卓越的作品們各有各的卓越之處。如果《冰與火之歌》是展現(xiàn)了屬于男性的氣勢磅礴的廣闊視野，那么《魔法活船三部曲》則展現(xiàn)了屬于女性的讓人身臨其境的細(xì)節(jié)描繪。《魔法活船三部曲》的出版正如《冰與火之歌》（A Game of Thrones）作者喬治馬汀（George R. R. Martin）所評論的：“真的太令我驚訝了——這部作品甚至比《刺客系列》還要優(yōu)秀。先前，我還認(rèn)為這是不可能的。” The Liveship Trader books takeplace in Bingtown,the Rain Wilds and the Plratelsles.These books are thestory of a Trader family facing terrible decisions as debt,piracy and slaverythreatens to destroy their family and their city.It is also the tale of thegreat sea serpents who roam the seas and the forgotten destiny that awaitsthem.There are buried cities,a trapped dragon,romance and intrigue.I hope you willenjoy them! ——Robin Hobb“魔法活船”系列的故事發(fā)生在繽城、雨野原和海盜群島。這套書講述了這樣一段歷程：一個(gè)商人家庭面臨債務(wù)的危機(jī)卻作出了糟糕的決定，而來自海盜與奴隸貿(mào)易的威脅正在摧毀他們的家庭與他們的城市。同時(shí)，這套書還在講述著巨型海蛇團(tuán)的故事，它們漫游于汪洋之中，而被遺忘的命運(yùn)正在等著它們的到來。書中有被埋葬的城市、受困的巨龍，也有浪漫的愛情與陰謀詭計(jì)。我希望大家能喜歡這些故事！——羅賓霍布
幕起 飛翼之集
海蛇身下的海藻叢輕柔地隨著潮流的變化而搖曳。這里的水很暖，跟他們北行之前待在南方棲息地時(shí)的一樣溫暖。雖說墨金已經(jīng)宣布他們不要再追隨那個(gè)銀色的“供應(yīng)者”了，但咸水中仍聞得到那強(qiáng)烈且誘人的氣味。供應(yīng)者離他們不遠(yuǎn)，他們?nèi)宰冯S著他，只不過是變成遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著罷了。絲莉芙想跟墨金說他這樣做未免矛盾，但考慮之后還是決定不說了。她焦慮地望著他們的首領(lǐng)墨金。墨金因?yàn)橹芭c白海蛇短暫交手而受了傷，痊愈得很慢，那些傷口破壞了他身上的斑紋。墨金全身皆有金黃色，這樣的紋路表示他身為先知，只是受傷之后，他的假眼就變得黯淡且呆滯。
別說墨金的假眼，絲莉芙覺得自己也是一樣。
他們?yōu)榱苏覍ぁ按婀艖洝倍罄线h(yuǎn)地追到這里來。剛上路的時(shí)候，墨金信心十足，但如今看來，他好像跟絲莉芙與瑟蘇瑞亞一樣困惑。開始遷徙的時(shí)候，他們本是很大的蛇團(tuán)，現(xiàn)在卻只剩下他們?nèi)齻�(gè)。其他海蛇逐漸失去信心，不肯再跟著墨金了。絲莉芙最后看到他們時(shí)，他們正追隨著一個(gè)龐大的黑色供應(yīng)者，不假思索地大啖供應(yīng)者丟給他們的那些毫不抗拒的鮮肉。那已經(jīng)是很多個(gè)潮汐漲落之前的事情了。
