要想知道秦始皇是一個什么樣的人，最好的方法就是看他愛用什么樣的人。而一個人的成功與失敗，除了看他所重用的人外，還要看他碰到了什么樣的對手。任何事業都不是一個人就能完成的，想要爭奪天下，必先爭奪人才，秦王嬴政重用不擇手段的李斯，幫助他實現了統一天下的夢想，但在他死后卻被李斯出賣。李斯聯手趙高和胡亥害死了他的繼承人扶蘇，讓他的千秋家國的夢想化為泡影。秦王嬴政要消滅六國，他的敵人自然不會少，其中讓他印象最深刻的就是燕國的太子丹，因為太子丹派來的刺客荊軻差一點要了他的命。可惜的是，被復仇之心蒙蔽的太子丹表面上禮賢下士，卻滿腹猜疑、優柔寡斷，以致荊軻刺秦王成了遺恨千古的悲劇。看似伙伴的人，卻造成了失敗；看似敵對的人，卻加速了成功。敵我之間，如此難辨；禍福之間，難以預測。以武力逼迫、用財富收買、靠權勢屈服，可以換得一時的成功，卻扭轉不了變幻莫測的命運。
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呂世浩，北京大學考古學及博物館學博士、臺灣大學歷史學博士，曾追隨清朝皇室后裔、一代大儒愛新覺羅毓鋆，在傳統私塾中學習四書五經近二十年，打下了深厚的國學基礎。后師從宿白、徐蘋芳、阮芝生等歷史學大家，現任教于臺灣大學歷史學系，致力于《史記》、中國傳統經典、上古秦漢史、歷史考古學等領域的研究。呂世浩的《中國古代歷史與人物》被臺灣大學學生譽為四年修不到，成終生遺憾的人文通識課程。他在免費大型公開在線課程慕課（MOOC）開設的全球大學網絡課程秦始皇及史記一，以其深厚的實學、過人的口才與縝密的分析能力，前后選修人數超過二十萬人，點擊量超過一百萬人次，學生遍全世界。秦始皇被美國COURSERA平臺評為全球最受歡迎中文網絡課程第一名，史記一被果殼網選為全球不分語言*網絡課程第一名。
前言歷史如何被寫成？
秦始皇的臣子
第一章詬莫大于卑賤，悲莫甚于窮困各位請特別注意這個嘆字，在《史記李斯列傳》中，嘆是最關鍵的一個字，李斯的一生共有四次嘆息，每一次都在他人生的關鍵時刻，可以說嘆字緊緊地扣住了李斯的一生。因此各位要特別注意，李斯的每一次嘆息都是在一個什么樣的境況下發出的。
第二章李斯的選擇李斯最喜歡的是功名富貴，他絕對不愿意失去它們。因此在這一刻，他終于做出了選擇。大凡是人，沒有不喜歡功名富貴的。但決定你最后是什么人的，就看你是否能有所不為。中國人常講的不是有為有守，而是有守有為，人必須有所守，也就是有所不為，方足以有所為。
第三章為之奈何？趙高的提議已經讓天下大亂，李斯為了保住個人的功名利祿，明知這樣做不對（否則前面幾次何必想勸諫），還要勸主上變本加厲，這不是置國家命運、百姓安危于不顧嗎？當然，對李斯來說，他是不會考慮這些的。只要能保住個人的名利富貴，他沒有什么是不能做的。問題是，這樣真的就能保住他的名利富貴嗎？
第四章吉兇從何而來？所以古人講知人之法，最簡單的便是不知其人，視其友。不了解一個人，就看他的朋友都是什么樣的人，我就知道他是個什么樣的人了。為什么？因為物以類聚，你聚集來的必然是和你性子相近的人。如果一個人交的朋友都喜歡抽煙、喝酒、打麻將，只有他喜歡爬山、看書、聽音樂，天底下有這個道理嗎？
秦始皇的敵人
第五章將情感放在理智之上的結果一個人不信任對方，卻還想依賴對方來成就大事，天下有這種道理嗎？如果你真不信任這個人，你一開始就不該跟他說你的真正圖謀，要知道縱令燕秦同日而亡這種話，萬一傳到秦始皇的耳朵里，會給你的國家帶來多大的禍患。如果你真信任這個人，就不該在這么短的時間里就懷疑他。太子丹表面看來禮賢下士，但實際是個什么樣的人，各位就懂了。
第六章如何刺殺秦王？如今嬴政已是高高在上的秦王，他巴不得從此再沒有人提起他的過去，但這時一個熟知他過去的人突然出現在面前，你覺得他會做何感想？我想他每次看見太子丹，就會想起他不堪回首的過去，心中必然油然而生厭惡之情。更何況，太子丹說不定還想當面敘舊，還要提起當年的恩情，那就更蠢了。
第七章一個注定失敗的計劃如今嬴政已是高高在上的秦王，他巴不得從此再沒有人提起他的過去，但這時一個熟知他過去的人突然出現在面前，你覺得他會做何感想？我想他每次看見太子丹，就會想起他不堪回首的過去，心中必然油然而生厭惡之情。更何況，太子丹說不定還想當面敘舊，還要提起當年的恩情，那就更蠢了。
第八章世上到底有誰愛你？秦國法制之嚴明，從這里可以看得出來；秦國法制之害，從這里也可以看得出來。我們今天的社會始終強調，要建立一個法治社會。法治是不是對的？當然是對的，有法才有個公平的標準。可是我們要知道，法律不是萬能的，如果法律是有問題的，到了像秦國這個樣子，大家該怎么辦？誰來補救？誰能補救？
結語我們為什么要學歷史？
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