《美國文學簡史》與以往出的大部頭《外國文學史》不同。它是屬于普及性的，提供國別文學發展的一般知識，簡要勾勒有關國家文學發展概貌，包括發端、沿革、嬗變的歷史軌跡、重要流派、主要作家及其代表作品等。基本框架是，以時間為順序，按階段劃分，每一階段含若干流派，每一流派含若干作家。階段為“編”，流派為“章”，作家為“節”。每一編(章)均以概況起始，介紹該階段的時代特征和文學概貌，是為“面”；隨后幾章分別介紹流派和作家，是為“點”，以期點面結合。
《美國文學簡史》開篇為“緒論”，簡述該國文學特點及走向。 《美國文學簡史》可供一般讀者參閱。
緒論
第一編殖民地時期的美國文學(1620-1700)
第一章概述
第二章印第安人口頭文學
第三章探險者文學
第一節哥倫布和卡薩
第二節哈里歐特和史密斯
第四章清教主義文學
第一節威廉·布列福德
第二節約翰·溫思羅普
第三節柯頓·馬瑟
第四節安娜·布雷茲特里特
第五節愛德華·泰勒
第五章反清教主義文學
第一節羅杰·威廉斯
第二節安娜·哈特欽森
第三節瑪麗·羅蘭森
第二編獨立戰爭前后的美國文學(1700-1820)
第一章概述
第二章喬納森·愛德華茲與“大覺醒運動”
第三章散文
第一節本杰明·富蘭克林
第二節托馬斯·杰弗遜
第三節托馬斯·潘恩
第四章小說家查爾斯·布羅克丹·布朗
第五章南方文學與威廉·伯德
第六章黑人文學與菲麗絲·威特利
第七章女性文學
第一節朱迪思·默雷
第二節蘇珊娜·羅森
第三節莎拉·文華思·摩頓
第八章詩人菲利普·弗瑞諾
第三編國內戰爭前的美國文學（1820-1865）
第一章概述
第二章浪漫主義小說
第一節華盛頓·歐文
第二節詹姆斯·范·庫柏
第三節納散尼爾·霍桑
第四節赫爾曼·梅爾維爾
第三章浪漫主義散文
第一節拉爾夫·瓦爾多·愛默生
第二節亨利·大衛·梭羅
第三節瑪格麗特·富勒
第四章浪漫主義詩歌
第一節埃德加·愛倫·坡
第二節亨利·威·朗費羅
第三節大詩人惠特曼
第五章女性文學
第一節斯托夫人
第二節路易莎·梅·奧爾科特
第六章黑人文學與弗萊德里克·道格拉斯
第四編國內戰爭后至第一次世界大戰前的美國文學（1865-1914）
第一章概述
第二章現實主義小說
第一節“美國文學中的林肯”——馬克·吐溫
第二節威廉·豪威爾斯
第三節亨利·詹姆斯
第四節歐·亨利
第三章鄉土文學
第一節布列特·哈特
第二節愛德華·艾格斯頓
第三節哈姆林·加蘭
第四章揭丑派文學
第一節揭丑派記者和文人
第二節厄普頓·辛克萊
第五章現代主義小說奠基人格特魯德·斯坦因
第六章自然主義小說
第一節斯蒂芬·克萊恩
第二節弗蘭克·諾里斯
第三節西奧多·德萊塞
第四節杰克·倫敦
第七章女性文學
第一節薩拉·奧恩·朱厄特
第二節凱特·肖賓
第三節伊迪絲·華頓
第四節威拉·凱瑟
第五節艾倫·格拉斯哥
第八章黑人文學
第一節布克·T·華盛頓和保爾·勞倫斯·丹巴
第二節查爾斯·切斯納特
第三節威·愛·伯·杜波伊斯
第四節詹姆斯·約翰遜
第九章文學批評
第一節新人文主義批評：布朗納爾、白璧德和摩爾
第二節文學激進派：布爾納、布魯克斯和門肯
第十章詩歌
第一節現代主義詩歌的先驅艾米莉·狄更生
第二節意象派詩歌：現代主義詩歌的起點
第十一章戲劇
第一節布隆森·霍華德、詹姆斯·赫恩和威廉莫迪
第二節大衛·伯拉斯科、喬治·貝克和克萊德菲茨
第五編兩次世界大戰之間的美國文學（1914-1945）
第一章概述
第二章現實主義小說
第一節第一位諾貝爾文學獎得主辛克萊·路易斯
第二節“迷惘的一代”與海明威
第三節弗朗西斯·司各特·菲茲杰拉德
第四節托馬斯·沃爾夫
第五節約翰·斯坦貝克
第六節賽珍珠
第三章現代主義小說
第一節舍伍德·安德森
第二節多斯·帕索斯
第三節納散尼爾·韋斯特
第四章左翼文學
第一節約翰·里德和麥克爾·高爾德
第二節歐斯凱恩·考德威爾
第三節詹姆斯·法雷爾
第五章南方文學
第一節威廉·福克納
第二節凱瑟琳·安妮·波特
第三節卡森·麥卡勒斯
第四節尤多拉·韋爾蒂
第六章文學批評
第一節左翼文學批評：伊斯特曼、卡爾弗頓和希克斯
第二節文化歷史批評：帕靈頓和威爾遜
……
第六編第二次世界大戰后的美國文學（1945-1964）
第七編越南戰爭以來的美國文學（1964-2006）
第五節愛德華·泰勒
愛德華·泰勒（16427-1729）是個北美殖民地時期最著名的詩人。像安娜·布雷茲特里特一樣，他是新英格蘭第一批作家。他生于英國考文垂一個自耕農家里，當過小學老師。他信守公理教會的原則，拒絕宣誓效忠圣公會，不得不放棄教職，1668年移民新英格蘭海灣殖民區。他人讀哈佛大學。像哈佛出身的許多牧師一樣，他掌握了希臘語、拉丁語和希伯來語等多種語言。1671年畢業后，他到馬薩諸塞西部威斯菲爾村當牧師和醫生，歷時達五十八年，直到逝世。
泰勒的手稿《詩作》，除一首詩的片斷以外，他生前都未發表過。1883年，他的孫子、原耶魯大學校長艾茲拉·斯泰爾斯將他的手稿捐贈給耶魯大學。這四百頁的手稿經過挑選一部分于1939年出版。詩集問世后很受歡迎，泰勒立即被認為是美國18世紀最優秀的詩人，雖然他所尊崇的英國玄學派詩人多恩當時在英國已不受寵。泰勒知識淵博，研究過教會歷史、政治、神學、醫學、金屬學和自然科學。他的主要詩作有兩部：一部是詩劇《上帝的決心》，描寫上帝的恩惠和偉大，交織著對于犯罪和贖罪的評說；另一部是《受領圣餐前的自省錄》，包括二百十七首長短不一的詩作
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