該書是“民國大家談學養”系列叢書中的一冊，是一本過收錄整理民國時期著名教育家蔡元培的演講、文稿等展示蔡元培先生教育理念、人生觀價值觀的大眾普及讀物。文章篇幅短小精悍，涉及面廣，對大眾讀者有很好的教育意義，可讀性強。全書共分為三部分：第一章“怎樣做學生”，收錄蔡元培治學、培養學生的觀點以及教育理念；第二章“國民之修養”，收錄蔡元培先生提倡節儉、敬老慈幼等良好國民修養的論說著述；第三章“文化之思想”，收錄蔡元培先生文化論述隨筆。
1917年任北京大學校長，提倡“學術自由”，對新思想“兼容并包”，使北大成為新文化運動的發祥地。主要作品有《蔡元培自述》《中國倫理學史》等。
不久前，剛剛讀完馬建強先生寄來的《民國先生》一書。好生感慨。這本書講述了蔡元培的成長史，品味了作為父親的梁啟超的家書，解讀了實業教育家張謇、陳嘉庚、李光前的教育救國夢想，介紹了教育出版雙子星座張元濟與陸費逵，描繪了徐志摩、胡適的名人雅集，以及夏丏尊、葉圣陶、朱自清的文人情誼，特別是最后一章《歌聲中的學校，學校里的歌聲》，栩栩如生地回望了民國校園里的弦歌，民國先生們的理想與行狀在作者筆下娓娓道來。是啊，盡管那是一個社會動蕩、戰亂頻繁的時代，教育仍然有尊嚴，大師依然有風范，校園照舊有弦歌。民國教育，的確是值得教育史學家們好好研究的問題。
差不多同時，蘇州古吳軒出版社老總專程來北京，送來《典范蘇州》首批三冊（《昆曲》《刺繡》《吳語》）。他們告訴我，這套書涉及“聽聲”（昆曲、評彈、吳語、吳歌）、“讀城”（古典園林、山水名勝、古鎮鄉村、街巷里弄）、“博物”（年畫、刺繡、雕刻、織物）、“品味”（蘇幫菜、小吃記、飲食經、物產錄）、“識人”（名士賢人、廉吏大人、才子佳人、大師奇人）和“傳道”（學風、家風、文風、民風）。這套書圖文并茂、雅俗共賞，我也非常喜歡。在今年的全民閱讀推薦圖書50種評選的過程中，作為評委的我，也毫不猶豫地推薦了這套書。
古吳軒的領導還帶來一套民國教育家的書系樣書，希望我能夠寫個序言。這套書包括梁啟超《為學與做人》、張伯苓《欲成事者須帶三分傻氣》、蔡元培《學養》、陶行知《行是知之始》、梅貽琦《大學的意義》、胡適《做不受人惑的人》和葉圣陶《養成習慣，就是教育》等。我最初有些猶豫，因為我知道，這些民國時期的教育大家，每個人都是一座豐碑，都是一個教育的寶庫，選編他們的著作，沒有深厚的功力，是難以勝任的。但是，古吳軒的這套書，竟然是編輯們自己選編的！
我仔細翻閱了這套樣書，且不說裝幀之雅致精美，開本之玲瓏可愛，僅就內容而言，也是情趣盎然的。如胡適，編者選擇了《我夢想一個理想的牢獄》《青年人的苦悶》；蔡元培，編者選擇了《不肯再任北大校長的宣言》《朋友是外在的我》；張伯苓，編者選擇了《欲成事者須帶三分傻氣》《奮斗即是生活的方法》；梁啟超，編者選擇了《趣味教育與教育趣味》以及給孩子的若干家書。這些選文，最重要的標準就是可讀性強，對今天仍然有借鑒作用。也就是說，這套書的讀者對象，是普羅大眾。
轉念再想，現在專家們選編的民國教育家的書已經很多了——我自己也曾選編出版了《葉圣陶教育名篇選》《葉圣陶教育箴言》《陶行知教育箴言》等。這些選編的角度，多半從教育切入。但是，每個編輯都是優秀的讀者，而由讀者選編的大師作品還不多見。讀者選編的標準，可以不考慮體系，不考慮理論，甚至不考慮是否為代表作品，只要想一件事：喜歡。
我總算理解了出版社與編輯的良苦用心，自然也樂意擔任這套書的總主編，為他們搖旗吶喊，理由只有一個——
讓更多的人走進民國大師們的精神世界，走進民國先生們的教育世界，傾聽先生的趣話，總結過去的經驗，思考教育的未來。
