引言
現實只是一抹幻影，盡管它從不消散。
阿爾伯特·愛因斯坦
2009年，成千上萬的游客涌向愛爾蘭拉斯基爾（Rathkeale）圣瑪麗大教堂（St.
Marys Cathedral），他們相信，教堂外一截盤曲的樹樁上呈現出了圣母瑪利亞的剪影。
各種調查顯示，全世界范圍內近10%~25%的人聲稱他們有過靈魂出竅的經歷。
美國國家UFO報告中心（National UFO Reporting Center）數據表明，全球每年有近7000例關于發現不明飛行物體的報告。
無論你是不是懷疑論者，看到以上數據，可能你都非常想知道這些現象是真實的還是僅僅是錯覺。難道這么多人真的有這些難以置信的親身經歷，還是他們都在重溫伍德斯托克（Woodstock）音樂節的經歷？如果確有其事，這些親歷者對這些事件的理解是否準確？或者這只是人們漫無邊際的幻覺，甚至他們有可能全都精神錯亂了？
那些聲稱在樹樁上看到圣母瑪利亞的剪影，有過靈魂出竅體驗或看到不明飛行物的人有一個共同之處：他們狂熱地相信并堅定地認為他們所見的都是真實的。他們百分之百地肯定他們所見到的都是真正發生過的，哪怕是科學解釋和邏輯推理也無法推翻他們的想法。
我寫這本書的目的并不是揭穿甚至挑戰宗教、靈性或新奇現象這些對我來說是不可能完成的艱巨工作，我所關注的是愛因斯坦的那句名言。事實上，如果我們認為的真實事件只是一種錯覺，為什么它會如此持久不散？
為什么我們會理所當然地把錯覺認定為事實？不僅如此，在錯覺之外，是否存在確切的現實呢？
作為一名投身于視力矯正事業的外科醫生和眼科醫生，我一直對人類的五種感官視覺、聽覺、嗅覺、味覺和觸覺之間的關聯以及大腦如何注意和解釋這些關聯，從而區別現實和錯覺分外感興趣。
我對這個問題的興趣還要追溯到我在加利福尼亞大學洛杉磯分校（UCLA）第一學年選課的時候。那時，我剛被一個我喜歡的女生拒絕，回到宿舍，我思忖著有沒有約女生的更好辦法。從小時候起，我就對思維，特別是異性如何思考問題產生了極大興趣。在小學圖書館里，我偷偷地閱讀了《上帝，是我瑪格麗特》（Are You There God? Its Me, Margaret.）。進入大學后，我對大腦的信息接收和認知形成產生了極大興趣，因此我決心學習心理學和生物學。后來，我獲得了心理生物學學位。
時間很快進到1999年，那時我剛剛成為一名眼科醫生。當時我有一位病人，他是一名救生員，打算做準分子激光手術（LASIK）。然而在給他做檢查時，我發現他患有圓錐角膜病這是一種引起視覺失真的角膜疾病，而且他一只眼睛的病情比另一只更嚴重。然而他卻沒有注意到兩眼視覺的差異。為什么呢？因為他那只較好的眼睛幾乎完全取代了壞眼，以致他幾乎感覺不到另一只眼睛的模糊感。雖然他并沒有意識到視力問題，但他的大腦已經適應了這個新情況，否則的話，他會有持續不適的感官負擔。
如果說大腦能改變我們對自己視力的認知，它是否也能改變我們對其他事物的真實感覺來迎合我們的心理需求呢？比如說，如果你將要目睹無比痛苦、情感上難以接受的事件，你是否會在心理層面修正這件事以使其符合你的想法？我們的大腦每時每刻都在破解各種事實之間的細微差別，難道不是由大腦來認定什么是真實的，從而幫助我們生存和繁衍嗎？
說得更直白些，我們能確定這世界上存在確切的真實嗎？今天的沙發一年后仍然是沙發，雖然稍微破舊了些尤其是如果家里有孩子和寵物，或者是你喜歡坐在沙發上吃比薩。不管如何，沙發永遠不可能變成狗。
然而，對于特定數量的人來說，確實發生過視覺誤認的情況。那些患有黃斑變性的人這種疾病會導致患者喪失中心視野，最終可能使中心視力喪失可能會體驗到非精神幻覺，因為大腦的視覺皮層無法正確解碼眼睛傳送的信號，作為補償，大腦就用自己形成的圖像將其取代。大腦不僅能給我們看到的東西賦形，還可以用新圖像代替現有圖像。所有的查爾斯·邦納綜合征（Charles Bonnet Syndrome）患者其特征是產生視覺幻覺，經常被誤診為精神疾病都印證了一句箴言，即有些事情并非如我們所想。（對此，我們將在第7 章詳細討論）這種綜合征患者可能會看到從抽象模型到鳥類、嬰兒和白沙灘等任何事物。然而，那些親歷這些幻覺的人知道，這些都是錯覺而不是精神妄想。
