本書共十六章，從人的理性、自利，到社會現象背后的經濟邏輯，到專業倫理，到公共政策，再到探尋現代社會法治的良方。層層推進，邏輯清晰。不知不覺引人思考，發人深省。
適讀人群 ：學生，法學愛好者，經濟學愛好者，一般大眾
本書可謂生活在現代社會的人們的一本“剛需書”。在現代社會中，經濟活動已經成為主導力量。人的衣食住行乃至于工作和家庭，都和經濟活動息息相關。一個現代公民，必須具備基本的經濟學知識。消極的，可以在經濟起伏里自保；積極的，可以通過參與經濟活動，追求自己的福祉。作者以深入淺出的文字，捕捉生活中的經濟學身影。書中雖然沒有利用圖形表格的模式，卻不乏細致準確。書中作者通過你我身邊的大小事，講述生活中的經濟學原理，使我們在不知不覺中掌握經濟學的思維方式。
熊秉元，臺灣地區家喻戶曉的經濟學家，曾在國際知名學術期刊發表論文推翻著名的“科斯定理”。在華人經濟學界，與張五常、黃有光、林行止并稱為“四俠”，現為浙江大學“千人計劃”特聘教授（法學專業），并擔任多所國內外高校兼職教授。
著名法律經濟學家。臺灣大學經濟系畢業，美國布朗大學取得碩博士學位后，返回母校，在臺灣大學經濟系暨研究所任教二十余年，主要研究領域為法律經濟學和經濟學方法論。目前為浙江大學法律與經濟研究中心主任。近年來在兩岸推展“法律經濟學”，漸有成果。兩岸四地主要大學的法學院里，擔任講座教授的經濟學者，他是一位，也是目前唯一的一位。
熊秉元還是一位頗具影響力的散文家。1993年，推出一本經濟學散文集《尋找心中那把尺》，即獲選為“金鼎獎”推薦著作。目前，熊秉元已有兩篇文章被選為臺灣高職國文課本的課文，是華人經濟學家中唯一獲此殊榮的人。新著作《優雅的理性：用經濟學的眼光看世界》《解釋的工具：生活中的經濟學原理》《正義的成本：當法律遇上經濟學》備受好評，并入選多種“年度佳著作”榜單。
第一章 華人性格中的菊花與刀
小事實際，大事抽象；小處講利害，大處論道德。由歷史和文化的角度琢磨華人社會的特質，饒有興味。由現實轉向歷史文化，雖可能是一種逃避，也可能真正找到問題的癥結所在！
花樣的年華，草般的歲月
華人性格中的菊花與刀
私利與公益的起承轉合
續貂
第二章 經濟學和人性之辯
有“社會科學之后”美稱的經濟學，在歷來學者的努力下，已經累積出很可觀的智慧。經濟分析，以人的特性——理性自利——為起點，處理的問題，包括價格和價值。
第一堂星期五的課
經濟學的使命
經濟學和人性之辯
續貂
第三章 敬鬼神
不少人認為，宗教和科學是不相容的兩回事。不過，無論是基督教、佛教還是其他宗教，都有長老牧師等神職人員布道或傳教。無論義理的內容如何，顯然都訴諸于人的理智。
敬鬼神——之一
敬鬼神——之二
科斯定理和兩岸沖突
續貂
第四章 香港大埔的許愿樹
人不為己，則如何？社會現象都不是憑空出現的，在社會現象的背后，都有支持的條件。試著歸納出“現象”和“支持條件”之間的關聯，便可以去解讀其他的社會現象。
人不為己，則如何？
香港大埔的許愿樹
天使手里的預算書
續貂
第五章 大象國有化之我見
多元的價值之間，最好彼此支撐而又相互競爭和制衡。市場和政府之間，比較容易形成競爭和制衡；而行政部門和司法體系之間，要形成競爭和制衡顯然要困難得多。對于東方社會而言，更是艱巨的挑戰。
向女王說不
警察捉小偷的故事
大象國有化之我見
續貂
第六章 賣桔者言
香港社會里務實求利的精神，和地理位置以及市場經濟有關；崇尚法治的傳承，和港英治理有莫大的關系。香港經驗能不能擴充和移植到其他的華人社會，在理論和實際上，都是不折不扣的大哉問！
香港精神？
觀賣桔者言