朱永新
2015年8月23日
寫于北京滴石齋
總主編朱永新，新教育實驗發起人。中國教育學會副會長，蘇州大學教授、博士生導師。中國民主促進會中央委員會副主席，第十二屆全國政協副秘書長、常務委員會委員。中國教育學會副會長，中國葉圣陶研究會副會長兼秘書長，主編有《新世紀教育文庫》等30余種。
蔡元培（1868-1940），中國近代教育家。主張教育應從造成現世幸福出發，以達到實體世界（即觀念世界）為最終目的。1917年任北京大學校長，提倡“學術自由”，對新思想“兼容并包”，使北大成為新文化運動的發祥地。主要作品有《蔡元培自述》《中國倫理學史》等。
序
傾聽民國先生的趣話 朱永新
第一章
怎樣做學生
003 蔡元培就職演講
007 學習亦為適應時代之預備
013 科學之修養
019 大學是什么
023 不可忽視學理
025 要自己去研究
028 真正的自由
033 對教育有三點注意
038 修學
044 為什么學生被人愛戴
046 知識問題
048 復興民族與學生
054 養成寧靜而強毅的精神
058 現代學生的三個標準
069 我的讀書經驗
第二章
國民之修養
075 人生三時期
077 教與學(節選)
081 提倡學生自治
084 義務與權利
089 教育之高尚理想
093 讀書與救國
097 學生的幸福
102 不肯再任北大校長的宣言
105 我們為什么要特別提出婦女節
108 敬老慈幼
111 奉行“勤樸公”
118 朋友是外在的我
122 文明與奢侈
125 快樂是道德的效果
第三章
文化之思想
131 世界觀與人生觀
138 思想自由
143 我的新生活觀
145 真正的近代西洋教育
149 《國民雜志》序
152 黑暗與光明的消長
158 美學觀念
163 《現代中國政治思想史》序
166 我們應該向孔子學習什么
170 中華民族與中庸之道
175 整頓北京大學的經過
179 為什么要研究學問
181編后記
蔡元培就職演講
五年前，嚴幾道先生為本校校長時，余方服務教育部，開學日曾有所貢獻于學校。諸君多自預科畢業而來，想必聞知。士別三日，刮目相見，況時閱數載，諸君較昔當為長足之進步矣。予今長斯校，請以三事為諸君告：
一曰抱定宗旨。諸君來此求學，必有一定宗旨，欲求宗旨之正大與否，必先知大學之性質。今人肄業專門學校，學成任事，此固勢所必然。而在大學則不然，大學者，研究高深學問者也。外人每指摘本校之腐敗，以求學于此者，皆有做官發財思想，故畢業預科者，多入法科，入文科者甚少，入理科者尤少，蓋以法科為干祿之終南捷徑也。因做官心熱，對于教員，則不問其學問之淺深，惟問其官階之大小。官階大者，特別歡迎，蓋為將來畢業有人提攜也。現在我國精于政法者，多入政界，專任教授者甚少，故聘請教員，不得不聘請兼職之人，亦屬不得已之舉。究之外人指摘之當否，姑不具論，然弭謗莫如自修，人譏我腐敗，問心無愧，于我何懼？果欲達其做官發財之目的，則北京不少專門學校，入法科者盡可肄業于法律學堂，入商科者亦可投考商業學校，又何必來此大學？所以諸君須抱定宗旨，為求學而來，入法科者，非為做官；入商科者，非為致富。宗旨既定，自趨正軌，諸君肄業于此，或三年，或四年，時間不為不多，茍能愛惜分陰，孜孜求學，則求造詣，容有底止。若徒志在做官發財，宗旨既乖，趨向自異。平時則放蕩冶游，考試則熟讀講義，不問學問之有無，惟爭分數之多寡；試驗既終，書籍束之高閣，毫不過問，敷衍三、四年，潦草塞責，文憑到手，即可借此活動于社會，豈非與求學初衷大相背馳乎？光陰虛度，學問毫無，是自誤也。且辛亥之役，吾人之所以革命，因清廷官吏之腐敗。即在今日，吾人對于當軸多不滿意，亦以其道德淪喪。今諸君茍不于此時植其基，勤其學，則將來萬一因生計所迫，出而仕事，但任講席，則必貽誤學生；置身政界，則必貽誤國家。是誤人也。誤已誤人，又豈本心所愿乎？故宗旨不可以不正大。此余所希望于諸君者一也。
