本書以孔、孟、老、莊為結構框架, 以《論語》《孟子》《老子》《莊子》為文本支撐, 以精準的現代文對譯為溝通方式, 對儒道經典作家的原著進行解構后, 再按照原著作者的思想邏輯進行重新建構, 并通過詮釋使之成為完整的理論體系。
關于本書的定位與選材等比較復雜的內容問題將放在緒論中闡述，在進入閱讀之前，我就本書的結構布局與表達方式等形式問題做幾點說明。
一是突出文本。講讀傳統文化，最重要的是尊重原典，包括傳世文獻、出土文獻、文物的留存文字等。沒有文本支撐，看上去非常合理的解釋與發揮都會變成無源之水、無本之木。只有將文本讀熟、讀懂，才能理解原典作者的本意；只有將文本讀全、讀透，才能看清原創思想的體系�；谶@種考慮，我們盡最大可能地使用文本材料來構建每個思想家的思想體系。為了便于普及，我們選擇傳世經典作為討論問題的文本，只有涉及某些具體問題時，才適當參考其他文本材料。本書闡釋的重點是儒道兩家的思想，儒家的代表人物孔子、孟子和道家的代表人物老子、莊子，他們的思想分別集中體現在《論語》《孟子》《老子》《莊子》四部著作里。本書以這四部著作為材料支撐，來闡釋孔、孟、老、莊的思想體系，這是本書的立足點和出發點。因此，在論述過程中，《老子》全書和《莊子》(內篇)的材料使用率高達百分之百，《論語》與《孟子》兩本書的材料使用率達到百分之九十八以上。
二是構建體系。《論語》是語錄體散文，《孟子》是對話體散文，《老子》是詩化體散文，《莊子》是寓言體散文。雖然它們兼屬哲學著作，但都不是現代意義上的哲學論著，對當代讀者而言，即使一卷在手，也很難看清各家的思想全貌。對此，本書重點對孔、孟、老、莊的原典進行了解構和重建，目的是使其成為一個完整的符合邏輯的思想體系�！墩撜Z》中的文字，是由不同的人在不同的時間、不同的地點記錄下來的孔子及其弟子的言行，一般認為是由曾子的學生和有子的學生搜集整理匯編而成。全書共二十章，五百余條。雖然從不同側面反映了孔子的思想，但是因為沒有整體布局，所以很難在短時間內理清其思路、把握其體系。按照胡適先生“輸入學理，整理國故”的思路，我們按照現代學術規范，對《論語》二十章、五百余條的史料進行了全面梳理，并將其按照一定的邏輯順序進行重新排列，使之成為一個能夠系統反映孔子思想的完整體系。《孟子》和《老子》也是按照《論語》的解決方案處理的。與《論語》《孟子》《老子》三部著作不同，《莊子》雖然全書有三十三篇(包括內七篇、外十五篇、雜十一篇)，但是我們發現，內七篇不但可以形成一個嚴密的邏輯結構，體現莊子的謀篇布局，而且可以形成完整的思想體系，反映莊子的思想路線。只要對七篇文章的順序稍作調整，就可以與現代學術規范達成一致。因此，在處理《莊子》文本時，我們只選擇內七篇作為理論構架，并就此進行體系建設。外篇和雜篇在論述中只作為補充材料使用，而且用量極少。
三是配置翻譯。《論語》《孟子》《老子》《莊子》的原文字面大都古雅深奧，晦澀難懂，容易與現代讀者產生隔閡。為了便于閱讀，我們在原文下面直接配置譯文，以增強可讀性與順暢感。譯文部分以我國臺灣學者傅佩榮先生的《細說論語》《細說孟子》《細說老子》《解讀莊子》為藍本，參考大量權威譯注，并結合自己的體會加以斟酌而成，比較準確可靠。
四是適度解讀。在重新建構的文本體系框架內，對孔子、孟子、老子、莊子的思想進行全面而細致的解讀。解讀時注重把握兩個度：一是保持與原典作者思想的吻合度，避免主觀發揮；二是保持表達語意的準確度，力求一語破的。先以原典文本的自然段落為單位形成“原文—譯文—解讀”的格局，再用精練的小標題作為線索將各個部分貫穿起來，形成一個完整的思想體系，這樣，從點到面就形成了一個渾然的整體。
五是通俗表達。為了體現國學特色，本著通俗化與生活化的原則，選擇本土化的語言表達方式，用明白曉暢的現代漢語進行闡釋與評議。盡量避免使用歐化句子、概念語言和文言句式，以消除讀者在時空上的疏離感。讓讀者接近它、喜歡它、融入它，進而找到文化認同感和精神歸屬感。
最后，在此對文中參考文獻的作者，尤其是以傅佩榮先生為代表的譯注者表示誠摯的謝意。國學博大精深，非一兩人之力所能洞徹，但愿《國學基礎》真的能為讀者學習國學奠定基礎，歡迎廣大讀者提出寶貴意見，反饋郵箱：wkservice@vip.163.com。
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