香港的SARS和臺灣的SARS
續貂
第七章 翠玉白菜值多少錢？
經濟學者在意的，是不同的事物在彼此的襯托下所呈現出的狀態。同時更加關注價值在時空中的變化，以及這種變化所透露出的訊息。他們希望能闡明價值的內涵、價值體系的特性和價值變遷的脈絡。
牛奶和真理
一以貫之的道
翠玉白菜值多少錢？
續貂
第八章 真正的“新中間路線”
好價值的出現，是有條件的！真正的“新中間路線”，是讓經濟活動有更大的空間。當市場規模變大之后，就更容易雕塑出穩定持久的專業價值。再加上一點時間和運氣，也許才能真正“從沉淪中提升”！
真正的“新中間路線”
你說奇怪不奇怪
樂透樂透
續貂
第九章 識者克魯格曼，智者張五常
張五常和克魯格曼的文章，提供給讀者不同的養分。張五常的文章，滿足了讀者智識上的好奇；克魯格曼的文章，則是添增一個現代公民對經濟活動，乃至于大勢所趨的了解。
閱讀大歷史
識者克魯格曼，智者張五常
透視“大歷史”
續貂
第十章 執真理之手
專業倫理的孕育，是一段漫長的過程。而且，專業倫理，往往是在專業競爭的過程里，自然而然得到的副產品，而不是希望有就有、希望來就來的。
一個人能戴幾頂帽子？
民粹與SSCI
執真理之手？
續貂
第十一章 象牙塔里的象牙世界
在象牙塔里研究象牙問題，可能還是五谷不分。不過，存在著象牙塔本身，不就反映了已經沉淀和蓄積出某種可貴的價值嗎？
水面下的冰山
象牙塔里的象牙世界
論贅文
續貂
第十二章 用水蛇通水管
價值，最終是由主觀所認定。客觀的價值，是指主觀價值重疊的部分，而不是超越眾人之外的獨立存在。根據主觀價值所發展出的典章制度，決定了價值的結構，因而進一步影響人的作為。
用水蛇通水管
多少柔情多少淚
究天人之際？
續貂
第十三章 經濟學始于佛法式微處
無論哪一種宗教，只要歷史久、從者眾，往往都已經發展出很精致深刻的思維。從自然科學和社會科學出發，都可以做學理智識上的探討，添增對宗教教義的體會，豐富宗教的內涵。
經濟學始于佛法式微處
報應
狗、機械狗和小犬
續貂
第十四章 道德情操論
抽象來看，道德和法律都是“游戲規則”。在法治不上軌道的社會里，只好多依賴道德。可是，在法治很上軌道的社會里，道德的重要性是不是就自然而然地式微了呢？在成熟穩定的社會里，道德和法律這兩者之間的比重和組合，到底是如何呢？
買路錢的曲折——道德情操論之一
嘿嘿嘿，何不食肉糜？——道德情操論之二
法律的軌跡——道德情操論之三
續貂
第十五章 美女與野獸
在司法體系里，經濟力量依然發揮作用——“殺雞用雞刀，割牛用牛刃”，表面上是法律原則，其實是不折不扣的經濟邏輯：殺雞用牛刀，成本太高，成本高的事，常人不會作，司法體系當然也不會浪費資源。
司法女神的容顏
高爾夫與言論自由
“美女與野獸”
續貂
第十六章 特別來的不速之客
對于華人社會而言，法治多半還停留在“依法而治”和“人治”的糾纏里。發展經濟，只要讓每個人自由地參與經濟活動就可以逐漸有成果；發展法治，又有什么適當的途徑呢？
特別來的不速之客
救活以就死
竊鉤者當誅！？
續貂
序為經濟學的普及請命
我曾應邀到臺灣的一所小學去演講，對象是中高年級資優班的一群小朋友。他們的老師很用心，自己設計了一套“經濟學”的教材，而因為看了我的書，所以請我去和小朋友談一談。
小朋友們聰明可愛，問了許多有趣的問題。他們把問題寫在小紙條上，我在檔案柜里還存了其中的幾張。演講完后，幾位老師表示，過去他們把經濟學界定在對于商品勞務的探討上，經過我的闡釋，他們發現經濟學不只是探討“價格”的問題，而且也處理更一般性的“價值”問題。
