某年冬季假期,13歲少女麗貝卡?肖隨父母來到英格蘭中部的鄉村度假,一次外出散步后女孩意外失蹤,警察、村民、搜救隊、新聞媒體找了幾天幾夜都一無所獲。春去秋來,年復一年,始終沒有麗貝卡的音訊,但無論如何村民們的生活還要繼續。全書用13章講述了自女孩失蹤后,這個英國鄉村在13年間的世態變遷與自然流轉,每章都以新年到來開篇,在一年將近時結束。作者以全知的視角和細膩冷靜的筆觸描繪了植物的生長、動物的活動與遷徙、村子里的節慶,以及數十個家庭的日常瑣事、村民們的生老病死與愛恨離別。少女失蹤案盡管貫穿全書,但作者并沒有花太多筆墨去破解案情,他所要寫的重點是時間,是這場意外的旁觀者們如何繼續自己的生活,是每個普通人平凡又暗流涌動的人生。