“有的時(shí)候，”墨金在他們休息時(shí)平靜地對絲莉芙說道，“我連自己處在什么時(shí)空里都不知道了。感覺上，我們好像曾經(jīng)來過這里、做過這些事情，說不定還講過這些話。有時(shí)我深信事實(shí)真是如此，并且認(rèn)為眼前所見不過是個(gè)記憶或幻夢。然后我就想，以前我們碰上的事情將會(huì)再度重演，既然如此，也許我們應(yīng)該要做點(diǎn)什么才對——啊，也許事情已經(jīng)重演了也說不定。”墨金的聲調(diào)既無力道也無信心。
絲莉芙與墨金并列著，他們隨著潮水輕柔地?fù)u曳，最多為了維持所在的位置而拍拍鰭。他們身下的瑟蘇瑞亞突然搖動(dòng)觸須，釋放出淡淡的毒液，以喚起他們的注意。“你們看！有食物！”他朗聲說道。
一大群閃閃發(fā)亮的銀魚有如天賜的禮物朝他們游來。魚群后方尾隨著一群三紅、一綠、兩藍(lán)的海蛇，邊游邊取食魚群邊緣的魚。那樣陣仗的蛇團(tuán)并不算大，不過他們個(gè)個(gè)都顯得健康活潑。他們肌肉結(jié)實(shí)、鱗片閃亮，跟墨金帶領(lǐng)的這個(gè)委靡不振的蛇團(tuán)恰成對比。
“走吧。”墨金吩咐道，領(lǐng)著他們與另外那個(gè)蛇團(tuán)一同取食。絲莉芙寬心地嘆了一聲，他們終于能飽餐一頓了，而且說不定那群海蛇一旦知道墨金乃是先知，還會(huì)加入他們的蛇團(tuán)呢。
他們獵取的目標(biāo)并不是單獨(dú)的一條魚，而是一群閃閃發(fā)光、炫目晃眼的銀魚。魚群能一致行動(dòng)，或分或合，靈巧得猶如個(gè)體，倘若是笨拙的獵食者，就只能鎩羽而歸了。不過墨金蛇團(tuán)的海蛇都是高手，他們一起優(yōu)雅地朝魚群游去。另外那個(gè)蛇團(tuán)嘶喊著對他們發(fā)出警告，但是絲莉芙倒看不出那有什么危險(xiǎn)，她一擺尾便沖入了魚群之中，再大嘴一張，至少攏了三條魚進(jìn)來。她把喉嚨張得更大，以便把魚吞下去。
兩條紅海蛇突然轉(zhuǎn)向開始攻擊墨金，仿佛墨金不是海蛇，而是鯊魚之類的大敵，藍(lán)海蛇也張開大口朝絲莉芙追上來。絲莉芙迅速地縮身躲避，轉(zhuǎn)向逃開。此時(shí)她又發(fā)現(xiàn)，另外那條紅海蛇正要把瑟蘇瑞亞包卷起來。紅海蛇的觸須大張，噴出毒液，同時(shí)憤恨地大吼，奇怪的是，那海蛇的叫喊一點(diǎn)也沒有語意句法，只有憤怒而已。
絲莉芙恐懼且困惑地尖叫著逃開了，但是墨金并沒有跟上來，他搖動(dòng)著濃密的觸須，釋放出一團(tuán)云霧般的毒液，幾乎震昏了那兩條紅海蛇。那兩條紅海蛇退開了，他們張口搖頭，又掀動(dòng)鰓蓋，以便能扇走毒液。
“你們是怎么回事？”墨金對那個(gè)古怪的蛇團(tuán)質(zhì)問道，他扭動(dòng)身體旋轉(zhuǎn)，觸須飄開，看來頗為可怕。他又盡力讓身上的假眼微弱地閃動(dòng)了一下：“你們?yōu)槭裁聪駴]有靈魂的野獸一般，為了奪取食物而攻擊我們？我們海蛇不是那樣的！就算魚群不大，也是誰抓得到魚就誰吃，而不是誰先看到魚群就誰吃。難道你們已經(jīng)忘記自己是誰，忘記自己是什么身份了嗎？莫非你們的心智通通都喪失了？”