他們還送我一套錄像帶，是美國小學里經濟學的教材。后來在看經濟學的文獻時，發現美國一般高中里也有經濟學的選修課。美國經濟學學會還曾經組成項目委員會，評估高中經濟學課程的教學效果，而且公布評估的結果。顯然，在美國從小就有經濟學的教育，循序漸進，而且這是對一般學校的學生，而不是只針對商業學校。
我想，美國教育體系對經濟學的重視，主要是體會到經濟學和資本主義社會密不可分。在現代的資本主義社會里，經濟活動已經成為主導的力量，人的衣食住行乃至于工作家庭，都和經濟活動息息相關。因此，一個現代公民，必須具備基本的經濟學知識。有了基本的了解之后，消極的，可以在經濟起伏里自保；積極的，可以通過參與經濟活動，追求自己的福祉。
對于一個以資本主義（精神）為主的社會而言，經濟學顯然很重要。相形之下，對于一個以倫常道德教化為主的東方社會，經濟活動似乎不是關鍵所在。可是，這事實上是一種錯覺，而且是很令人惋惜遺憾的錯覺……
在社會科學里，政治、法律、社會、經濟是公認的主要學科，而且每個學科都有自己悠久輝煌的歷史，也都累積出非常可觀的智慧結晶。在人類摸索前進的過程里，也都曾經在某些轉折點上，發揮關鍵性的影響。不過，自1960年起，經濟學的發展，已經使這些學科之間的界限變得模糊，而漸漸有一枝獨秀的趨勢。主要的原因，是經濟學者帶著他們的分析工具，大舉進入其他的社會科學領域，而且已經有非常璀燦的成果。
在社會學方面，蓋瑞?史丹利?貝克（GaryStanleyBecker）是眾所周知的人物。利用經濟學的分析工具，他深入地探討了家庭里父母子女的互動、人力資本、教育等，傳統上屬于社會學的研究領域。當他在1992年獲得諾貝爾經濟學獎時，他同時是芝加哥大學經濟學系和社會學系的教授。
在政治學方面，詹姆斯?麥吉爾?布坎南（JamesMcGillBuchanan）和戈登?塔洛克（GordonTullock）聯手，開創了一個全新的研究領域——公共選擇（publicchoice）。利用經濟學來分析政治現象，從根本上改變了政治學者和經濟學者對政治過程的看法。現在，“公共選擇”已經是經濟學里不可或缺、并且是最有活力的研究領域之一，不但在“經濟學原理”的教科書里有專章討論，“公共選擇”的專有名詞也往往成為“政治學”教科書中的用語。布坎南在1986年獲得諾貝爾經濟學獎，可以說是實至名歸。
在法學方面，羅納德?哈里?科斯（RonaldHarryCoase）的故事更是膾炙人口。他在1960年發表的論文《社會成本的問題》不但是經濟學里被引用次數最多的論文，也是所有法學期刊里被引用次數最多的論文！這篇論文引發了“法律經濟學”這個新的領域，對傳統法學造成革命性的沖擊。當科斯在1991年獲得諾貝爾經濟學獎時，不但經濟學界額手稱慶，法學界也多認為是遲來的正義！
經濟學和其他社會科學的互動，基本上是單方向的。當經濟學的版圖逐漸擴充時，其他的社會科學并沒有反方向的舉動。造成這種現象的，主要和學科的性質有關。經過對人類活動長時間的觀察和淬煉，經濟學已經發展出一套基礎扎實的行為理論——人不只是在市場里會趨吉避兇，在其他的活動上顯然也是如此。相形之下，社會學的理論往往是一家之說（韋伯、杜爾凱姆等），而不是放諸四海而皆準的一套理論架構。在政治學和法學里，情況也很類似。因此，理論上的優勢，使經濟學者可以帶著自己的分析工具（好像是一把萬能鑰匙），去探索其他領域的奧妙。相反的，其他社會科學的研究者，卻沒有能夠相抗衡的理論。
