《紅字（全譯本）》講述了發生在北美殖民時期的戀愛悲劇。女主人公海絲特·白蘭嫁給了醫生奇靈渥斯，他們之間卻沒有愛情。在孤獨中白蘭與牧師丁梅斯代爾相戀并生下女兒珠兒。白蘭被當眾懲罰，戴上標志“通奸”的紅色A字示眾。然而白蘭堅貞不屈，拒不說出孩子的父親。小說慣用象征手法，人物、情節和語言都頗具主觀想象色彩，在描寫中又常把人的心理活動和直覺放在首位。因此，它不僅是美國浪漫主義小說的代表作，同時也被稱作是美國心理分析小說的開創篇。
《紅字（全譯本）》小說是19世紀美國浪漫主義作家霍桑的長篇小說。小說以兩百多年前的殖民地時代的美洲為題材，但揭露的卻是19世紀資本主義發展時代美國社會法典的殘酷、宗教的欺騙和道德的虛偽。主人公海斯特被寫成了崇高道德的化身。她不但感化了表里不一的丁梅斯代爾，同時也在感化著充滿罪惡的社會。
一、牢獄之門
二、集市廣場
三、識別
四、會面
五、做針線活的赫斯特
六、珀爾
七、總督門廳
八、小精靈與牧師
九、醫生
十、醫生及其病人
十一、內心世界
十二、牧師守夜
十三、對赫斯特的新看法
十四、赫斯特與醫生
十五、赫斯特與珀爾
十六、林中散步
十七、牧師與教區居民
十八、充滿陽光
十九、溪邊的小孩
二十、墮入迷夢的牧師
二十一、是新英格蘭的假日
二十二、游行
二十三、紅字的暴露
二十四、結局
在不少于兩個世紀之前的一個特定的夏日早晨，許許多多的波士頓的居民，聚集在位于監獄路的那座牢房前面的草地上。他們的眼睛全都一眨不眨地盯著那扇釘滿尖鐵的橡木牢門。在任何其他地方的民眾中，或者新英格蘭稍后的歷史時期中，這種能使那些善良人們的滿臉胡須的面孔也發呆的嚴峻景象，必定預示著某種可怕的事情即將發生。準是要執行對某個要犯所判定的死刑，而對該犯的法律制裁不過是為了平息民憤。然而，在清教徒嚴厲統治的早期，作出這般推斷是難以令人信服的。也許是一個偷懶的奴隸，或者一個由父母送交官府的不守本分的孩子，會被綁在鞭刑柱上遭受懲罰；一個反律法主義者，一個貴格會教徒，或者任何其他異教信仰者會被嚴厲鞭打、驅趕出城；一個喝了白人的烈酒而在街上鬧事的懶惰、浪蕩的印第安人會被鞭子抽打著趕進陰暗的森林；也有可能是一個像地方行政官的遺孀——脾性怪癖的老希賓斯夫人那樣的巫婆被處以絞刑，如此等等。不管哪種情況，反正觀眾外表上露出的嚴峻表情卻是非常相似的，——這一特征倒是適宜于那些把宗教和法律幾乎視為一體的人們。在他們的性格中，這兩者已經完全融合，以至在公共紀律方面的最嚴厲的和最溫和的舉措都同樣使他們感到敬畏和懼怕。真的，一個絞刑架上的犯人從這樣的旁觀者身上所能尋求到的也只能是如此貧乏和冷漠的同情了。另一方面，在我們當今時代不過意味著出丑和丟臉的小小處罰，在那個時候也會營造出和判處死刑幾乎同等的威嚴肅穆的氣氛。
必須指出，在我們的故事開頭的那個夏天的早晨，人群中的一些女人似乎對于即將宣判或實施的處罰表現出特別的興趣。她們所處的時代還不太講究文雅，因此，穿著襯裙或蓬裙來到公共場所，若有機會，扭動她們結實的軀體，在行刑時擠到最靠近絞刑架的人群中，也不會覺得有失體統。在精神以及身體方面，那些在老英格蘭出生和成長的夫人們和姑娘們，比起與她們相隔六七代的女性后輩們來，要粗獷得多。
因為在整個繁衍過程中，每一代母親遺傳給自己孩子身上的是更少的熱情、更嬌柔短暫的美、更纖弱的身材，更不用說在性格方面也少了一份堅強和剛毅了。
現在站在監獄大門附近的那幾個女人，依然停滯在距此近乎半個世紀的伊麗莎白女王統治時代。這位具有男人氣質的女王若被視為當時女性這一性別的代表，也并非完全不相宜。她們是她的同胞，故國的牛肉和麥酒，連同一份比這絲毫也不優良的精神食糧，大量地融進了她們的脾性之中。這么一來，那天早晨明媚的陽光所照射的，是寬闊的肩膀和豐滿的胸脯，是紅潤、飽滿的臉龐，她們在遙遠的島國成熟，而后，新英格蘭的水土一點兒也沒有使她們變得蒼白和消瘦。
此外，正如這些女人中大多數人所表現的那樣，她們說起話來，肆無忌憚，嗓音洪亮，無論是含義還是音量，都會讓如今的我們目瞪口呆。
“婆娘們，”一個約摸五十歲的面貌兇狠的女人說，“我跟你們說句心里話吧。假若讓我們這些虔信宗教、名聲良好的成熟女性來處理像赫斯特·普林這樣的壞女人，那么，對公共利益一定大有好處。姐妹們，你們怎么認為呢？若是這個蕩婦歸我們眼下站在一起的五個人來審判，我們怎會像那些尊敬的法官們一樣，作出這么個判決就算了事？哼，我想不會！” “聽說，”另一個女人開了口，“她那位虔誠的教區牧師——狄梅斯代爾牧師大人，得知在他的教區發生了這樣的丑事，感到無比痛心。” “說實在的，這些長官倒真是敬畏上帝的紳士，只不過心地太慈悲了，”第三個已過壯年的女人補充說，“至少，他們應該在赫斯特·普林的額頭上燙個烙印。這樣的話，我敢說，赫斯特夫人定會畏縮的。
但是，她這個賤貨才不在乎她的外衣前胸別著什么樣的東西呢！嗨，你們瞧吧，她會用胸針或諸如此類的異教徒裝飾品把它遮起來，像以前一樣毫無顧忌地走在大街上！”
……
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