一時(shí)間，那個(gè)蛇團(tuán)懸著不動(dòng)，只偶爾輕擺尾巴以固定位置，魚群則趁著沒人注意之際溜走了。那蛇團(tuán)突然一起攻擊墨金，仿佛他這一番義正辭嚴(yán)的話激怒了他們。那六條海蛇張口露齒、觸須直豎并且釋放毒液，一股腦兒地朝墨金攻上來。絲莉芙眼看著他們把墨金卷起來一路拖到軟泥里，心里很是倉惶。
“幫我！”瑟蘇瑞亞高聲叫道，“他們會(huì)悶死他啊！”
絲莉芙原來被嚇得動(dòng)彈不得，直到瑟蘇瑞亞這一叫才驚醒過來。他們一起沖向前，或是用頭撞，或是用尾巴掃，設(shè)法把遭他們俘虜?shù)哪鹁瘸鰜怼Ｄ切┖Ｉ呔褂醚例X去撕咬墨金，好像把他當(dāng)成了獵物。墨金掙扎之時(shí)，血液與毒液混在一起，形成一股令人窒息的煙霧。雖然軟泥升起遮蔽了視線，但絲莉芙仍可見到墨金的假眼在濃濁的水里閃爍。絲莉芙尖聲驚叫，那個(gè)蛇團(tuán)竟然如此沒有蛇性，粗暴地攻擊同類。她開始以牙齒撕咬對方，而瑟蘇瑞亞則以長長的蛇身去抽打他們。
有一次，瑟蘇瑞亞幸運(yùn)一擊，正巧卷到墨金那遍體鱗傷的身子，并順勢把他從那個(gè)惡斗的蛇團(tuán)中抽了出來。瑟蘇瑞亞卷著墨金就跑，而絲莉芙也樂得就此休戰(zhàn)，跟了上去。幸虧那個(gè)蛇團(tuán)并沒有追上來，他們在瘋狂暴亂之中轉(zhuǎn)而把矛頭指向自己蛇團(tuán)的成員了。他們嘶喊著，同時(shí)彼此撕咬掃擊，可是那叫聲粗暴狂野，毫無理性，絲莉芙一點(diǎn)也不想回頭看。
過了很久之后，墨金在絲莉芙分泌出療傷的黏液涂敷到他傷口上時(shí)對她說道：“他們已經(jīng)忘了，他們已經(jīng)完全忘卻他們從前是什么身份。時(shí)間拖得太久了，絲莉芙，所以他們已經(jīng)遺忘了所有的記憶與目的。”絲莉芙把一片撕裂的皮膚貼回原位，墨金痛得瑟縮了一下。她敷上黏液，裹住那傷口。墨金繼續(xù)說道：“以后我們就會(huì)變成他們那樣。”
“噓。”絲莉芙柔聲勸道，“別說了，休息吧。”她以長長的蛇身卷住墨金，并用自己的尾巴鉤住大石頭，免得他們兩個(gè)被潮水推送走。瑟蘇瑞亞的身體跟他們纏卷在一起，不過他已經(jīng)睡著了——誰知道呢？也許他并沒睡著，只是跟絲莉芙一樣，因?yàn)閱蕷猓圆幌腴_口。絲莉芙希望自己是多心了，畢竟她的勇氣所剩無幾，頂多只夠給自己打氣，瑟蘇瑞亞可得自己振奮起來。
如今她最擔(dān)心的是墨金。自從遇到那個(gè)銀色的供應(yīng)者之后，他就變了。
一般而言，在“虛境”與“豐境”之間游行的供應(yīng)者只不過是讓蛇團(tuán)容易取食的來源罷了，但是那個(gè)銀色的供應(yīng)者卻與眾不同：她的氣味激起了他們?nèi)齻�(gè)的記憶。他們追隨上去，因?yàn)樗麄兒V定確知這種氣味的來源不是別的，必是“存古憶”。誰知那個(gè)銀色供應(yīng)者不僅并非存古憶，竟連海蛇都不是。當(dāng)時(shí)他們存著希望對她呼喚，可是她卻不回答，至于那條向她懇求再三的白海蛇，她則是丟了些食物給他。墨金看了非常失望，他轉(zhuǎn)頭就走，并聲明他們不要再追隨她了。然而從那之后，水里總是聞得到她的氣味。絲莉芙知道，就算他們看不到那個(gè)銀色供應(yīng)者的身影，但他們只要再游一段路就找得到她。墨金仍在追隨她，而他們也仍追隨著墨金。
墨金咕噥著呻吟一聲，換了個(gè)姿勢：“現(xiàn)在我們還勉強(qiáng)比野獸高一等，但日后恐怕就很難說了。”