黃斑變性和查爾斯·邦納綜合征引出一個有趣的問題：我們的正常視力所見到的也是幻覺形象嗎？如果有一百個人認為他們看到的是一只鴨子，只有一人認為他看到的是一只沙鼠，我們完全可以確定，這個人在胡言亂語（或者完全是個瘋子）。但如果在面對一只鴨子的人群中，有一半的人都認為自己看到的是一只沙鼠，那該怎么辦？難道都是幻象，還是有像精神分裂癥這樣的傳染病導致了大規模的精神疾病？或者，如果換作那些在樹樁上看到圣母瑪利亞的游客，在有確鑿證據（如照片）證明它就是一只鴨子的時候，是否有其他原因導致這么多人仍然認為他們看到的是一只沙鼠？
在這本書中，我們將探索大腦解讀世界和理解世界的能力，為什么我們的感受和現實并不總是保持一致，以及我們如何通過外在和內在的認知來影響我們周圍的世界。事實上，并不是所有事情都如表象所示，很多因素都在影響我們的認知。有一種叫作聯覺的健康狀態會使人甚至能看到音樂或品嘗到聲音。（聯覺的第二種形式是將諸如字母和數字等物體與顏色或味道等感官知覺聯系起來。）即使普通的感冒也會影響眼睛、耳朵、鼻子和喉嚨更不用說大腦會變得昏昏沉沉，扭曲我們對所見事物的感知。當因患流感而感覺不舒服時，我們對周圍世界的認知可能會變得混混沌沌，對那些我們通常會感到樂觀的事情，也可能會提不起精神來。
至于失眠，任何失眠癥患者或新生兒父母都會告訴你，他們對事物的感知都有些離譜，而且在不眠之夜后對時間的記憶也變得扭曲和虛幻。我們無須翻看刑事案件調查、法醫證據和酒后眼里出西施研究也會知道，酒精和毒品會損害我們的感覺，妨礙我們的判斷。
圍繞認知與現實展開的爭論眾所周知。我們通過自己的認知過濾器來感受現實。兩個人聽到相同的對話，對后來發生的事情卻有迥然不同的理解，他們都確信只有自己才是正確的。來自立場不同的政黨的人，觀看同樣一場電視政治辯論后，對結果有截然相反的看法。12名陪審員花費幾個星期時間參加刑事審判，面對相同的證據和證詞，他們對被告是否有罪仍然存在分歧。
這些相互矛盾的現實為何能夠同時存在，并被認為是一個現實？我們通過自己的濾網創造現實。換句話說，我們生存在自我認知的世界中。
游隼眼中的現實是德克薩斯蠑螈所無法企及的，星鼻鼴鼠永遠無法想象紅尾鷹的世界。人類對現實有獨特的認識，這是由一些影響因素共同塑造的，比如成長過程、心理、生理、遺傳、習慣和記憶等。教皇對來生的看法與偉大的理論物理學家勞倫斯·克勞斯（Lawrence Krauss）的觀點截然不同，然而他們都對自己的信仰深信不疑。難道教皇的信仰是盲目的？抑或是克勞斯博士排斥所有缺乏嚴格證據的觀點？我們都有自己的世界觀，它們可以迥然相異。為什么會這樣？是因為認知塑造了我們的世界觀。一般來說，我們塑造自己的認知，就像我們根據編造的故事來捏塑培樂多彩泥一樣。但有時候，表面上看起來一切正常的事情，其實認知正在潛意識里塑造我們的思想和行為，就好像我們在睡夢中駕駛車輛一樣。
顯然，我們通過感覺來和世界建立聯系。但是，如果認知塑造了我們對現實的看法，那么我們認識的其實是一個被創造出來的世界。我們能明辨是非嗎？
許多動物對世界的看法是我們無法想象的。人類每只眼睛里只有一個晶狀體，但有些種類的昆蟲的眼睛中的晶狀體最多可達2.5萬個。（設想一下，如果人類也有那么多晶狀體會是什么情景？）2.5萬幅同步圖像對蒼蠅認知世界會產生什么影響？同樣，人類的閃爍融合閾值幾乎完全穩定的間歇性光刺激頻率為每秒50 張圖像。慢頻率圖像單次成像，而較快頻率圖像就會變成連續動作。另一方面，只有速度達到每秒閃爍100 次以上時，雞才能看到連續動作，而蒼蠅只能看到速度為每秒閃爍300 次以上的動作。這個世界中我們習以為常的連續圖像對于這些動物來說卻視而不見。
人類是如何理解自己的經歷呢？面對不同情況，除了單純的應激反應，人類思維是如何運轉的呢? 我們永遠無法像鯊魚那樣能探測到垂死的魚發出的微弱、遙遠的電脈沖，聞到四分之一英里a外汪洋大海中一滴鮮血的味道。但是我們有一個優勢：我們具備推理能力，這是我們設置在錯覺和現實之間的一道屏障。
什么是認知商？
