《禮記》，儒學經典之一，所收文章是孔子的學生及戰國時期儒家學者的作品，與《周禮》《儀禮》合稱“三禮”。漢朝學者戴德將漢初劉向收集的130篇綜合簡化，共得85篇，稱為《大戴禮記》，后來其侄戴圣又將《大戴禮記》簡化刪除，得46篇，再加上《月令》《明堂位》和《樂記》，一共49篇，稱為《小戴禮記》。《大戴禮記》至隋、唐時期已散逸大半，現僅留傳39篇，而《小戴禮記》則成為今日通行的《禮記》。
《禮記》內容豐富，涉及上古時代的禮制、哲學、倫理、道德，以及社會生活的各個領域，它所形成的眾多典故和匯集的對自然與社會的許多真知灼見，涵蓋面十分廣泛，極具警世意義。它的內容廣博，門類雜多，集中體現了先秦儒家的政治、哲學和倫理思想，是研究先秦社會的重要資料。
《禮記》全書用散文寫成，具有極高的文學價值。有的用短小生動的故事闡明某一道理，有的氣勢磅礴、結構謹嚴，有的言簡意賅、意味雋永，有的擅長心理描寫和刻畫，書中還收有大量富有哲理的格言、警句，精辟而深刻，對于我們現今的生活實踐具有重要的借鑒意義。如教導我們如何學習的步驟：“博學之、審問之、慎思之、明辨之、篤行之”——《中庸》；完善人格的八大步驟： 格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下——《大學》；教育教學的九個原則：“教學相長、豫、時、孫、摩、長善救失、啟發誘導、藏息相輔、因材施教”——《學記》，這些思想對于今天的教育事業仍具有十分重要的指導意義。《禮記》還結集了如《中庸》《大學》《禮運》等蘊涵深邃思想內容的學術論文，它們是中國學術思想史上的名作，影響極其深遠，其中《大學》和《中庸》兩篇更位列“四書”，堪稱經典中的經典。
從語言的藝術成就方面看，《禮記》中的議論文，如《禮運》《樂記》等篇的部分章節，雍容大雅，氣勢沛然，結構嚴整。記敘文如《玉藻》《坊記》等篇的部分章節，文筆凝練，言簡意賅。尤其是《檀弓》《仲尼燕居》等篇中的敘事小品，寫得生動形象、意味雋永，都是較優秀的作品。
《禮記》不僅是一部描寫規章制度的書，也是一部關于仁義道德的教科書。我們今天讀《禮記》不僅有助于具體地了解古代禮制的思想和文化、認識古代社會等級和階級的構成、深入把握古代典章制度的原則和精神，還有助于增強對當今社會現象的認識和評判能力，有助于建設我們今天的禮儀文化。
禮，是體現儒家“仁”與“德”的各種社會規范，在中華民族歷史上曾經是維系社會人群生活秩序的重要因素，是我們傳統文化中色彩最濃厚、影響最深遠的重要內容，對正在建設和諧社會的現代中國人來說，禮文化仍有值得借鑒的成分。
孔子說：“不學禮，無以立。”這告誡我們，不學禮就沒法立足于社會。而中國號稱禮儀之邦，每一個炎黃子孫都應該懂得“禮”的含義和重大意義。曾國藩也曾說過：“先王之道，所謂修己治人，經緯萬匯者何歸乎？亦曰禮而已矣。”所謂的修己治人、經緯萬匯，是指小到個人修養，大到治國平天下，都應該包括在禮中，由此可見禮的內涵和外延，范圍廣泛而浩大，學習禮、實踐禮勢在必行。
本書對所選取的《禮記》中的重要篇章，做了注釋和翻譯，幫助讀者加深對這部儒家經典的理解和把握，使經典不再束之高閣，而成為傳承文明的傳家寶。歷代為《禮記》注釋的著作很多，當代學者在這方面也有不少新的研究成果。
在編著此書時，我們盡量吸取前賢的精辟之論，選錄的原文主要依據清代阮元校刻的《十三經注疏》，注釋和譯文力求準確簡明，但是限于水平，錯誤在所難免，敬請讀者批評指正。
曲禮上
【題解】
《禮記》凡四十九篇，《曲禮》是其第一篇，因篇首引“曲禮”而命名。《曲禮》原是古禮書名，已佚。“曲”有細微曲折之意，故所記內容多為日常生活中的細小禮儀。本篇論及禮的社會意義及功能，其思想非常深刻，內容繁雜但大致可分為五點：第一，闡述“禮”的重要性和為人處世之道；第二，記錄卿大夫和士日常生活中所應遵循的禮儀；第三，記述有關的喪葬、祭祀禮儀；第四，記述了君臣之禮和軍禮；第五，記述天子、諸侯之禮和相關職官制度、稱謂。
【原文】
