狂為借口，也不能以老邁孤僻為托詞。我變了很多，從各方面來說，我都已經與昨日相去甚遠。有時候，我的人生如同雨中的足印一般，逐漸消逝在我身后。其消逝之快，仿佛我從來就只是個棲身于小屋中的寡言男子，又一直在森林與大海的交界處過著毫不起眼的平凡日子似的。
那天早上，我賴在床上，聆聽那些偶爾能令我歸于平靜的細碎聲音。燃燒的柴火噼啪輕響，狼兒躺在壁爐前，發出安穩的呼吸聲。我以原智來探索狼，并溫柔地拂過它那熟睡的心思。那夢境是一大群狼奔過起伏不定、白雪皚皚的山丘的情景。對夜眼而言，這代表著沉靜、寒冷與疾速。我輕輕地退了出來，讓夜眼獨享自己的私密空間。
鳥兒已返回此地迎接繁春，此時正在我那小小的窗外，歡快地打起歌唱擂臺。微風不時輕拂，吹得樹梢也不禁抖動，將昨晚剛下的雨水灑落在草地上。樹是銀色樹皮的樺樹，一共四棵。當年我栽種時，不過是幾根光禿禿的樹干而已，如今樺樹卻亭亭玉立，葉子隨風飄動時，在我臥室外鏤刻出一幅絕美的光影畫。就算閉著眼，我也幾乎感覺得到光影在我眼皮上跳動。我還不想起床，現在還不想。
前一天晚上，我過得十分精彩，而且還不得不一個人獨自面對。我那小子，幸運，早在差不多三個星期之前，就跟椋音出門游蕩去了，直到現在都還沒回來。其實這也不能怪他。我這種平靜的隱士生活，大概已經開始讓這年輕人坐立不安了。椋音一談起公鹿堡的種種，就顯出吟游歌者的本領，講得天花亂墜，而那些意象在幸運心里造成了鮮明到難以忽略的印象。所以我只好心不甘情不愿地讓椋音帶著他去公鹿堡過節，好讓幸運親自體會一下公鹿堡的春季慶，吃個卡芮絲籽蛋糕、看場木偶戲，說不定還跟哪個小姑娘親個嘴兒。幸運已經過了那種只要三餐吃飽、晚上睡好就會覺得心滿意足的年紀。我已經想過，該是放手讓他走，幫他找個好師傅，以便學做大件木工或是精細木工了。他對手工藝還蠻拿手，再說不管年輕人將來要做哪一行，都是越早開始學越好�？晌揖褪巧岵坏米屗�。眼下我暫且享受這個把月的寧靜與孤獨，順便溫習一下怎么自己親力親為地過日子。況且還有夜眼與我彼此為伴，夫復何求？
不過他二人剛一上路，這小屋子就顯得太過安靜。那小子出門前興奮得很，像極了當年我萬般期待公鹿堡春季慶之類慶典的模樣。然而一觸及卡瑞絲籽蛋糕和青年人所仰慕的少女，多年來，那些我原以為已經忘卻的記憶便一涌而出，而且分外鮮明。也許是因為這些記憶，才編織了鮮明到我難以忽略的夢境。晚上我驚醒了兩次，兩次都大冒冷汗、全身發抖，而且肌肉緊縮。我本來已經多年不發作了，但是近四年，迷心病又再度找上門來。最近這病時好時壞，毫無規律可言。感覺上像是精技魔法突然想起世間還有我這個人，所以發狠地搜尋，想把我從寧靜且孤獨的生活中拔出來。于是原本如同一顆顆串起來的珠粒般平順且規律的日子，便硬生生地被精技魔法的召喚給打亂了。有時候，對于精技的渴望，仿佛爛瘡吞噬血肉般啃蝕著我。有時候，就只是幾晚輾轉難眠、惡夢連連。要是那小子在家的話，我大概可以把精技對我的執著給甩掉。但那小子出門了，所以昨晚上我無力抵抗，只能任由因為這種夢境而引起卻又無從克服的癮頭驅使，走到了海邊的懸崖，在那小子給我做的椅凳上坐下來，然后對著大海釋放精技。狼兒坐在我身邊，一臉的不以為然。我盡量不予理會。
“豪豬那么不好惹，你還是一見到豪豬就忍不住上前戲弄一番。我可沒你那壞習慣糟糕�！蔽覍λf道。
