《四十自述》是胡適四十歲左右寫的一部自傳，他終其一生也只寫過這一部自傳。
在《四十自述》中，胡適詳細記述了自己的身世，回顧了從幼年至青年的生活歷程、求學經歷，小到家長里短，大到民族命運，語言平實曉暢，娓娓述說。不僅有以小說體追寫的我的父母的訂婚，感人肺腑的九年的家鄉教育，還有在上海的艱辛求學、創辦新學、留學前的墮落生活與重新振奮，更有對如何開始討論文學革命的詳盡敘述，是一部不可多得的文學價值與史料價值俱佳的經典作品。
胡適先生在《四十自述》的自序中說，我們赤裸裸的敘述我們少年時代的瑣碎生活，為的是希望社會上做過一番事業的人也會赤裸裸的記載他們的生活，給史家做材料，給文學開生路。《四十自述》可謂是中國自傳文學的破天荒之作。
本版《四十自述》以民國二十二年（1933年）亞東圖書館初版《四十自述》為底本,參校遠東圖書公司自由中國版修訂,并收錄胡適于1931年1、2月份在美國的
Forum 雜志上連載兩期的英文自述What I Believe，呈現*真實全面的胡適自傳。
自序
我在這十幾年中，因為深深的感覺中國最缺乏傳記的文學，所以到處勸我的老輩朋友寫他們的自傳。不幸的很，這班老輩朋友雖然都答應了，終不肯下筆。最可悲的一個例子是林長民先生，他答應了寫他的五十自述作他五十歲生日的紀念；到了生日那一天，他對我說：適之，今年實在太忙了，自述寫不成了；明年生日我一定補寫出來。不幸他慶祝了五十歲的生日之后，不上半年，他就死在郭松齡的戰役里，他那富于浪漫意味的一生就成了一部人間永不能讀的逸書了！
梁啟超先生也曾同樣的允許我。他自信他的體力精力都很強，所以他不肯開始寫他的自傳。誰也不料那樣一位生龍活虎一般的中年作家只活了五十五歲！雖然他的信札和詩文留下了絕多的傳記材料，但誰能有他那樣筆鋒常帶情感的健筆，來寫他那五十五年最關重要又最有趣味的生活呢！中國近世歷史與中國現代文學就都因此受了一樁無法補救的絕大損失了。
我有一次見著梁士詒先生，我很誠懇的勸他寫一部自敘，因為我知道他在中國政治史與財政史上都曾扮演過很重要的腳色，所以我希望他替將來的史家留下一點史料。我也知道他寫的自傳也許是要替他自己洗刷他的罪惡；但這是不妨事的，有訓練的史家自有防弊的方法；最要緊的是要他自己寫他心理上的動機，黑幕里的線索，和他站在特殊地位的觀察。前兩個月，我讀了梁士詒先生的訃告，他的自敘或年譜大概也就成了我的夢想了。
此外，我還勸告過蔡元培先生，張元濟先生，高夢旦先生，陳獨秀先生，熊希齡先生，葉景葵先生。我盼望他們都不要叫我失望。
前幾年，我的一位女朋友忽然發憤寫了一部六七萬字的自傳，我讀了很感動，認為是中國婦女的自傳文學的破天荒的寫實創作。但不幸她在一種精神病態中把這部稿本全燒了。當初她每寫成一篇寄給我看時，我因為尊重她的意思，不曾替她留一個副本，至今引為憾事。
我的《四十自述》，只是我的傳記熱的一個小小的表現。這四十年的生活可分作三個階段，留學以前為一段，留學的七年（一九一〇一九一七）為一段，歸國以后（一九一七一九三一）為一段。我本想一氣寫成，但因為種種打斷，只寫成了這第一段的六章。現在我又出國去了，歸期還不能確定，所以我接受了亞東圖書館的朋友們的勸告，先印行這幾章。這幾章都先在《新月》月刊上發表過，現在我都從頭校改過，事實上的小錯誤和文字上的疏忽，都改正了。我的朋友周作人先生，葛祖蘭先生，和族叔堇人先生，都曾矯正我的錯誤，都是我最感謝的。
