本書收入胡適生前所寫的自傳文稿。這些文稿記述了胡適的家世，他的父親、母親，他兒時的生活，少年求學以及他青年時到上海求學和留學海外的經歷。胡適在這些文稿中，詳細記述了自己由尊崇中國傳統文化到學貫中西，進而接受實用主義的思想轉變過程。胡適親筆所寫的這些文稿，真實地記述了胡適的人生和思想變化歷程。
胡適編著的《孤獨與大膽(胡適自述)》是“聆聽大家”系列之一，書中收入胡適本人所寫自傳類文稿九篇。這些文稿是胡適自己寫的，既區別于別人寫的胡適傳記，也與胡適口述自傳不同。胡適在這些文稿里，記述了自己的母親、父親、家世、個人經歷，在基本反映他一生的同時，也記述了胡適個人思想變化的歷史過程。
胡適，字適之，現代學者。曾任北京大學教授，參加編輯《新青年》，提倡文學革命，成為新文化運動的領袖。1938年任國民政府駐美國大使。1946年任北京大學校長。1958年任臺灣“中央研究院院長”。1962年在臺北病逝。他在哲學、史學、古典文學考證諸方面都有成就，并有一定的代表性。主要著作有《中國哲學史大綱》、《白話文學史》、《五十年來之中國文學》、《中國章回小說考證》、《胡適文存》、《胡適全集》等。他提倡“大膽的假設 、小心的求證”的治學方法，影響較大。
四十自述
自序
(一)九年的家鄉教育
(二)從拜神到無神
(三)在上海(一)
(四)在上海(二)
(五)我怎樣到外國去
我的信仰
記本校畢業式
歸國記
逗上梁山——文學革命的開始
十七年的回顧
我的歧路
介紹我自己的思想
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