二曰砥礪德行。方今風俗日偷，道德淪喪，北京社會，尤為惡劣，敗德毀行之事，觸目皆是，非根基深固，鮮不為流俗所染。諸君肄業大學，當能束身自愛。然國家之興替，視風俗之厚薄。流俗如此，前途何堪設想。故必有卓絕之士，以 身作則，力矯頹俗，諸君為大學學生，地位甚高，肩此重任，責無旁貸，故諸君不惟思所以感已，更必有以勵人。茍德之不修，學之不講，同乎流俗，合乎污世，已且為人輕侮，更何足以感人。然諸君終日伏首案前，蕓蕓攻苦，毫無娛樂之事，必感身體上之苦痛。為諸君計，莫如以正當之娛樂，易不正當之娛樂，庶幾道德無虧，而于身體有益。諸君入分科時，曾填寫愿書，遵守本校規則，茍中道而違之，豈非與原始之意相反乎？故品行不可以不謹嚴。此余所希望于諸君者二也。
三曰敬愛師友。教員之教授，職員之任務，皆以圖諸君求學便利，諸君能無動于衷乎？自應以誠相待，敬禮有加。至于同學共處一室，尤應互相親愛，庶可收切磋之效。不惟開誠布公，更宜道義相勗，蓋同處此校，毀譽共之。同學中茍道德有虧，行有不正，為社會所訾詈，已雖規行矩步，亦莫能辨，此所以必互相勸勉也。余在德國，每至店肆購買物品，店主殷勤款待，付價接物，互相稱謝，此雖小節，然亦交際所必需，常人如此，況堂堂大學生乎？對于師友之敬愛，此余所希望于諸君者三也。
余到校視事僅數日，校事多未詳悉，茲所計劃者二事：一曰改良講義。諸君既研究高深學問，自與中學、高等不同，不惟恃教員講授，尤賴一已潛修。以后所印講義，只列綱要，細微末節，以及精旨奧義，或講師口授，或自行參考，以期學有心得，能裨實用。二曰添購書籍。本校圖書館書籍雖多，新出者甚少，茍不廣為購辦，必不足供學生之參考。刻擬籌集款項，多購新書，將來典籍滿架，自可旁稽博采，無虞缺乏矣。今日所與諸君陳說者只此，以后會晤日長，隨時再為商榷可也。
學習亦為適應時代之預備
——在清華學校高等科演說詞
兩種感想 鄙人今日參觀貴校，有兩種感想：一為愛國心，一為人道主義。溯貴校之成立，遠源于庚子之禍變。吾人對于往時國際交涉之失敗，人民排外之蠢動，不禁愧恥，而油然生愛國之心，一也。美國以正義為天下倡，特別退還賠款，為教育人才之用，吾人因感其誠而益信人道主義之終可實現，二也。此二感想，同時涌現于吾心中。夫國家主義與人道主義，初若不相容者，如國家自衛，則不能不有常設之軍隊。而社會之事業，若交通，若商業，本以致人生之樂利。乃因國界之分，遂反生種種障礙，種種壟斷。且以圖謀國家生存、國力發展之故，往往不恤以人道為犧牲。歐洲戰爭，是其著例。吾人對現在國家之組織，斷不能云滿意，于是學者倡無政府主義，欲破壞政府之組織，以個人為單位，以人道為指歸。愛國主義與世界主義之不相容，蓋如此矣。而何以在貴校所得之二感想，同時盤旋于吾心中？豈非以今日為兩主義過渡之時代，吾人固同具此愛國心與人道觀念歟？國家主義與世界主義之過渡，求之事實而可征。今日世界慈善事業，若紅十字會等組織，已全泯國界。各國工會之集合，亦以人類為一體。至思想學術，則世界所公，本無國別。凡此皆日趨大同之明證。將來理想之世界，不難推測而知矣。蓋道德本有三級：（一）自他兩利；（二）雖不利己而不可不利他；（三）絕對利他，雖損己亦所不恤。人與人之道德，有主張絕對利他，而今之國際道德，止于自他兩利，故吾人不能不同時抱愛國之心與人道主義。惟其為兩主義過渡之時代，不能不調劑之，使不相沖突也