《曲禮》曰：毋不敬，儼①若思，安定②辭，安民哉。敖不可長，欲不可從，志不可滿，樂不可極。賢者狎而敬之，畏而愛之。愛而知其惡，憎而知其善。積而能散，安安③而能遷。臨財毋茍得，臨難毋茍免。很④毋求勝，分毋求多。疑事毋質，直而勿有。
【注釋】
①儼：通“嚴”，莊重的樣子。②安定：此指和氣，審慎。③安安：滿足于平安的境遇。④很：通“狠”，意為爭論，爭執。
【譯文】
《曲禮》說：凡事待人必須恭敬嚴謹，神態莊重若有所思，說話和氣、謹慎，這樣就可以使民眾安定了。傲氣不可以滋長，欲望不可以放縱，志向不可以自滿，享樂不可以達到極點。對待賢者要親近而尊敬，敬畏而愛慕。對于所愛的人要了解他的短處，對于憎恨的人要看到他的長處。能積聚財富而又能布施，安于習慣了的生活而又能適應變遷。面對財物不隨便獲取，面對危難不隨便逃避。與人爭執不要求勝，分配財物不要求多，有疑問的事情不要隨便判斷，正確時也不要自以為是。
【原文】
若夫坐如尸①，立如齊②，禮從宜，使從俗。夫禮者，所以定親疏、決嫌疑、別同異、明是非也。禮，不妄說人①，不辭費。禮，不逾節，不侵侮，不好狎。修身踐言，謂之善行。行修言道，禮之質也。禮，聞取于人，不聞取人。禮聞來學，不聞往教。
【注釋】
①尸：古代祭祀時用以代替神鬼受祭的人。②齊（zhāi）：通“齋”，指古人祭祀前的齋戒。
【譯文】
如果坐，就要像代替鬼神受祭的人那樣端莊，站著就要像齋戒時那樣恭敬，禮儀要順從時宜，出使要遵從別國的風俗。禮，是用來確定親疏、判斷嫌疑、區別同異、辨明是非的。禮，不胡亂說話，不隨便討好人，不說多余的話。禮，不超越節度，不侵犯侮辱，不輕佻親狎。修養自身，說到做到，叫作善行。行為有修養，言談符合道理，這是禮的本質。禮，只聽說學禮者要前來學習，沒聽說授禮者跑上門去傳授的。
【原文】
道德仁義，非禮不成，教訓正俗，非禮不備。分爭辨訟①，非禮不決。君臣上下父子兄弟，非禮不定。宦學②事師，非禮不親。班朝③治軍，蒞④官行法，非禮威嚴不行。禱祠祭祀，供給鬼神，非禮不誠不莊。是以君子恭敬撙節⑤退讓以明禮。鸚鵡能言，不離飛鳥；猩猩能言，不離禽獸。今人而無禮，雖能言，不亦禽獸之心乎？夫唯禽獸無禮，故父子聚⑥。是故圣人作⑦，為禮以教人。使人以有禮，知自別于禽獸。
【注釋】
①辨訟：辯論，爭論。辨，通“辯”。②宦學：謂學習仕宦所需的各種知識。③班朝：謂整肅朝班。④蒞（lì）：到職；居官。⑤撙（zǔn）節：抑制、節制。⑥麀 （yōu）：母鹿。⑦作：興起。
【譯文】
道德仁義，沒有禮就不能成就；教導訓誡人民端正風俗，沒有禮就不能完備；論辯爭執，沒有禮就不能解決；君臣、上下、父子、兄弟之間，沒有禮就不能確定；為學習仕宦所需的知識而侍奉師長，沒有禮就不能親密融洽；整肅朝班治理軍隊，官員到位執行法令，沒有禮就沒有威嚴；臨時的祭祀和定期的祭祀，供奉鬼神，沒有禮就不能虔誠和莊重。因此君子以恭敬、節制、退讓來彰顯禮。鸚鵡能說話，始終是飛鳥；猩猩會說話，也始終是禽獸。現在作為人而沒有禮，即使能說話，不也是禽獸的心態嗎？只因禽獸無禮，所以父子才共一雌獸。因此圣人興起，制定禮來教育人，使人們有禮，知道將自己與禽獸區別開來。
【原文】
太上①貴德，其次務施報②。禮尚往來。往而不來，非禮也；來而不往，亦非禮也。人有禮則安，無禮則危。故曰：禮者不可不學也。夫禮者，自卑而尊人。雖負販者，必有尊也，而況富貴乎？富貴而知好禮，則不驕不淫；貧賤而知好禮，則志不懾③。
【注釋】
①太上：指猶太古，上古。②施報：謂有所施與，則有所報答。③懾：指膽怯，困惑。
【譯文】
上古時以德為貴，后世才講究施惠和報答。禮崇尚有往有來。施惠于人而人不來報答，這不符合禮；別人施恩惠而我不去報答，這也不符合禮。人們有了禮社會就會安定，沒有禮社會就會危險，所以說：“禮是不能不學的。”所謂禮，要自我謙卑而尊重別人，即使是挑著擔子做買賣的人，也一定有值得尊敬的，更何況富貴的人呢？富貴而懂得喜好禮，就不會驕橫淫逸，貧賤而懂得喜好禮，那么心志就不會膽怯和困惑。
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