不過，理論上的優越性只是故事的一半，另外半個故事和這些社會科學所研究的問題有關。在經濟學里，大致分成“微觀經濟學”和“宏觀經濟學”。微觀經濟學探討的主題，主要是個人、家庭、廠商、市場結構；宏觀經濟學所探討的主題，主要是整個經濟的物價水平、就業情況、經濟增長等。可是，在微觀和宏觀之間，事實上還有一些“中層問題”（middlerangeissues）。當個別消費者的偏好相加，會成為一群消費者。這些消費者群的偏好不再是個人的偏好，但也不算是整個社會的偏好，而是介于兩者之間的一種現象。同樣的，產業和產業之間的消長，也不是微觀和宏觀層次上的問題，而是處在兩個層次之間。就目前經濟學的發展而言，最強的是微觀經濟學的部分，因為研究主題明確、焦點集中。在宏觀經濟學部分，雖然有各式各樣的模型，也有強調微觀基礎的宏觀架構，但是因為處理的層次過高、涵蓋面過廣，到現在為止還沒有眾議僉同的理論。對于“中層問題”而言，以現有經濟學的分析工具，事實上還不太能有效地處理。
由研究主題上的劃分，就比較能體會經濟學和其他社會科學互動的差異。以社會學而言，雖然個人和家庭也是研究重點，可是整個學科的關鍵，與小區、社會化、宗教等“中層問題”有關。同樣的，政治學所探討的，主要是政黨、選舉、政治文化這些“中層問題”。對于中層問題的分析，經濟學并沒有好的分析架構，社會學和政治學也沒有，所以，雖然經濟學和社會學以及政治學的互動已經有相當的成果，可是大部分是集中在“微觀經濟學”的領域里。
相形之下，法學分析的重點，就是幾千年來原告被告之間的紛爭，而這正是微觀經濟學的專長（消費者和生產者的對峙）。因此，在經濟學往外擴充勢力的發展上，“法律經濟學”的成果最為豐碩。法律經濟學的專業期刊已經有不下十種，而且還在持續地增加，這都不是“經濟社會學”和“經濟政治學”（公共選擇）所能望其項背的。因此，經濟學和其他社會科學結合之后的果實，主要和兩個學科所處理問題的性質有關。
不過，即使在不同的社會科學里，經濟學者努力的成果有程度之分，經濟學的基礎性和重要性已經顯露無疑。學習經濟學，不只是了解資本主義社會里的經濟活動，更重要的是掌握一套分析社會現象（而不只是“經濟”現象）的工具。對于一個強調倫常道德和風俗習慣的傳統社會而言，更值得以經濟學的分析工具了解和掌握倫常道德和風俗習慣的意義，并且與時俱進、日新月異。譬如，在農業社會里，因為要一起耕田除草收割儲藏，天災人禍時還要互通有無，所以兄弟之間必須要有濃厚的“手足之情”。在工商業社會里，兄弟之間不需要在生產消費保險上彼此支持，手足之情的內涵自然有所不同。
關于“經濟學教育”這個問題,我覺得在高中、初中的課程里，值得加入經濟學的科目。對于人的思維和行為，經濟學的世界觀會有非常深遠的影響。
當然，我也知道，如果要把經濟學當作像數學、物理、化學一樣的基本課程，一定會引起社會學者、政治學者、法律學者的異議。相信他們也能為自己的學科講出一番道理，也都會希望自己的學科是基本課程的一部分。對于這個問題，我似乎也想不出什么好主意。不過，在大處著眼之外，可以采取小處著手的方式：希望借著一般性的文章，借著每一個人日常生活里都會遇到的事物，闡明經濟學對這些社會現象的解釋。因為,看經濟學的專業論文的人少，而看一般性的文章的人多，影響力也大。
諾貝爾經濟學獎得主喬治?約瑟夫?施蒂格勒（GeorgeJosephStigler）曾經說，經濟學者總是帶著一種傳教士的情懷(theeconomistaspreacher)，念茲在茲地希望能宣揚經濟學的教義。對于他高瞻遠矚的視野，我心有戚戚焉，也希望對經濟學教育的期望能早日實現！
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