關于這書的體例，我要聲明一點。我本想從這四十年中挑出十來個比較有趣味的題目，用每個題目來寫一篇小說式的文字，略如第一篇寫我的父母的結婚。這個計劃曾經得死友徐志摩的熱烈的贊許，我自己也很高興，因為這個方法是自傳文學上的一條新路子，并且可以讓我（遇必要時）用假的人名地名描寫一些太親切的情緒方面的生活。但我究竟是一個受史學訓練深于文學訓練的人，寫完了第一篇，寫到了自己的幼年生活，就不知不覺的拋棄了小說的體裁，回到了謹嚴的歷史敘述的老路上去了。這一變頗使志摩失望，但他讀了那寫家庭和鄉村教育的一章，也曾表示贊許；還有許多朋友寫信來說這一章比前一章更動人。從此以后，我就爽性這樣寫下去了。因為第一章只是用小說體追寫一個傳說，其中寫那太子會頗有用想象補充的部分，雖經堇人叔來信指出，我也不去更動了。但因為傳聞究竟與我自己的親見親聞有別，所以我把這一章提出，稱為序幕。
我的這部《自述》雖然至今沒寫成，幾位舊友的自傳，如郭沫若先生的，如李季先生的，都早已出版了。自傳的風氣似乎已開了。我很盼望我們這幾個三四十歲的人的自傳的出世可以引起一班老年朋友的興趣，可以使我們的文學里添出無數的可讀而又可信的傳記來。我們拋出幾塊磚瓦，只是希望能引出許多塊美玉寶石來；我們赤裸裸的敘述我們少年時代的瑣碎生活，為的是希望社會上做過一番事業的人也會赤裸裸的記載他們的生活，給史家做材料，給文學開生路。
胡
適
二二，六，二七，在太平洋上
胡適（1891.12.171962.02.24），安徽績溪人。學者，新文化運動領袖，對民國時期的整個社會的文化有極為重要的影響。
1910年官費留學美國
1917年歸國任北京大學教授
1932年任北大文學院長
1938年任*駐美大使
1946年任北京大學校長
1958年任中央研究院院長
1962年2月24日因心臟病猝發逝于臺北
自 序
我們赤裸裸的敘述我們少年時代的瑣碎生活，為的是希望社會上做過一番事業的人也會赤裸裸的記載他們的生活，給史家做材料，給文學開生路。
序 幕 我的母親的訂婚
金灶夫妻都很詫異，他們都說，這是前世注定的姻緣。
第一章 九年的家鄉教育
我漸漸明白，世間最可厭惡的事莫如一張生氣的臉；世間最下流的事莫如把生氣的臉擺給旁人看。這比打罵還難受。
第二章 從拜神到無神
他決想不到，八百年后這三十五個字竟感悟了一個十一二歲的小孩子，竟影響了他一生的思想。
第三章 在上海（一）
我就這樣出門去了，向那不可知的人海里去尋求我自己的教育和生活，孤另另的一個小孩子，所有的防身之具只是一個慈母的愛，一點點用功的習慣，和一點點懷疑的傾向。
第四章 在上海（二）
白話文從此成了我的一種工具。七八年之后，這件工具使我能夠在中國文學革命的運動里做一個開路的工人。
第五章 我怎樣到外國去
我在學校里用胡洪骍的名字；這回北上應考，我怕考不取為朋友學生所笑，所以臨時改用胡適的名字。從此以后，我就叫胡適了。
第六章 逼上梁山文學革命的開始
我們一年多的文學討論的結果，得著了這樣一個堅強的革命家做宣傳者，做推行者，不久就成為一個有力的大運動了。
附錄一 What I Believe
附錄二 胡適年表
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