《虛實之間》收錄的文字“一類與史學有關，一類則與史學無關”。前者主要是幾篇書評，由小及大，由近至遠，既不失史家的深刻，又兼顧讀者的趣味。后者屬于作者的業余愛好，有回憶性的寫實之作，也有純屬虛構的“文學”小品。
在題無剩義處追索 村民的歷史 回憶周一良師 父親的書 在地鐵看雜志 戰爭與肺炎
胡寶國，中國社會科學歷史研究所研究員。研究方向為魏晉南北朝史。主要著作有《漢唐間史學的發展》、《經史之學與文史之學》等。
自序
讀《東晉門閥政治》
在題無剩義處追索
讀唐長孺先生論著的點滴體會
周一良先生與魏晉南北朝史學史研究
通者的氣象
讀《魏晉史學的思想與社會基礎》
村民的歷史
關于“漢唐間的史學”
《史記》的命運與史學的變化
六朝地志
關于南朝化問題
讀《方言》，說歷史
讀三種《觀世音應驗記》
懷念周一良師
父親的書
話說長江學者
鑒定文章
……
讀唐長孺先生論著的點滴體會
唐長孺先生去世后，周一良、田余慶二位先生曾合寫一挽聯悼念他。上聯是：“論魏晉隋唐義寧而后我公當仁稱祭酒”，下聯是：“想音容笑貌珞珈在遠吾儕技淚痛傷神。”上聯的意思是說，治魏晉隋唐史，陳寅恪先生之后當首推唐長孺先生。周、田兩位先生與唐先生一樣，也都是治魏晉南北朝史的第一流學者。他們對唐長孺先生學術地位的評價既符合事實，也體現出了真正學者的胸懷。此聯精彩，所以廣為流傳。
唐長孺先生的主要論著有《魏晉南北朝史論叢》、《魏晉南北朝史論叢續編》、《魏晉南北朝史論拾遺》、《魏晉南北朝隋唐史三論》、《唐書兵志箋正》、《三至六世紀江南大土地所有制的發展》、《山居存稿》等。
唐先生的史學研究涉及的領域非常廣泛。無論是政治、經濟、軍事，還是各種制度、民族問題、學術、中西交通等，各個方面幾乎均有重要論述。而單就魏晉南北朝史而論，他的貢獻應該說是在陳寅恪先生之上的。
兩年多前，我的研究生初入學時，我曾要求他第一學期重點讀唐先生的論著。他問我：“唐先生的哪篇文章最好？”我沒有回答，一來“哪篇最好”，這是個見仁見智的問題，不好說；二來我是怕他偷懶，怕他只去讀我稱贊過的文章。我們知道，優中選優是很困難的。如果一定要我選擇的話，我最喜歡的唐先生的文章或許有如下幾篇：一、《晉書趙至傳中所見的曹魏士家制度》。二、《清談與清議》。三、《讀（抱樸子）推論南北學風的異同》。四、《南朝寒人的興起》。五、《范長生與巴氐據蜀的關系》。六、《東漢末期的大姓名士》。需要說明的是，我并不認為這幾篇文章就一定是他所有文章中最重要的，只是覺得這幾篇文章比較能反映出唐先生的敏銳與機智。趙至這個人物在西晉歷史上一點也不重要，一般人看到他的傳是不會太留意的。但唐先生讀書非常仔細，《趙至傳》中的各種異常之事，他都注意到了，并且給予了合理的、可靠的解釋。唐先生這篇短文大概也就三千多字，但文中所展現出的作者目光的銳利確實令人嘆服。《范長生與巴氐據蜀的關系》一文也有類似的特點。范長生對于巴氐李氏的建國起了不小的作用。文中說：“李雄對于范長生的尊敬是為了他挽救了自己的危機，本不足怪。但是范長生何故要支持李氏？他是涪陵人，為什么住在成都附近之青城山，并擁有部曲？為什么他與徐轝的歸附便能影響成敗局勢？即使為了感恩而給予特殊尊禮，又何至要讓長生為君？徐轝的地位相同，為什么沒有像范長生那樣獲得尊重？”在一般人容易忽略的地方，他一連提出了這么多問題，并最終從民族、宗教諸方面給予了合理的解釋。《清談與清議》一文篇幅不大，作者從這兩個詞在東漢魏晉南北朝各個不同時期的不同用法人手，一直分析到了玄學的起源。
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