王室私生子蜚滋從刺殺任務中僥幸生還，差點成了殘廢。深受打擊的他心懷怨恨，發(fā)誓要摒棄對國王立下的誓約隱遁山中。
紅船劫匪對沿海地區(qū)再次發(fā)動猛烈攻擊。他們燒毀民宅，對無辜的居民進行“冶煉”，讓其失去人性的純良，把人們逼向精神崩潰的邊緣。而在這個內(nèi)憂外患、危機四伏的王國里，帝尊王子的弒君預謀正深深威脅著年邁體衰的國王······愛情和王國的重重危機驅(qū)使蜚滋回到公鹿堡，卷入皇室的致命陰謀中。
受惟真王子之托，他留在公鹿王國保護王后。但在帝尊一次次詭計的陷害下，國王駕崩、王后失蹤，蜚滋也被打入地牢，面臨吊刑死罪。此刻他才明白，原來背叛者就在身邊······
羅賓·霍布（Robin Hobb），
生于美國加州，在阿拉斯加的費爾班克斯度過大部分成長歲月。目前與一只大狗、四只貓以及子女親屬住在華盛頓州的塔科瑪。
她畢生熱愛奇幻與科幻文學，因此走進這個領(lǐng)域的創(chuàng)作。在男性主導的奇幻寫作界，羅賓·霍布成功地走出自己的一條道路，她所擅長的是描述傳統(tǒng)作品中所未曾接觸過的領(lǐng)域。代表作有《刺客正傳》和《刺客后傳》、《魔法活船》三部曲等。
曾獲得阿西莫夫讀者大獎，并獲得星云獎和雨果獎的提名。
譯者：姜愛玲，
美國紐約大學文化暨傳播、維琴尼亞自由大學心理咨商雙碩士，澳洲衛(wèi)斯理學院舞蹈治療研究所。現(xiàn)任臺灣舞蹈治療研究所協(xié)會理事、講師暨舞蹈治療師，中國文化大學推廣教育部兼任講師，臺北市心生活協(xié)會甜心團體舞蹈治療師，并不定期于學校及企業(yè)帶領(lǐng)身心開發(fā)課程，著有《心在跳舞：遇見舞蹈治療》。愛貓愛藝術(shù)愛美食更愛旅游，足跡遍及30余國，鐘情北歐。
我停頓片刻清洗我的筆。我的文字在粗糙的紙上，從蜘蛛網(wǎng)般的綿密，變成一片混亂的迷蒙。我不會將這些字句寫在上好的羊皮紙上，因為時機尚未純熟，而且我并不確定是否應該寫下這些。我自問：為什么要寫下這些？如果把這些知識用口耳相傳的方式傳給有資格傳承的人豈不是更好？也許是，也許不是。這些我們視為理所當然的知識，某一天對我們的后代來說可能只是個謎。
有關(guān)魔法的文獻少之又少。我費盡心力從拼湊的信息中尋找蛛絲馬跡的知識。最終，我找到了散亂的參考文獻和輕描淡寫的暗示，但也僅止于此了。我總盼望著將過去幾年收集而來，并儲存在腦海中的相關(guān)訊息寫在紙上，我將記錄下親身的體驗和查明真相后所獲得的知識。或許，我可以用這樣的方式，為其他像我一樣深受內(nèi)心魔法交戰(zhàn)所害的傻子提供解答。
但是，當坐下來準備動筆時，我卻遲疑了。我有什么資格執(zhí)意違抗先人的智慧？我應該平鋪直述擁有原智的人如何拓展能力，而讓自己和動物有所牽系？還是應該詳述成為精技使用者應必備的種種訓練？我從未擁有鄉(xiāng)野術(shù)法和傳說中的魔法，所以我有什么權(quán)利把挖掘出來的秘密，像眾多供研究的蝴蝶和樹葉標本般固定在紙上？
我試著思索該如何處理這類取之無道的知識，也納悶自己從這類知識中得到了什么。權(quán)勢、財富，還是女性的愛情？我不禁嘲笑自己，因為精技和原智從沒讓我享有這些。就算有，我無意，也無野心將之據(jù)為己有。
