本書是本古典文學研究作品，《古詩十九首釋》和《經典常談》兩書的合集。《古詩十九首釋》既有對詩歌的注解考證，又有對詩歌意蘊的鑒賞批評，既有注釋考證，又有鑒賞批評，這是朱自清獨有的詩歌闡釋，成為后人研究的典范。在《經典常談》中，朱自清用淺明而切實的文字，于十三篇文章中，要言不煩地介紹了我國文化遺產中的經典作品，是普及中國傳統文化的啟蒙經典。
版畫插圖版古詩詞讀本
朱自清的《古詩十九首釋》開了一種新風，特點非常鮮明，他既繼承李善“釋典”、“釋事”的傳統，同時重視“詩歌意義”，重視對《古詩十九首》內在旨意的搜尋。又以實事求是的態度，摒棄了“臣不得于君，士不遇知己”的陳詞爛調，揭示《古詩十九首》的主題：是對生命、對生死、對時間流逝的焦灼和感嘆；肯定《十九首》中男女之情和熱烈的相思，還其本來面目。在體例上，朱《釋》往往“注釋”部分用李善的“釋典”、“釋事”；“說明”部分揭示內在的旨意，把搜尋詩歌中的“典事”和闡發詩歌“意蘊”結合得非常完美，因此，對二十世紀四十年代以后的研究產生很大影響。
古詩十九首釋序
詩是精粹的語言。因為是“精粹的”，便比散文需要更多的思索，更多的吟味；許多人覺得詩難懂，便是為此。但詩究竟是“語言”，并沒有真的神秘；語言，包括說的和寫的，是可以分析的；詩也是可以分析的。只有分析，才可以得到透徹的了解；散文如此，詩也如此。有時分析起來還是不懂，那是分析得還不夠細密，或者是知識不夠，材料不足，并不是分析這個方法不成。這些情形，不論文言文、白話文、文言詩、白話詩，都是一樣。不過在一般不大熟悉文言的青年人，文言文，特別是文言詩，也許更難懂些罷了。
我們設“詩文選讀”這一欄，便是要分析古典和現代文學的重要作品，幫助青年諸君的了解，引起他們的興趣，更注意的是要養成他們分析的態度。只有能分析的人，才能切實欣賞；欣賞是在透徹的了解里。一般的意見將欣賞和了解分成兩橛，實在是不妥的。沒有透徹的了解，就欣賞起來，那欣賞也許會驢唇不對馬嘴，至多也只是模糊影響。一般人以為詩只能綜合的欣賞，一分析詩就沒有了。其實詩是最錯綜的，最多義的，非得細密的分析工夫，不能捉住它的意旨。若是囫圇吞棗的讀去，所得著的怕只是聲調詞藻等一枝一節，整個兒的詩會從你的口頭眼下滑過去。
本文選了《古詩十九首》作對象，有兩個緣由。一來十九首可以說是我們最古的五言詩，是我們詩的古典之一。所謂“溫柔敦厚”“怨而不怒”的作風，三百篇之外，十九首是最重要的代表。直到六朝，五言詩都以這一類古詩為標準；而從六朝以來的詩論，還都以這一類詩為正宗。十九首影響之大，從此可知。
二來十九首既是詩的古典，說解的人也就很多。古詩原來很不少，梁代昭明太子(蕭統)的文選里卻只選了十九首。《文選》成了古典，十九首也就成了古典；十九首以外，古詩流傳到后世的，也就有限了。唐代李善和“五臣”給《文選》作注，當然也注了十九首。嗣后歷代都有說解十九首的，但除了《文選》注家和元代劉履的《選詩補注》，整套作解的似乎沒有。清代箋注之學很盛，獨立說解十九首的很多。近人隋樹森先生編有《古詩十九首集釋》一書(中華版)，搜羅歷來十九首的整套的解釋，大致完備，很可參看。