“你這話是什么意思？”瑟蘇瑞亞唐突地追問道，同時(shí)極力扭動(dòng)，以便直視墨金的眼睛。瑟蘇瑞亞的傷口也很多，不過都不太嚴(yán)重，他身上最嚴(yán)重的傷是上下顎開合處后方，從毒囊旁邊擦過去的傷口。要是那傷口再深一點(diǎn)，他恐怕就會(huì)被自己的毒液給毒死了。他們的蛇團(tuán)仍保持完整，實(shí)在是幸運(yùn)。
“你們回想一下自己的記憶啊。”墨金以空洞的聲音命令道，“不是幾日或是幾個(gè)潮汐之前，而是回想無數(shù)季節(jié)與歲月之前，千百年之前。我們曾來過此地，瑟蘇瑞亞，當(dāng)年所有的蛇團(tuán)都遷徙到這個(gè)水域，在此地匯集，不止一次，而是許許多多次。我們曾經(jīng)回到此地來向那些記得往事的海蛇求教，畢竟只有少數(shù)海蛇知道我們族類的所有歷史。我們的承諾再清楚不過，只要我們匯聚在一起，就會(huì)重新領(lǐng)受我族的歷史，并被先驅(qū)者引領(lǐng)至安全的所在，然后迎來重生。然而我們卻不知失望了多少次。我們一再地在此匯聚、等待，但每一次，最后都不得不放棄希望，忘卻我們來時(shí)的目的，重回溫暖的南方水域。每一次，稍有記憶的海蛇都說：‘也許是我們搞錯(cuò)了，也許時(shí)機(jī)不對，也許這不是重生之年，或者不是重生的季節(jié)。’但其實(shí)那些時(shí)機(jī)是正確的，我們并沒有搞錯(cuò)，只是原本應(yīng)該在此地與我們相會(huì)的先驅(qū)者沒有來。先驅(qū)者們已經(jīng)錯(cuò)過了一次又一次的時(shí)機(jī)，說不定這次又會(huì)再度失信。”
之后墨金便沉默不語。絲莉芙繼續(xù)卷著他，免得他們倆被潮水沖走。這樣實(shí)在很累，這里不但潮水很強(qiáng)，而且沒有軟泥，只有粗糙的海草、滾落的石頭和方正的石塊。說真的，他們應(yīng)該找個(gè)好地方休息才是，然而除非墨金稍有起色，否則絲莉芙根本不想遠(yuǎn)行。再說，就算他們要走，又該往哪里走呢？他們在這個(gè)鹽味古怪的海流里來來去去，使得她信心全失。在她看來，如今就連墨金也不知道該領(lǐng)著他們往何處去了。若是由她自己決定，那她要往哪里去呢？她突然覺得這個(gè)問題太過沉重，根本就不愿去想。
她清了清眼膜，低頭望著自己的身體，墨金、瑟蘇瑞亞與她的身體絞纏在一起，而她那猩紅的鱗片顯得光彩鮮明，不過那也許只是墨金的黯淡皮色襯托下所產(chǎn)生的效果。墨金那一身金黃色的假眼都已褪成棕黃色，尤其在傷口化膿之后，他的斑紋更加破碎。墨金需要進(jìn)食、壯大，然后脫一層皮，那樣他一定能振作起精神來。這樣一來，他們?nèi)齻�(gè)都會(huì)振作起精神。絲莉芙大著膽子把她的想法說出來：“我們必須進(jìn)食才行，畢竟我們都又餓又瘦，我的毒囊都快空了。也許我們應(yīng)該往南去，南邊不但水暖，食物也多。”
墨金掙開絲莉芙的身體，正視著她的眼睛，他那古銅色的大眼睛因?yàn)殛P(guān)切而旋轉(zhuǎn)。“你為了照顧我而花了太多力氣，絲莉芙。”墨金責(zé)備道。他搖搖頭，觸須豎直起來，絲莉芙感覺得到他因?yàn)檫@個(gè)小動(dòng)作就累得要命。墨金又搖搖頭，散出一股虛弱清淡的毒霧。在毒霧的刺激下，絲莉芙不但驚醒了，感知也敏銳了起來。瑟蘇瑞亞靠了上來，以他長得出奇的身軀將墨金和絲莉芙包起來，他的鰓蓋一掀一掀，努力吸取墨金的毒液。
