新興強國布列達帝國征服了古老的龍河帝國，占據全球一半以上的土地，成為無可爭議的霸主。為了徹底同化被征服的領土，布列達帝國將各地的學校都改成了“語言教習所”，意圖消滅各地的語言和文化。
多年以后，布列達帝國掌握了記憶移植技術，并且發展到極高的程度。建造了覆蓋全球的“通天塔”記憶移植衛星系統。然而，在這套系統啟動前夕，一位供職于語言教習所的龍河雇員卻意外發現，自己多年來從事的工作，以及記憶移植技術的研發過程，都蘊含著驚人的陰謀……
馬之恒，1986年生于北京牛街，畢業于中央民族大學漢語言文學專業，現為北京科技報資深記者。2003年讀高三時開始嘗試科幻創作，大學及參加工作后，利用業余時間從事科幻創作、研究及科技史等方面的科普寫作，《歧路之龍》為首部長篇科幻小說作品。
《歧路之龍》：
第一章 征服之路
布列達帝國的使團第一次叩擊我們這個古老文明 緊閉 的大門，是在整整二百五十年以前。擁有我們這片土 地的 龍河帝國，正值最后一個王朝，而且到那時候已經延 續 了約有一百五十年；它曾經雄才大略的第六位統治者 ，也 是最后一位稱得上“大帝”的皇帝，其時已然步入昏 聵的 晚年。
這一天是老皇帝的壽辰，在一群雙膝跪地，對著 龍座 上的皇帝三拜九叩的屬國貢使中間，身著西式禮服的 布列 達外交官喬治伯爵格外顯眼。當囈語般的“吾皇萬歲 萬歲 萬萬歲”在身邊響成一片的時候，他緊閉雙唇，高傲 地三 次單膝下跪，腰桿卻始終挺得筆直。
將近一年以前，他與副手約翰準男爵，率領多達 七百 人的使團，帶著包括天文望遠鏡、天體運行儀、重型 火炮 和蒸汽機在內的各種禮品，分乘兩艘主力戰列艦和一 艘重 型三桅帆船，駛出了帝國首都布列達城的海港。這個 使團 的成員囊括了外交官、學者、醫生、藝術家、工程師 、雜 役、衛兵和水手，甚至還有一個駕駛熱氣球的飛行員 ；他 們肩負的任務也可謂空前，不僅要和已經閉關上百年 的龍 河帝國建立平等的外交關系而非充當“屬國”，還要 在這 個古國東部沿海的若干個大城市，甚至是擁有四千年 歷史 的首都琉璃城設立商行和貨棧，并且為布列達商人爭 取自 由行商的權利。
但這個龐大的使團并沒有完成他們的任務。已經 老態 龍鐘的皇帝接受了他們的禮物，旋即因為無法理解而 棄置 一旁；布列達禁衛軍精心準備的火器操演也被當成了 雜 耍；至于建交和通商等幾項要求，則在“天朝法度” 的名 義之下，被老皇帝一字不落地全盤否定。
但喬治伯爵也并非一無所獲。在沿著縱貫龍河帝 國領 土的寬闊運河前往南方參觀的路上，他不僅弄清了龍 河人 引以為傲的諸多特產品的秘密，還考察了這個停滯不 前的 國度里若干沿海城市和要塞的防衛部署，以及無數兵 勇和 平民的日常生活。伯爵走進龍河帝國號稱堅不可摧的 要塞 法螺堡，卻記住了它年久失修的城墻、老舊過時的火 炮和 火繩槍，以及士兵們女氣十足的繡花軍服和緞面長靴 ，還 有對冷兵器的迷戀和用蒲扇代替火繩槍操練的“武勇 ”。
當他回到戰列艦上的時候，他自信已經摸清了龍河帝 國這 艘外強中干的“舊船”的底細。
隨著這三艘遠渡重洋而來的巨艦起碇返航，龍河 文明 子孫的受難史拉開了帷幕。
五十年后，布列達城，議會大廈。
五百多名議員端坐在各自的席位上，聆聽擔任議 員 已有十三年，而且以研究龍河文明著稱的托馬斯準男 爵的 演說。
當年，十二歲的他曾經以養子和見習生的身份， 隨同 喬治伯爵出使龍河帝國，不僅得見老皇帝的“龍顏” ，還 因為一項特長，也就是流利地說出龍河人復雜的赤語 ，而 承蒙御賜荷包。回國的路上，喬治伯爵注意到了他對 這件 龍河傳統工藝品的獨特興趣，卻忽視了他在把玩它的 時 候，眼中放出的桀驁不馴的光。
成人之后，血氣方剛的托馬斯迫不及待地重返龍 河帝 國，從商行書記員一直做到布列達越洋貿易公司主席 。他 在任期間結交了不少龍河帝國朝廷里的大員，還在書 齋中 潛心筆耕十年，翻譯了這個古老帝國的全部法律文書 。充 斥著貪腐的暮氣沉沉的官場，沉迷于奢侈品和毒品而 且昏 庸懈怠至極的官員，這個沉浸在專制統治下的讓人缺 乏尊 嚴的國度，讓年輕氣盛的他深感屈辱，這仇一記就記 了半 輩子。一年以前，托馬斯成了又一個布列達帝國使團 的副 使，可是僅僅因為拒絕向龍河帝國皇帝三拜九叩，整 個使 團就在大雨滂沱的深夜被趕出了旅館，連皇宮的門釘 都沒 有摸到。這無比恥辱的經歷，再度激活了他腦海里那 些不 愉快的回憶。
“……如果我們在龍河帝國不受人尊敬，那么在 與之 相鄰的茵玻，這片業已征服的土地，我們也會很快不 受人 尊敬，并且漸漸地在全世界都會如此！正在準備中的 戰爭 是一場世界性的戰爭，它的結局會產生不可估量的影 響。
根據勝負，這些影響又將是截然相反的。如果我們要 輸掉 這場戰爭，我們就無權進行；但如果我們必須打贏它 ，我 們就無權放棄！”經過幾分鐘動人心魄的沉寂之后， 托馬 斯給出了最后的結論，“盡管令人遺憾，但我還是認 為這 場洗雪屈辱的戰爭是正義的，而且也是必要的！”說 完這 句話，托馬斯抬手將一只來自龍河帝國的瓷花瓶打落 在 地。碎瓷片飛濺開來，仿佛象征著這個古國將不堪一 擊。
……
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