如果人性不能適應自由所固有的危險與責任，它 就可能轉向極權主義。這是艾里希·弗洛姆在他1941 年出版的社會心理學里程碑式著作《逃避自由》中所 探討的主題。
《逃避自由》誕生于第二次世界大戰期間，法西 斯極權威脅著全人類的安全。《逃避自由》既是艾里 希·弗洛姆對兩次世界大戰后社會的詮釋，也是他從 心理學角度對當代社會做出的系統而強烈的批評。在 今天依然振聾發聵，發人深思，被譽為精神分析運用 在社會學中的不朽名著。
弗洛姆開宗明義，要戰勝極權主義，就必須首先 弄清楚極權主義者接力逃避自由的原因。他在書中主 要探索了在歷史進程中，人性和自由概念不定變化的 關系。他提出，如果民主的興起讓某些人自由，那么 與此同時，它也產生了一個讓人感到孤立、無能為力 的社會。
很少有一本書能像《逃避自由》這樣深入地解釋 形成現代社會的力量，透徹地分析極權主義機制滋生 的原因，也很少有心理學家像弗洛姆這樣熱烈地談論 自由的價值、社會的塑造、民主政治的真義，以及個 體發自內心的愛。他努力教導人如何自由而不孤獨、 自愛而不自私、理智判斷而不找合理化借口、擁有信 仰而不迷信于神學。
享受自由是有條件的嗎？人們會在艱苦奮斗以得到自由的時候拋棄它嗎？納粹德國的政權何以得到眾多德國民眾的支持而上臺？ 艾里希·弗羅姆一直致力于研究現代人的性格結構及有關心理因素和社會因素相互作用的問題。這本《逃避自由》是這項研究的一部分。目前的政治發展及其對現代化最偉大的成就——個性及人格的獨一無二性的潛在威脅，使他決定中斷大范圍的研究，集中精力專門研究對現代文和社會危機最要緊的一個方面，即，自由對現代人的含義。 《逃避自由》作者艾里希·弗洛姆提出，自由能成為強大的力量，只有在他答復了某一既定的社會性格中最突出的某些特殊需求時，才能變為現實。
艾里希·弗洛姆，著名德裔美籍心理學家、哲學家。1900年生于德國法蘭克福，1922年獲得海德堡大學哲學博士學位，納粹上臺后于1934年赴美，從事心理咨詢工作，并在哥倫比亞大學講學，執教于墨西哥國立大學、密歇根州立大學等。1980年于瑞士洛迦諾逝世。
弗洛姆的研究植根于弗洛伊德的精神分析學說和馬克思主義哲學理論，他認為人是各自所在的產物，在現代工業化社會，人變得越來越自我疏離，這種孤立感導致人在潛意識中渴望與他人結合、聯系。
弗洛姆的代表作有《愛的藝術》、《逃避自由》、《健全的社會》、《精神分析的危機》等。
前言
第一章 自由———個D理學問題?
第二章 個人的出現及自由的模棱兩可
第三章 宗教改革時代的自由
第四章 現代自由的兩個方面
第五章 逃避機制
第六章 納粹主義心理學
第七章 自由與民主
附錄 性格與社會進程
近現代歐美歷史的中心便是人謀求自由，擺脫政 治、經濟、精神的羈絆。發起爭取自由斗爭的是那些 渴望自由的被壓迫者，反對的是那些維護特權的人。
欲擺脫統治、謀求自身解放的階級在斗爭時堅信它在 為人類的自由而戰，因而可以以某種理想，吸引所有 受壓迫者，喚醒其內心深處隱藏的對自由的渴望。然 而，在連綿不斷的爭取自由的漫長斗爭中，曾經反對 壓迫的階級在贏得勝利、需要維護新特權時，又成為 自由的敵人。
盡管歷盡曲折反復，自由還是勝利了。許多在戰 斗中捐軀的人堅信為反對壓迫而死要勝于無自由的生 存。此犧牲完全是他們個性的宣言。歷史似乎證明人 能自治、自決，以自己認可的方式思維、感受。社會 發展急速靠近的目標似乎便是完全展示人的潛能。經 濟自由主義、政治民主、宗教自由及私生活中的個人 主義等原則清清楚楚地表明了人渴望自由，同時似乎 使人離目標的實現越來越近。羈絆逐個被解除。人類 推翻了自然的統治并主宰了她；推翻了教會及專制國 家的統治。廢除外在的統治似乎不但是實現人孜孜以 求的目標——個人自由——的必要條件，而且是充分 條件。
許多人認為第一次世界大戰是最后的斗爭，其結 束意味著自由完全勝利。現存的民主似乎得到了強化 ，新民主取代了舊的君主統治。但是，沒過幾年，新 的制度便登臺亮相了，它否定了人類確信無疑的在幾 個世紀的斗爭中贏得的一切。因為這些新制度的本質 便是除一小撮人外，所有的人都必須臣服于一個他們 無法約束的權威。它有效地控制了人的整個社會和個 人生活。
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