“事情會(huì)好轉(zhuǎn)的。”瑟蘇瑞亞對絲莉芙勸道，“你只是又餓又累而已，大家都是一樣的。”
“累得近乎喪命，”墨金疲倦地應(yīng)和道，“餓得近乎發(fā)狂。軀體的需要凌駕在心靈的運(yùn)作之上啊。但是你們聽我說，你們不但要把我的話聽進(jìn)去，而且要深深地刻在心里，片刻不忘。別的忘了就算了，但是這一點(diǎn)千萬要記著：我們不能南返了。如果我們離開這片水域，那一切就結(jié)束了。只要我們還能思考，就一定得留在這里并尋找‘存古憶’。我的體會(huì)極為深刻，如果我們這次再不重生，那就永遠(yuǎn)重生不了了。如果這樣的話，那么我們與我們的族類就會(huì)永遠(yuǎn)滅絕，日后海里、天上和地上都不知我等的存在。”墨金緩緩道出這句奇怪的話語，然而一時(shí)之間，絲莉芙幾乎憶起了這話的真意。他們不只是活躍在豐境和虛境之中，大地、天空與海洋乃他們活躍的三大領(lǐng)域，在以往，這三界皆以他們?yōu)樽稹孟袷沁@樣的。
墨金再度搖了搖頭。這一次，絲莉芙和瑟蘇瑞亞都大張鰓蓋吸取毒液，好把他的記憶據(jù)為己有。絲莉芙低頭看著散落在海底，顯然是經(jīng)過雕鑿的石塊，又看看“征服者之門”的石材上已長出的層層藤壺和海草，那幾乎掩去了石門的原貌，唯有從幾個(gè)偶爾露頭的地方還能看到爬著銀紋的黑色石材。當(dāng)年大地震蕩，震倒了“征服者之門”，然后大海又將之吞沒。曾經(jīng)，不知道是幾世之前，她曾經(jīng)降落在那拱門之上，剛降落時(shí)還拍著翅膀，之后把她的巨翼收在身旁。當(dāng)時(shí)的她，因?yàn)樵缟蟿傁逻^雨而高興得對配偶高鳴，接著一條閃閃發(fā)光的藍(lán)龍也高鳴著應(yīng)和她。曾經(jīng)，古靈人曾在地上鋪著鮮花，并聚集在旁，歡迎她的到來。曾經(jīng)，在藍(lán)天下的大城里……
接著，意象毫無道理地消褪了。隨后，那些意象就像是夢境一般，在醒來之后便消逝得無影無蹤。
“要堅(jiān)強(qiáng)。”墨金對他們兩個(gè)規(guī)勸道，“如果命運(yùn)注定了我們活不下去，那么至少也要讓我們奮戰(zhàn)到底。寧可因?yàn)槊\(yùn)不濟(jì)而消逝，也不要因?yàn)槲覀冏约盒闹静粓?jiān)而亡命。為了我族的榮光，且讓我們忠于昔日的風(fēng)貌吧。”話畢，墨金觸須豎起，頸項(xiàng)間噴出毒液。此時(shí)的他，看起來又像是許久之前吸引絲莉芙忠誠追隨的那個(gè)先知領(lǐng)袖了，她心里頓時(shí)對墨金十分敬愛。
世界突然黯淡下來，絲莉芙一抬頭，看到一個(gè)龐大的黑影從他們頭上游過去。“不，墨金，”她柔聲叫道，“命運(yùn)既不會(huì)要我們死亡，也不會(huì)要我們遺忘。你瞧！”
黑色的供應(yīng)者懶懶地游過去，并在經(jīng)過他們頭頂之時(shí)擲下食物給他們享用。那鮮肉慢慢地下沉，隨著水流朝他們飄來。供應(yīng)者丟下來的鮮肉都是死掉的兩腿獸，其中有一個(gè)還系著鐵鏈。這樣的肉食不會(huì)掙扎，所以他們只要張口即可，無須費(fèi)力便可飽腹。
“來吧。”她對墨金催促道。此時(shí)瑟蘇瑞亞已經(jīng)掙脫，急切地朝鮮肉游去了。
絲莉芙溫柔地抬起墨金，卷著他，一同向供應(yīng)者慷慨贈(zèng)與的食物游去。
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