本書包括兩個方面,一是對于戰國秦漢以來高利貸資本的研究,包括對各代高利貸資本形式、利率、與當時社會經濟發展、運行的關系的研究,漢代、唐代、宋代、元代、明代、清代等均有專文論述。從主體方面言,除了地主、商人、官僚、貴族等私人借貸外,也包括對質庫、當鋪等典當業的研究。因為篇幅所限,研究不一定是全面的,但有一定的系統性。二是對在此基礎上成長起來的中國傳統金融的研究,即主要是對私人借貸、及典當業以外各種金融機構,包括錢鋪、賬局、放賬鋪等及其業務的研究,還有包含在“金融”范疇之內的票據、資金市場、農村金融、早期銀行業、商業信用等問題的探討。主要是學術論文,也有數篇應《中國金融》約稿而撰寫的、比較通俗易讀的文章。