幕末時期，新選組承擔著維護京畿治安的重任，是著名的佐幕派武士集團。他們身處時代劇變的旋渦中心，深度參與了禁門之變、鳥羽伏見之戰、戊辰戰爭等重大歷史事件。永倉新八是新選組草創期的核心人物，也是新選組干部中極少的幸存者之一，他在《最后的武士：新選組始末記》中回顧了新選組的整個歷史，講述了浪士上洛、暗殺芹澤鴨、池田屋襲擊、油小路激戰等事件背后不為人知的故事。
在現代日本，幾乎無人不知新選組，他們被稱為日本“最后的武士”，成為各種影視文學作品競相演繹的主角。然而，眾所周知，新選組曾在京都守護麾下為幕府效力，有悖明治維新的歷史潮流，故而新政府建立后直到昭和初期，囿于輿論宣傳，人們都將新選組視作暴力集團，將其原本在京都的合法活動也視作犯罪，使得新選組獲得的歷史評價極其不公正。本書日本版正是在這樣的時代背景下出版的。
本書作者永倉新八原為新選組二番隊組長，是新選組草創期的核心人物之一，在池田屋事件、油小路事件等重要事件中均有活躍表現。他也是新選組干部中為數不多的幸存者，他在新政府解禁后，與島田魁等人一起為恢復新選組的名聲而四處奔走。本書原為他口述，《小樽新聞》記者筆錄的報紙連載文章。曾任東京帝國大學校長的山川健次郎為該書寫序，呼吁人們重新審視失敗者的歷史，正確評價新選組的功過是非。
另外，本書不只是一本關于新選組歷史的記述，而且涉及幕末時期各種重大事件：將軍上洛、禁門之變、兩次長幕戰爭、大政奉還、鳥羽伏見之戰、戊辰戰爭……而書中提到的人物也都是人們耳熟能詳的：清川八郎、松平容保、山內容堂、三條實美、坂本龍馬、木戶孝允、大久保利通……因為新選組本身就處于這一時期巨大的時代旋渦的中心位置，永倉新八作為新選組的核心人物，也深度參與了這些事件，親身體驗了幕末的風云變幻。從永倉和新選組的角度來看時人時事，又有一種別樣的體會。
永倉新八，天保十年（1839）生于江戶。本姓長倉。原為松前藩藩士。在修行武藝途中，結識了近藤勇并加入浪士組。新選組成立后，擔任二番隊組長等職，是新選組草創期的核心人物之一，在池田屋事件、油小路事件中均有活躍表現。在戊辰戰爭中，他曾作為甲陽鎮撫隊和靖共隊（靖兵隊）的一員與官軍作戰，爾后從米澤返歸江戶。后獲得回歸松前藩的許可，成為藩醫杉村介庵的入贅女婿，改名杉村治備（后改名杉村義衛）。其后渡海前往北海道，擔任樺戶集治監的劍術師范。離職后，返回東京開設劍術道場，后再度移居小樽。他作為新選組干部中為數不多的幸存者，在板橋建起了近藤勇、土方歲三兩雄之墓。大正四年（1915）病逝。
木村幸比古，1948年生。靈山歷史館副館長。專攻日本近世思想史。著有《新選組戰場日記》《新選組與沖田總司》《新選組日記》（以上均由PHP研究所出版）、《史傳 土方歲三》（學習研究社）、《新選組局長近藤勇》（淡交社）等多部作品。
譯者簡介
信譽，日文譯者。武漢大學文藝學博士在讀。碩士階段專攻日本近現代史，曾公派訪學于日本神戶大學。譯有《豐臣秀吉與海盜大名》《燒船》等。
序言 新選組二番隊組長留下的紙上紀念碑
浪士隊上洛——
【解說①】近藤、永倉等人的登場
新選組成立——
【解說②】從浪士隊到新選組
池田屋襲擊——
【解說③】死亡線上的五個小時
禁門之變——
【解說④】御所周邊的白晝攻防戰
肅清高臺寺一黨——
【解說⑤】簇新的火種：伊東甲子太郎加入新選組
伏見鳥羽的激戰——
【解說⑥】戰敗離京
近藤勇的末日——
【解說⑦】近藤勇和新選組的改名
轉戰會津——
【解說⑧】永倉、土方、齋藤與會津戰爭
新選組資料
【文庫版解說】
結語
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