權(quán)勢。我從來不因為喜歡權(quán)勢而想要得到它。有時當我遭禁錮，或當親近我的人被利欲熏心的權(quán)勢濫用者迫害時，我會渴望權(quán)勢。財富。我從未認真思考過。自從我這個私生孫子對黠謀國王立誓之后，他總會確保滿足我所有的需求。我吃得飽，也受了不少教育，擁有簡便和時髦到惱人的服飾，還有足夠的零用錢可花，而在公鹿堡長大也讓我擁有比大多數(shù)男孩更充裕的財富。愛？我的馬兒煤灰用它自己溫柔的方式喜歡我，獵犬大鼻子對我的忠心也至死不渝，一只小狗對我狂熱的愛，或許就讓它賠上性命。因此，我不敢去想為了愛我所要付出的代價。
我在陰謀和成串的秘密中成長，總帶著特有的寂寞和孤立，以至于無法全然相信別人。我不能追隨宮廷文書費德倫，雖然他不斷稱贊我利落的字跡和著墨完美的插畫，我卻無法透露自己皇家刺客的學徒身份。我也不能對我的外交策略兼刺客師傅切德泄露我是如何熬過精技師傅蓋倫的種種殘酷暴行，更不敢公開談論我對古老的野獸魔法原智油然而生的興致，只因使用它的人將招致墮落和腐敗。
甚至不能告訴莫莉。
莫莉是個珍寶，也是個真正的避難所。她和我的日常生活完全無關(guān)。不僅僅因為她是女性，雖然性別差異對我來說仍是個謎。我?guī)缀踉谀腥硕牙镩L大，不但失去雙親，也沒有任何一位血親公開與我相認。粗魯?shù)鸟R廄總管博瑞屈曾是我父親的得力助手，并在我的童年時期照顧我，而馬夫和侍衛(wèi)也天天陪著我。
當時就有女性侍衛(wèi)，雖然人數(shù)沒有現(xiàn)在多，但如同她們的男性同胞一般，女性侍衛(wèi)也必須執(zhí)行勤務，又得在不執(zhí)行看守勤務時照顧自己的生活起居和家庭，因此我不能占據(jù)她們的時間。我沒有
只有莫莉例外。
她比我年長一歲或兩歲，她如同小小的樹枝沖破鵝卵石缺口般成長。不論是她父親慣常的酩酊大醉和兇暴殘酷，或是一個孩子為了粉飾太平所需做的表面功夫，都無法擊垮她。當我初次遇到她的時候，她就像初生狐貍般充滿野性和機警，而街頭的孩子們都叫她莫莉小花臉。她身上常帶著被父親鞭打的傷痕，但不論父親多么兇暴，她依然照顧他，我卻從來無法理解。甚至當她步履蹣跚地扶著酒醉的父親回家就寢時，都能承受他的牢騷和嚴厲指責。當他醒來之后，對前一晚的酩酊大醉和嚴酷指責從不后悔，只會變本加厲地咒罵，例如為什么蠟燭店沒人打掃，也沒人把新鮮的藥草鋪灑在地板上？為什么她不去照顧幾乎快沒蜂蜜可賣的蜂窩？為什么她讓燒牛油鍋的爐火燃燒殆盡？我沉默地目睹這一幕幕情景已太多次了。
但是，莫莉還是在艱困中成長。她像花一般地綻放，忽然就在某年夏季成為了一個小女人，而她的精明干練和女性魅力也使我敬畏。當我們四目相對的時候，我的舌頭猶如皮革般僵在嘴里動彈不得，根本說不出話來，但我想她完全不知道這檔子事。就算我擁有魔法、精技或原智，但當我們的手不經(jīng)意碰觸時，我的內(nèi)心依然產(chǎn)生悸動，而當她微笑的時候，我也仍感受到一股難言的尷尬。
我應該將她發(fā)絲隨風飄揚的豐風采記錄下來，或詳述她的雙眼如何因心情由深琥珀色變成濃棕色，還有長外衣的顏色？當我在市場的人群中瞥見她那緋紅裙子和紅披肩時，就突然忘記了其他人的存在。這是我親眼目睹的魔法，盡管我可能會寫下來，但不會有人能夠像她這樣自如的運用這種魔法。