別傻了，被豪豬刺刺到是拔不出來的。你越是拉扯，豪豬刺就刺得越深，而且會開始發膿。夜眼在與我分享它那尖刻的論點時，眼睛不是看著我，而是看著我身外的遠處。
你怎么不去追兔子？
你已經把那小子跟他的弓箭打發走了。
你靠自己就能把兔子弄到手，對吧？以前你都是自己逮兔子的。
那時候你常常跟我去打獵呀！我們何不現在就去打獵，別在這兒徒勞無功地搜尋了。你要到什么時候才肯承認，這世界上根本沒有別人聽得到你的呼喚？
但我得……試試看。
何苦如此？難道有我陪你還不夠嗎？
當然夠。有你陪著我就夠了。我敞開自我，讓夜眼憑借著我們倆所共享的原智，親身體會精技對我的強大拉扯。不是我想這么做，而是精技魔法要我這么做。
拿開，拿開。我不要看。而當我把這部分封閉起來，不讓夜眼接觸到之后，它又憐惜地問道：那東西永遠都不會放過我們嗎？
這我答不上來。過了一會，狼兒躺了下來，把頭枕在腳爪上，閉上了雙眼。我知道它會守在我身邊，因為它擔心我。剛過去的那個冬天里，我曾經兩次在施展精技的時候走火入魔，因為心靈探索太過而耗盡了體能，整個人虛弱到連踉蹌地走回小屋都不能。兩次都幸虧夜眼去把幸運找來，我才回得去。這次我們可沒援手了。
我知道這樣的搜尋既無謂又愚蠢，不過我也知道我停不下來。饑餓的人為了撫慰空虛得可怕的肚腹，連青草都吃得下去，而我則是不得不大力施展精技，接觸我力所能及范圍內的所有生命，拂過眾生之后，我那空虛至極的巨大饑渴感，才總算得到了暫時的撫慰。我知道盡管風大浪大，卻仍出海捕魚的那一家子有什么打算。我知道那船長擔心的是漁獲總量高于船的最大載重量。船長太太擔心的則是女兒的婚事——她女兒的意中人是個好吃懶做、浮華不實的家伙。
至于船上的那個男孩子，則怨嘆自己運氣不好：眼看著他們是趕不上公鹿堡的春季慶了。等他到公鹿堡的時候，連堆在水溝里的花環都已枯萎發黃，獨留一地的惆悵。他大聲地哀嘆自己真倒霉。其實這些心得有點索然無味。雖說知道這些事情使我重新體會到，世界不僅比我那小屋子遼闊，也比我自己圈起來的花圃更加遼闊，但是這畢竟跟真正以精技互相溝通不同。這種探索當然遠遠不及以精技交流那么圓滿：當心靈與心靈結合在一起時，你會感受到世界是個偉大的整體，而一人之身不過是這世上的一粒塵埃。
狼兒固執地叼住我的手腕，將我從精技的搜尋中驚醒。走吧，夠了。如果你倒下來，就得在濕冷的野地里露宿一夜。那小子能拖著你站起來，我可不行。我們現在就走。
我剛一起身，就發現眼角余光處有大片黑暗。風潮是過了，但是跟著那風潮而來的晦澀性靈還沒過去。我跟在狼兒后面，走過陰暗潮濕的樺樹叢，回到我那小屋里。壁爐里的火變小了，蠟燭油也流到了桌上。我泡了杯精靈樹皮茶，泡得又濃又苦，喝了它使我倍感孤寂，不過我頭痛欲裂，只能靠這茶來緩解了。
為了耗去精靈樹皮中令人緊張不安的成分，我開始研讀一份講述石子棋棋局和玩法的卷軸。我之前好幾次想把這份專論看懂，但是每次都半途而廢。我心里想道，要學會石子棋，一定要邊學邊玩才行，所以這次我除了看專論之外，還一邊揣摩一般的石子棋會怎么進展。天亮之前，我把卷軸放下來，只覺得自己竟選了這個時機要把石子棋搞懂，真是愚蠢至極。我上床睡覺，今天就寢的時間比平常早一些。
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