這些說解，算李善的最為謹慎、切實；雖然他釋“事”的地方多，釋“義”的地方少。“事”是詩中引用的古事和成辭，普通稱為“典故”。“義”是作詩的意思或意旨，就是我們日常說話里的“用意”。有些人反對典故，認為詩貴自然，辛辛苦苦注出詩里的典故，只表明詩句是有“來歷”的，作者是淵博的，并不能增加詩的價值。另有些人也反對典故，卻認為太麻煩、太瑣碎，反足為欣賞之累。
可是，詩是精粹的語言，暗示是它的生命。暗示得從比喻和組織上作工夫，利用讀者聯想的力量。組織得簡約緊湊；似乎斷了，實在連著。比喻或用古事成辭，或用眼前景物；典故其實是比喻的一類。這首詩那首詩可以不用典故，但是整個兒的詩是離不開典故的。舊詩如此，新詩也如此；不過新詩愛用外國典故罷了。要透徹的了解詩，在許多時候，非先弄明白詩里的典故不可。陶淵明的詩，總該算“自然”了，但他用的典故并不少。從前人只囫圇讀過，直到近人古直先生的《靖節詩箋定本》，才細細的注明。我們因此增加了對于陶詩的了解；雖然我們對于古先生所解釋的許多篇陶詩的意旨并不敢茍同。李善注十九首的好處，在他所引的“事”都跟原詩的文義和背景切合，幫助我們的了解很大。
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朱自清（1898—1948），現代著名散文家、詩人、學者。主要作品有《雪朝》《蹤跡》《背影》《春》《歐游雜記》《你我》《精讀指導舉隅》《經典常談》《國文教學》《詩言志辨》《新詩雜話》《標準與尺度》《論雅俗共賞》等。
古詩十九首釋
序3
行行重行行9
青青河畔草16
青青陵上柏23
今日良宴會28
西北有高樓33
涉江采芙蓉39
明月皎夜光44
冉冉孤生竹49
庭中有奇樹53
經典常談
序61
《說文解字》第一65
《周易》第二73
《尚書》第三80
《詩經》第四88
三禮第五95
《春秋》三傳第六100
四書第七106
《戰國策》第八112
《史記》《漢書》第九117
諸子第十131
辭賦第十一143
詩第十二151
文第十三163
附錄一《唐詩三百首》指導大概183
附錄二《封建論》指導大概220
附錄三重印《經典常談》序（葉圣陶）242
附錄四讀《經典常談》（葉圣陶）245
《古詩十九首釋 經典常談（戀上古詩詞：版畫插圖版）》：
但是“浮云蔽白日”這個比喻，究竟該怎樣解釋呢？朱筠說：“‘不顧返’者，本是游子薄幸；不肯直言，卻托諸浮云蔽日。言我思子而子不思歸，定有讒人間之；不然，胡不返耶？”（《古詩十九首說》）張玉谷也說：“浮云蔽日，喻有所惑，游不顧返，點出負心；略露怨意。”兩家說法，似乎都以白日比游子，浮云比讒人；讒人惑游子是“浮云蔽白日”。就“浮云”兩句而論，就全詩而論，這解釋也可通。但是一個比喻往往有許多可能的意旨，特別是在詩里。我們解釋比喻，不但要顧到當句當篇的文義和背景，還要顧到那比喻本身的背景，才能得著它的確切意旨。見仁見智的說法，到底是不足為訓的。“浮云蔽白日”這個比喻，李善注引了三證，都只是“讒邪害公正”一個意思。本詩與所引三證時代相去不遠，該還用這個意思。不過也有兩種可能：一是那游子也許在鄉里被“讒邪”所“害”，遠走高飛，不想回家。二也許是鄉里中“讒邪害公正”，是非黑白不分明，所以游子不想回家。前者是專指，后者是泛指。我不說那游子是“忠良”或“賢臣”；因為樂府里這類詩的主人，大概都是鄉里的凡民，沒有朝廷的達官的緣故。
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