對清華學生之希望 吾人之教育，亦為適應此時代之預備。清華學生，皆欲求高深之學問于國外，對于此將來之學者。尤不能無特別之希望，故更貢數言如下：
一曰發展個性 分工之理，在以己之所長，補人之所短，而人之所長，亦還以補我之所短。故人類分子，決不當盡歸于同化，而貴在各能發達其特性。吾國學生游學他國者，不患其科學程度之不若人，患其模仿太過而消亡其特性。所謂特性，即地理、歷史、家庭、社會所影響于人之性質者是也。學者言進化最高級為各具我性，次則各具個性。能保我性，則所得于外國之思想、言論、學術，吸收而消化之，盡為“我”之一部，而不為其所同化。否則留德者為國內增加幾輩德人，留法者、留英者，為國內增加幾輩英人、法人。夫世界上能增加此幾輩有學問、有德行之德人、英人、法人，寧不甚善？無如失其我性為可惜也。往者學生出外，深受刺激，其有毅力者，或緣之而益自發憤；其志行稍薄弱者，即棄捐其“我”而同化于外人。所望后之留學者，必須以“我”食而化之，而毋為彼所同化。學業修畢，更遍游數邦，以盡吸收其優點，且發達我特性也。
二曰信仰自由 吾人赴外國后，見其人不但學術政事優于我，即品行風俗亦優于我，求其故而不得，則曰是宗教為之。反觀國內，黑暗腐敗，不可救療，則曰是無信仰為之。于是可信從基督教，或以中國不可無宗教，而又不愿自附于耶教，因欲祟孔子為教主，皆不明因果之言也。彼俗化之美，仍由于教育普及，科學發達，法律完備。人人于因果律知之甚明，何者行之而有利，何者行之而有害，辨別之甚析，故多數人率循正軌耳。于宗教何與？至于社會上一部分之黑暗，何國蔑有，不可以觀察未周而為懸斷也。質言之，道德與宗教，渺不相涉。故行為不能極端自由，而信仰不可不自由。行為之標準，根于習慣；習慣之中，往往有并無善惡是非之可言，而社交上不能不率循之者。茍無必不可循之理由，而故與違反，則將受多數人無謂之嫌忌，而我固有之目的，將因之而不得達。故人境問禁，入國問俗，不能不有所遷就。此行為之不能極端自由也。若夫信仰則屬之吾心，與他人毫無影響，初無遷就之必要。昔之宗教，本初民神話創造萬物末日審判諸說，不合科學，在今日信者蓋寡。而所謂與科學不相沖突之信仰，則不過玄學問題之一假定答語。不得此答語，則此問題終梗于吾心而不快。吾又窮思冥索而不得，則且于宗教哲學之中，擇吾所最契合之答語，以相慰藉焉。孔之答語可也，耶之答語可也，其他無量數之宗教家、哲學家之答語亦可也。信仰之為用如此。既為聊相慰藉之一假定答語，吾必取其與我最契合者，則吾之抉擇有完全之自由，且亦不能限于現在少數之宗教。故曰信仰期于自由也。明乎此，則可以勿眩于習聞之宗教說矣。
三曰服役社會 美洲有取締華工之法律，雖由工價賤，而美工人不能與之競爭，致遭擯斥，亦由我國工人知識太低，行為太劣，而有以自取其咎。唐人街之腐敗，久為世所垢病。留學生對于此不幸之同胞，有補救匡正之天職。歐洲留學界已有行之者，如巴黎之儉學會，對于法國招募華工，力持工價與法人平等及工人應受教育之議。儉學會并設一華工學校授工人以簡易國文、算術及法語，又刊《華工雜志》，用白話撰述，別附中法文對照之名詞短語，以確華工之知識。英國留學生亦有同樣之事業，其所出雜志，定名《工讀》。是皆于求學之暇，為同胞謀幸福者也。美洲華工，其需此種扶助尤急，而商人巨賈，不暇過問，惟待將來之學者急起圖之耳。貴校平日對于社會服役，提倡實行，不遺余力，如校役夜課及通俗演講等，均他校所未嘗有。竊望常抱此主義，異日到美后，推行于彼處之華工，則造福宏矣。
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