數量和物質因素必然會對戰爭結果起到決定性作用嗎?這似乎是無可辯駁的。但斯蒂芬?比德爾質疑了這種說法,并在本書中系統考察了兵力部署是如何與物質因素相互作用,并最終決定戰爭結果的。作者強調了運用現代軍事體系的必要性,認為兵力部署在現代戰爭中居于核心地位,而且進入20世紀后,其幫助軍隊在致命武器下幸存的作用日益凸顯。比德爾指出,技術變革可能會產生相反的效果,這取決于兵力如何部署,僅僅關注物質力量會有犯下重大錯誤的風險,對政策和學術研究也會造成嚴重的后果。此外,作者還運用多種方法,對本書的觀點進行嚴格的測試和檢驗,得出的結論則挑戰了大多數固有理論,包括對軍事革命的期待,國際關系學科的主流看法,以及軍事史領域的正統解釋。