關于認知商有各種定義，但我傾向于認為，認知商是指如何解讀事物和偶爾利用我們的經驗來區分幻想和現實。認識商非常依賴于感覺和本能，同時也經常受到情緒和記憶的影響和歪曲。和其他形式的智力一樣，人們的認知商水平各不相同。但是，認知商是一種后天習得的技能。它起始于意識，需要勤加練習才能成為習慣。因此你會發現，起初你對某種情況或環境反應過激，一旦有了正確認識和采取不同角度，你就會捫心自問：我是否對該情況有正確的理解并做出了最佳選擇？
在名著《大腦使用手冊》（The Users Manual for the Brain）中，L. 邁克爾·豪爾（L. Michael Hall）和鮑勃·G. 博登海默（Bob G. Bodenhamer）寫道：不是人的問題，也不是經驗和經歷的問題，而完全是參照框架和心理想象（mental movie）問題，是在參照框架內運轉的心理想象問題。這才是我們理解自身經歷的方式。如果一只視力很好的鳥用我的腦袋練習啄食，我要么大發雷霆，要么說：這是喜事臨門！（這是我從出生于布魯克林的父親那里學到的。）
如果我們對令人痛苦的事情記憶模糊，這有什么作用呢？如果能夠看到這件事情的積極一面，為什么還要讓自己沉浸在負面情緒之中呢？這恰恰反映了認知商的精準能力。健全的認知商能識別并記錄那些擾亂你思維的錯誤想法。認知商較高的人會意識到，大腦比你想象的更有可塑性，而且能在必要時調整和重啟。和駕駛汽車、體育運動或學習使用一種工具等其他技能一樣，認知商是可以提高的。
許多人都經歷過創傷性事件并根據這些經歷做出過重大決定。他們對這些事件的看法或積極或消極地塑造了他們的生活。決定結果的并不是事件本身，個人對事件的認知以及事后反應決定了他們今后的思維方式。我們在電視上看到或在書中讀到的英雄般的幸存者，只不過是成功利用了認知商原則，而淪為犧牲品的人的認知商并沒有被充分調動起來。
提升認知商
正如我前面所說，由于認知商是一種能夠習得的技能，因此需要進行練習才能形成習慣。有些時候，你可能發現自己剛開始時對某個情況的反應并不積極。你不必立即形成負面觀點，你可以問問自己：這是最好的做法嗎？如果不是，你可以利用認知商改變你的想法以獲得更有利的結果。
你是如何在心理上和行動上看待和對待這個世界的？本書的主要目的就是幫助你找到對這個問題的頓悟時刻。我真心希望，隨我踏上這段旅程后，你能對人類認知之謎獲得醍醐灌頂般的認識，并能根據你的感覺和直覺做出更好的決定。在接下來的章節中，你會學習到，對認知商的理解和重視如何成為潛藏在你的思想、行為和感覺背后的關鍵。你將會了解以下內容（排序不分先后）：
為什么一些人無法抗拒100 美元一杯的貓屎咖啡的誘惑？
大腦如何幫助我們理解世事？
思維方式何時使我們保持精神健康，何時對我們弊大于利？
為什么人們總是對錯覺執迷不悟？
為什么我們會覺得不得不還人情？
當我們在午夜看到外星人時，真相究竟是什么？
為什么低認知商能讓我們更好地欣賞藝術？
為什么有些人會在玉米片中看到耶穌？
夸大其詞的認知商如何影響大眾的認知商？
為什么有些運動員和團隊總是贏家，而另一些運動員和團隊則不斷失利？
互惠原則如何綁架我們的認知？
名人效應如何操縱我們的認知？
為什么說馬克·吐溫（Mark Twain）對手淫的看法展示了他的高認知商？
為什么金·卡戴珊·維斯特（Kim Kardashian West）會有如此巨大的社會影響力？
低認知商的人為什么更容易被邪教洗腦？
為什么我們會對時間形成歪曲的認知？
什么時候應該跟著感覺走？
本書中既有一些認知商極高者的例證和個案研究，又有一些可能讓你大跌眼鏡的例子。在本書第16章中，包含一項評估測試幫助你確定自己的認知商水平，此外還有一些提高認知商的簡易可行的方法。
100年之后，我們甚至可能會無法理解今天通用的科學。到那時，幾乎可以確定的是，我們對大腦結構已有了詳細了解，但我們仍然無法理解人們如何認知世界。無論是現在還是將來，我們仍將繼續認知這個世界。不管怎樣，我們每天都會盡力認識理解那些不可思議的東西，就像所有生物都以自己的方式感知世界一樣。這一切都始于人類大腦，這正是下一章我們要探討的問題。
系牢安全帶，做好準備迎接頭腦風暴吧！
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