我該如何追求她？帶著男孩笨拙的殷勤，像呆子盯著戲班的旋轉(zhuǎn)盤子般追求她？對于我愛著她這個事實，她發(fā)現(xiàn)的比我早。她放任我的追求，雖然我比她年幼幾歲，更比不上鎮(zhèn)上其他擁有更多財富的男孩。她認為我是文書的雜工和馬廄的兼差助手，以及公鹿堡里的跑腿。她從未懷疑我就是讓駿騎王子無法繼承王位的私生子。僅僅這件事就是個天大的秘密了。對于我的魔法和其他專業(yè)，她也一無所知。
或許這正是我能愛她的原因。
這也正是我失去她的原因。
我讓自己忙于隱藏秘密、失敗和其他痛苦的人生經(jīng)歷。我有魔法要學、有秘密要探查、有人要殺，必須在陰謀中求生。這些東西圍繞著我，而我卻從未指望莫莉能了解這一切。她離這些事情遠遠的，一點都不受污染，而我也小心翼翼不讓她接觸到這些。我從未將她帶入我的世界，反而是我進入她的世界。
她在漁村貨運港口開了一家賣蠟燭和蜂蜜的店，我就常去看她，一起在市場購物，有時還會陪她在海灘散步。對我來說，她為我的愛而存在已經(jīng)足夠了，我甚至不敢奢望她也會愛我。
有一段時間，精技訓練將我禁錮在痛苦的深淵里，我當時也不覺得自己能僥幸生存。我無法原諒自己學不到精技，也無法想象我的失敗并不會影響某些人對我的看法。我以退隱的方式掩飾內(nèi)心的絕望，讓每一周漫長地流逝，不和她見面、也不告訴她我有多么想她。最后等到?jīng)]有人能幫我的時候，我才去找她，但已經(jīng)太遲了。有天下午，當我?guī)еY物來到公鹿堡城里的香蜂草蠟燭店時，我看到她和別人一同離開。她和一位名叫阿玉的健壯水手在一起了，他單耳戴著大耳環(huán)，有一股盛年的陽剛之氣，而我這毫不起眼的沮喪家伙只得悄悄溜走，眼睜睜看著他們手挽著手雙雙走遠。我就這樣讓她在我眼前離去，在接下來的幾個月里我試著說服自己，我的內(nèi)心也讓她走了。我想知道如果我當時緊追在他們身后，懇求她說出最后一些話，會是個什么樣的光景。奇怪的是，這些事件轉(zhuǎn)變了一位男孩不恰當?shù)尿湴粒屗[忍著接受失敗。因此，我不再想她，也沒有對任何人提起，只是繼續(xù)過自己的生活。
黠謀國王派我擔任他的刺客，把我和一整個車隊的人送去見證群山公主珂翠肯和惟真王子的婚禮，而我的任務是悄悄暗殺她的哥哥盧睿史王子，好讓她成為群山王國王位唯一的繼承人。當我抵達目的地時，卻發(fā)現(xiàn)我最年輕的叔叔帝尊王子早就編織了一連串騙局和謊言，因為他想阻止惟真王子繼承王位，還想把公主據(jù)為己有。我就是他為了達到目的所要犧牲的人質(zhì)，但我反而阻礙了這場進行中的游戲，所以成了他憤怒和復仇行動下的犧牲者，卻也因此替惟真保住了王位，并且救回了公主。我不認為這是什么英雄事跡，也不覺得這是對持續(xù)威脅和輕視我的人所做的下等報復。這是一位成年男子所應有的擔當，也讓我實現(xiàn)早年所立的誓言，即使當時并不了解將付出什么代價，而這代價就是我視為理所當然的健康年輕身軀。
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