《沈從文精讀》通過文本細讀的方法，一方面把注意力引向作品本身，發掘和探討其豐富性和復雜性；同時卻并不孤立地看待作品；而是在寫作活動的接續和變化中。勾勒出沈從文一生三個階段的三種形象。作者立意不在重復和固化已有的關于沈從文的敘述模式，而試圖拓展闡釋的空間，重新認識沈從文的文學、思想和實踐，重新認識沈從文和二十世紀中國。
導論 沈從文與二十世紀中國
一、三個階段，三種形象
二、重新認識他的文學
三、從文學到痛苦的思想
四、偏離時代卻走入歷史文化深處的個人實踐
第一講 《從文自傳》：得其“自”而為將來準備好一個自我
一、為什么要寫自傳
二、地方性
三、小孩讀大書
四、看殺人
五、無量快樂
六、對于人類智慧光輝的領會
七、自傳面向將來
【附錄】
我讀一本小書同時又讀一本大書
懷化鎮
第二講 《湘行書簡》：一條河與一個人
一、奇特的寫作情景
二、沒有定見、定位、定向、定范圍的“看”
三、水手們：沈從文作品里的人，與啟蒙的新文學里的人不同
四、沈從文的文學世界比人的世界大
五、在這條河上的過往生命經驗和他的文學
六、私人信件和公開文本
【附錄】
夜泊鴨窠圍
鴨窠圍清晨
橫石和九溪
歷史是一條河
第三講 《邊城》：這個世界有它的悲哀，卻在困難中微笑
一、哪些因素醞釀了《邊城》
二、翠翠和翠翠生活的世界
三、這個世界，有它的悲哀
四、用文字包裹傷痕，在困難中微笑
【附錄】
《邊城》題記
《邊城》新題記
習作選集代序
第四講 《長河》：“常”與“變”
一、寫作的緣起和出版的周折
二、“常”與“變”，生活的完整性與“迷信”及習俗
三、“來了”
四、“無邊的恐怖”
五、“在素樸自然景物下襯托簡單信仰蘊蓄了多少抒情詩氣分”
六、與父老子弟秉燭夜談的知心的書
【附錄】
《長河》題記
社戲
第五講 《黑魘》：精神迷失的蹤跡和文學理解的莊嚴
一、一個勾連緊密的小整體
二、“人類生命取予形式的多方”
三、精神迷失的蹤跡
四、沈從文是一個什么樣的作家
五、“美不常住，物有成毀”與“信仰”
【附錄】
黑魘
第六講 “囈語狂言”：一九四九年
一、各種文字材料及其復雜性
二、神經已經發展到“最高點”上
三、“悲劇轉入謐靜”，“大悲”
四、“把一只大而且舊的船作調頭努力”
五、“瘋狂”與自身思想發展的內在緣由
六、文學
七、恢復，新生
【附錄】
張兆和致沈從文暨沈從文批語·復張兆和
五月卅下十點北平宿舍
致丁玲
致張兆和
第七講 土改家書：從個人困境體認歷史傳統中的“有情”
一、簡單的引言
二、聲聲入耳
三、對新興文學的意見
四、“有情”與“事功”
五、作者生命的“分量”、“成熟”、“痛苦憂患”
六、簡單的結論
【附錄】
致張兆和
致張兆和、沈龍朱、沈虎雛
第八講 文物研究：后半生與歷史文化的長河
一、另一條長河
二、“他不寫，他胡寫”，都“完了”
三、“認識其他生命，實由美術而起”
四、“我為什么始終不離開歷史博物館”
五、一部著作，十七年“離奇”經歷
六、他愛這條長河，愛得深沉
【附錄】
抽象的抒情
我為什么始終不離開歷史博物館
曲折十七年
簡要參考書（篇）目
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