西方旅行者的書寫塑造了中國日新月異的形象，而他們對中國的先入之見也影響了自己看待中國的方式。本書探討了從鴉片戰(zhàn)爭直到新中國成立之前，多位知名的旅華游記作者在不同主題上對中國的印象，從書寫中國的城市和風景，到歐洲人身處中國時所寫的作品。通過研究不同的旅行者從各自的視角所描繪的這個古老傳統(tǒng)大國，展示了西方人眼下的近現(xiàn)代中國是怎樣的，以及當時的中國如何以自己的方式做出各種適應現(xiàn)代化的努力。研究者通過對這些具有代表性的游記進行深入分析和解讀，使讀者得以更透徹地了解這些游記的背景、角度和思想。
新書資訊